— Температуру яиц золотого дракона поднимаем постепенно — по десять градусов за раз, максимум до удвоенной базовой!
— А у серебряных и белых, наоборот, снижаем по десять градусов. Но не ниже предела — сухой лёд допустим, жидкий азот категорически нет!
Шутка ли — минус двести градусов! Если без всякой подготовки окунуть туда яйцо, оно треснет с хрустом, будто стекло.
— Что касается сильных кислот… — Грэйт тяжело вздохнул. — Нельзя просто опустить яйцо в кислоту! Возьмите пустые скорлупки, пробуйте разные реагенты, выясните, какая кислота не разъедает оболочку.
Соляная, серная, азотная — все хранятся в стекле, а плавиковая стекло разъедает. Значит, воздействие у них разное. А если какая-то кислота окажется для скорлупы губительной? Кто поручится, что маги не выдумают ещё чего похуже? Говорят, фторсурьмяная растворяет всё, кроме тефлона. Кто рискнёт утверждать, что драконье яйцо выдержит?
Драконы с таким трудом вынашивают потомство, и если кто-то из магов, соблазнившись экспериментом, сунет яйцо в неподходящую кислоту, — треснет не только скорлупа, но и шея советчика.
Грэйт, как руководитель проекта, только вздыхал, вычёркивая одни предложения и ставя строгие ограничения на другие.
Помимо температуры, существовало ещё одно условие успешного выведения: яйцо нельзя вынимать из гнезда.
— Если во время инкубации гнездо разрушено, — читал он вслух из «Руководства по высиживанию драконьих яиц», — даже восстановленное родителями, оно всё равно вредит эмбриону. Если чинит гнездо другая пара драконов — вред сильнее. А если яйцо вынуть и ухаживать за ним отдельно, ущерб почти равен тяжёлому ранению.
Грэйт нахмурился, дочитал абзац и повернулся к Сайриле:
— Но ведь ты говорила, что драконы просто закапывают яйцо в углубление в пещере. Если так, то почему разрушение гнезда влияет на развитие?
Сайрила прикусила губу, задумалась и покачала головой:
— Не знаю… не помню.
— Может, это связано с наследственной памятью? — осторожно предположил он.
— Нет, — снова покачала она головой. — Передача памяти у драконов срабатывает только при прямом опыте. Пока я просто читаю записи — ничего не вспоминается. Разве что… я попробую поспать.
— Эй, не надо! — поспешно остановил её Грэйт.
Если дремлющая память не пробуждается сама, драконы ищут её в медитации. Но медитировать тяжело, и многие предпочитают спать неделями, пока во сне не всплывёт нужное знание.
Сайрила же, сопровождая Грэйта в его исследованиях — от целительных чар до строения хромосом, — получила столько пользы, что тратить месяцы на сон было бы расточительно. Если бы она спала, как прочие, до сих пор оставалась бы молодой драконицей, далёкой от зрелости.
— Тогда я спрошу у тётушки, — решила она. — Жаль, отец с матерью давно спят, а брат с сестрой ещё не обзавелись семьями — вряд ли знают.
С этими словами Сайрила расправила крылья и улетела. Вернулась через два дня, унылая, спрятав голову под крыло:
— Тётушка тоже не знает…
Точнее, знала лишь одно: яйцо нельзя трогать. Самка должна почти всё время проводить в гнезде, рядом с кладкой или прямо на ней. Скорлупа достаточно прочна, чтобы выдержать вес матери, но если рядом идёт сражение — беда неизбежна.
А вот вынести яйцо подальше от логова можно, но тётушка предупреждала: «Выведется слабое дитя, трудно будет вырастить».
— Почему же тогда яйцо должно оставаться именно в гнезде? — размышлял Грэйт. — Если дело в энергии, можно ведь создать аналогичное поле искусственно.
— Или, — подхватила Сайрила, — сама драконица излучает особую силу, благотворно влияющую на зародыш. Потеряешь это поле — развитие нарушится.
— Но тогда непонятно, — нахмурился Грэйт, — почему даже восстановленное родителями гнездо не помогает. И почему чужая пара не может вырастить здорового детёныша.
— Вот именно! — вспыхнула Сайрила. — Тётушка даже не позволила взглянуть на гнездо! Ни подойти, ни издали посмотреть, какие там чары, как устроено поле… ничего!
Она сердито бормотала, строя гипотезы и тут же их опровергая. Грэйт с улыбкой наблюдал, как сереброволосая драконица то принимала человеческий облик, то вновь обращалась в дракона, вставала, ложилась, и, не замечая того, начала когтями рыть землю.
Даже утрамбованная площадка перед башней не выдержала её силы — вскоре перед ними зияло углубление размером с небольшое гнездо.
— Сайрила, — мягко сказал Грэйт, — если у тебя появилась идея, оформи её как исследовательский проект.
Он говорил как можно спокойнее: иначе она и вправду устроит себе гнездо прямо на площади.
— Точно! — глаза Сайрилы вспыхнули. Она вновь приняла человеческий облик, оглядела яму, поняла, что почти закопала себя, и, смутившись, выскочила наружу. Взмахом руки восстановила разрушенное покрытие и, сияя, подбежала к Грэйту:
— Я придумала! Это будет мой собственный проект, единственный в своём роде! Грэйт, ты обязан его утвердить!
— Какой ещё проект? — насторожился он.
— Сравнительное исследование: высиживание драконьих яиц самими драконами и инкубация в магическом поле!
Грэйт замер.
— Ты не рад? — удивилась она. — Не хочешь поддержать моё начинание?
— Нет, нет… просто… — он сглотнул. — Сайрила, а кто, по-твоему, будет высиживать яйца?
Какая драконица согласится? Изумрудная Ализ? Её супруг, аметистовый дракон? Или брат с сестрой Сайрилы? Ни один из них не подчинится ей, силой не заставишь.
— Конечно, я сама! — гордо заявила она и даже дважды ударила себя в грудь. — Кто же ещё? Это мой проект, я и проведу эксперимент. Вы будете лишь измерять поля и фиксировать данные.
— А… яйца? — осторожно уточнил Грэйт.
Он хотел добавить: мы ведь не женаты, у тебя нет кладки, да и я не знаю, рождаешь ли ты детей или яйца… Но не успел.
— Возьми яйца драконьих зверей! — без тени сомнения ответила Сайрила. — Половину в контрольную группу, половину — под меня. Эти звери всё равно не станут спорить!
Грэйт едва не поперхнулся.
Сайрила, может, не надо высиживать чужие яйца — ни драконьи, ни звериные, ни ящериные…
— Ладно, — выдавил он. — Оформи заявку, как положено. Напиши отчёт, подай в систему башни, запроси ресурсы. Кстати, скоро две серебряные драконьи звери должны снести кладку — часть яиц можно выделить тебе.
— Отлично! — обрадовалась она, но, взяв перо, растерялась. — А как писать этот отчёт? Грэйт, помоги!
— Сама, — впервые строго сказал он, а потом, смягчившись, добавил: — Это полезно. Пока пишешь, мысли выстраиваются, план становится яснее. Посмотри старые образцы — я ведь открыл тебе доступ.
Сайрила вздохнула и ушла к архивам. Через час разбила магический экран, изорвала десяток перьев, но всё же составила кое-как приемлемую заявку. Грэйт помог довести её до ума, и проект был утверждён.
Сайрила, сияя, принялась за дело: собрала яйца драконьих зверей, ящериц, псевдодраконов и ящеров, распорядилась великанам вырыть гнёзда и энергетические бассейны, подобрала помощников для измерений.
Такое предприятие не могло остаться тайной. Вскоре по всей башне шептались:
— Слышали? Сайрила высиживает яйца!
— Правда? Чьи?
— Говорят, исследовательский проект… ну, тогда ладно.
Большинство лишь посмеивалось, но старшая сестра Филби пришла к Грэйту лично.
— Сайрила редко проявляет такую инициативу, — сказала она серьёзно. — Помоги ей довести дело до конца. Даже если результата не будет, опыт бесценен. Не мешай ей только потому, что тебе кажется странным.
Грэйт кивал так усердно, что едва не вывихнул шею. Самостоятельный проект Сайрилы — уже чудо, и поддержать его необходимо.
— К тому же, — добавила Филби, мягко улыбнувшись, — даже высиживание звериных яиц поможет ей глубже понять собственную природу. Если она после этого поднимется на новый уровень, вашим будущим детям это пойдёт на пользу.
Новый уровень? — мысленно простонал Грэйт. Я только догнал её по силе, а она опять уйдёт вперёд…
— И потом, — лукаво продолжила Филби, — если она научится терпению, то когда у вас появятся настоящие яйца, Сайрила не станет ворчать, что сидеть на них скучно.
— Да уж, — пробормотал Грэйт, — настоящие-то придётся высиживать ей…
И правда, кого ещё? Человеку с его размерами не справиться: даже если кладка будет всего из двух-трёх яиц, места ему всё равно не хватит.
