— Среди нашего рода, — произнёс золотой дракон Танглиан, снижаясь и плавно скользя над исполинским скелетом прародителя, древнего золотого дракона Эзеквила, — лишь те, кто умирает вдали и не успевает вернуться, остаются вне дома. Все остальные, почувствовав приближение конца, стремятся вернуться на Драконий остров, чтобы упокоиться в Драконьей гробнице.
Он летел всё ниже, и, не прерывая полёта, продолжил объяснять Грэйту:
— Гробница хранит наш вечный сон, оберегает тела от разрушения. А сила, что исходит из нас после смерти, не исчезает — она вплетается в ткани гробницы и через неё возвращается на остров, питая потомков, делая их крепче и сильнее.
Грэйт оглянулся. Маги, летевшие рядом, были сосредоточены, внимательно изучали окрестности и, казалось, вовсе не слышали слов дракона. Возможно, так и было: легендарный золотой дракон говорил это только ему одному. Остальные для него — чужаки, недостойные знать тайны драконьего рода.
Грэйт сделал вид, будто ничего не заметил, лишь кивнул и через заклинание связи спросил:
— Тогда, почтенный, куда нам направиться дальше? Где лучше искать драконью душу — у могил легендарных предков или в иных местах?
— Души легендарных драконов, — задумчиво ответил Танглиан, — даже после смерти остаются крепки и не угасают веками. А вот у тех, кто не достиг легенды, дух рассеивается быстро. Придётся обойти десяток гробниц, прежде чем повезёт. Всё зависит от того, насколько вы спешите. Если нет — я проведу вас медленно, покажу всё по порядку.
Грэйт не решился отвечать сразу. Когда дракон спустя полдня полёта опустился отдохнуть, он собрал магов, особенно двух некромантов, чтобы обсудить план.
Редкий случай — некроманты не сошлись во мнении.
— Конечно, легендарная! — горячо заявил первый. — Даже если от легендарной души осталась лишь искра, её природа всё равно могущественна. Её можно перенести, вложить в яйцо драконьего зверя — и велика вероятность, что оно выживет!
— Выживет? — второй резко возразил. — Да от такой мощи само яйцо разлетится в прах! Даже драконы не всегда выдерживают силу легендарной души, а ты хочешь запихнуть её в хрупкую скорлупу? Это всё равно что втиснуть колонну собора в ветхий дом — стены не выдержат!
Грэйт переводил взгляд с одного на другого. Оба говорили разумно, но кто прав — он не знал. Всё‑таки у каждого своё ремесло, и не зря говорят: «Каждый мастер в своём деле».
— Что думают остальные? — спросил он, обводя взглядом спутников.
Архимаг Монск из школы стихий сделал шаг вперёд, опёрся на посох и ощутил колебания элементов вокруг.
— Если мы будем двигаться среди останков не‑легендарных драконов, я смогу рассеивать элементальные бури и держать всех в безопасности. Можно будет немного разойтись и поискать редкие материалы — это не слишком опасно. Но если приблизимся к телу легендарного дракона, придётся всё время оставаться под защитой великого дракона. Тогда добычи будет меньше.
— Меньше, но ценнее, — не согласился алхимик‑трансмутационист. — Мы пришли в Драконью гробницу не ради обрывков. Материалы низших драконов можно найти и в других местах. Стоит ли ради них рисковать таким путешествием?
Несколько магов согласно кивнули. Даже старейшина Нокс тихо добавил:
— Если опасность не чрезмерна, лучше пройтись у останков легендарных. Мы все стоим на пороге легенды, и любое прикосновение к великой силе может помочь сделать шаг вперёд.
— Конечно, к легендарным! — вмешалась Сэвилия Клён. Раскрывая ветвистую крону, она соткала над головой Грэйта шуршащий зелёный навес. — Не тревожься, я тоже умею защищать. Одного‑двух я прикрою без труда!
Поскольку мнения почти совпали, Грэйт отправился к Танглиану и вежливо изложил просьбу. Золотой дракон кивнул без колебаний:
— Я и сам хотел показать вам больше. Старик Батиста просил — сказал, что тебе сейчас самое время расширить кругозор и готовиться к восхождению в легенду. Когда станешь легендарным, нам пригодится твоя помощь — и в делах рождения драконов, и в пробуждении детёнышей.
…Интересно, подумал Грэйт, это привилегия зятя драконьего рода или врача драконов?
Впрочем, если он действительно достигнет легендарного уровня, сила его заклинаний возрастёт, и то, что прежде не действовало на легенд, станет действенным. Для драконов это будет огромная польза. Остальные маги — лишь попутчики, им достанется по случаю.
Когда направление было решено, Танглиан вновь расправил крылья и повёл их вперёд. Чем дальше, тем холоднее становился воздух. Вскоре Грэйт почувствовал, что даже его постоянное заклинание «Повышение сопротивляемости» не спасает от леденящего ветра, и поспешил обновить защиту.
— К какому предку мы летим? — спросил он, чихая. — Такая стужа… апчхи! Это, должно быть, кто‑то, кто владел силами льда? Апчхи! Апчхи!
— Трёхкратный легендарный серебряный дракон, — ответил Танглиан, обернувшись. Его золотые глаза мерцали спокойным светом. — К слову, не чужой нам: дед Синсии, а значит, прадед Сайрилы. Батиста просил, если удастся найти следы его наследия, показать их Сайриле — это поможет ей пройти путь к легенде.
Грэйт сразу умолк. За себя он был спокоен — знаний и опыта у него хватало. Но сможет ли Сайрила подняться на этот уровень? Тут уж никакие накопленные ресурсы не помогут. Сколько эльфов и драконов, прожив века, так и не переступили порог легенды…
Он мог лишь помогать ей в исследованиях, но если появится шанс обрести наследие предков — это бесценная помощь.
Золотой дракон, сказав это, взмахнул крыльями и устремился вперёд стрелой. От его чешуи исходило мягкое тепло, и вскоре Грэйт почувствовал, как холод отступает.
Они пролетели над пустошами, над облаками, над морем. Земля внизу тянулась без конца — то ли сама гробница была столь велика, то ли они пересекли границу иного мира.
Прошёл час, может, два. Впереди выросла одинокая вершина, пронзающая небо. Танглиан замедлил полёт, начал снижаться и предупредил:
— Готовьтесь, мы прибыли.
Маги поспешно усилили защитные чары. Когда дракон коснулся земли и обернулся человеком, Грэйт опустился рядом, ступил на твёрдую почву и невольно выдохнул:
— Ах…
Перед ним раскинулась грандиозная картина.
То, что издали казалось горой, оказалось телом мёртвого серебряного дракона. Хвост его упирался в землю, голова была поднята к небу, словно даже смерть не смогла согнуть его гордую шею. Вся «гора» покрыта льдом и снегом — то ли нерастлевшее тело, то ли вечная стужа, собравшаяся вокруг него.
— Идите, — спокойно сказал Танглиан, махнув рукой.
Грэйт обернулся к спутникам, и в его взгляде мелькнуло недоумение:
Мы что, и правда собираемся взбираться на гору… то есть на дракона?
