— Остановить кровь!
— Закрыть рану!
— Вернуть органы на место, восстановить их целостность!
— Совместить кости, заставить их вновь срастись!
Старейшина Батиста действовал без промедления. Его заклинания ложились одно за другим, и по мере того как он сращивал ткани, его духовное восприятие достигало предела. Он следил за каждым дыханием красного дракона Анси: дыхание есть — хорошо; сердце бьётся ровно — прекрасно; поток магии внутри тела слегка застыл, нити силы спутались, направление течения сбилось… Удар был тяжёл, очень тяжёл. Но, как бы то ни было, жизнь удалось удержать.
Батиста раскрыл духовную силу, призвал вихрь и соткал из ветра мягкую, плотную подушку, на которую осторожно опустил тело Анси. Затем он вызвал пламя, чтобы насытить им дыхание дракона, восполняя иссякшую энергию. У драконов всё просто: стоит вернуть им силу — и восстановление идёт стремительно. Мышцы, кости, чешуя, кровь — всё оживает, стоит лишь заструиться энергии.
Кровь драконов отличалась от крови иных существ. Прежде чем покинуть сердце, она проходила через особую железу — базовый сосуд, центр элементной активности в теле дракона. Эта железа превращала всё, что дракон переваривал, в чистую энергию, питавшую полёт, бой и дыхание огня. При необходимости она могла действовать и наоборот — ускорять рост мышц, костей, чешуи, наполнять кровь новой силой. Пока энергия не иссякнет, дракон бессмертен.
Батиста когда‑то досконально изучил труды Грэйта о магии кроветворения и пытался создать её вариант, пригодный для драконов. Результат оказался очевиден: пока существует базовый сосуд и есть источник силы, всё остальное не проблема. Тело дракона — не жалкое вместилище слабых рас: почувствовав нехватку крови, оно само создаёт новую, без всяких заклинаний.
Он метался вокруг исполинского тела, накладывая одно лечебное заклинание за другим. Тело легендарного дракона было огромно, раны — страшны. Лишь после множества чар удалось привести Анси в относительный порядок. Одновременно Батиста вызывал стихии, чтобы залатать трещины в мировом барьере и рассеять чёрный ветер, сочившийся из разломов. Он поднимал эти вихри обратно в толщу барьера, где сила мира сама стирала следы вторжения. Пусть не полностью, но хотя бы выиграет время для других легендарных драконов.
— Хорошо, — подумал он, чувствуя, как снизу поднимаются союзники. — Уже заметили, идут на помощь.
Он медленно снижался, неся на ветряной подушке тело Анси. Когда опустился до уровня цветочного зала Совета, навстречу поднялось пять или шесть легендарных драконов.
— Ай‑ай, да его же изрубили в клочья!
— Хорошо, что ты оказался рядом, иначе Анси бы не выжил.
— С такими ранами он уже не долетит до Драконьей Могилы… Эх, легендарный дракон, которому не суждено вернуться в Могилу!
— Придётся отправить его в башню магов. Может, удастся сохранить душу и вложить её потом в яйцо драконьего зверя — вдруг вновь возродится.
— Душу легендарного дракона? Они ведь ещё не дошли до этой стадии исследований. Когда дойдут, возможно, смогут использовать уже настоящее яйцо дракона, а не зверя.
Анси лежал на облаке, едва дыша. Слушая эти разговоры, он только приоткрыл глаза и выпустил из ноздрей крошечную искру. Батиста, пожалев его, бросил к морде несколько алых камней, выловленных из лавы. Анси лениво высунул язык, проглотил их и хрипло выдохнул:
— Благодарю…
— Что с тобой случилось? — спросил один из драконов. — Хорошо, что старейшина поднялся, иначе бы ты погиб.
— Не спрашивай… — прохрипел Анси. — Патрулировал за пределами барьера, вдруг рядом раскрылся огромный пространственный разлом, и из него хлынул чёрный ветер. Я изо всех сил бил по нему, но всё равно получил десятки ран… кх‑кх…
— А ты, старейшина, почему вообще туда поднялся? Разве сегодня не был твой день отдыха?
— Вот уж странное совпадение, — ответил Батиста. — Я как раз собирался навестить дракона Времени Сэйнса…
Он и сам до сих пор не мог отойти от пережитого. В Небесном городе драконов легендарных особей было немало — несколько десятков, величайшая сила этого мира, превосходящая по числу даже Светлый Кафедрал. Но всё же не так уж много: даже в лучшие времена их было меньше сотни. А ведь у людей, если погибнет один легендарный, через столетие появится новый. У драконов же за сто лет детёныш лишь достигает зрелости, до легендарного уровня ему ещё лететь и лететь.
Пока он говорил, вокруг слышались тяжёлые вздохи и шипение. Ещё не началась большая битва, а усталость уже давила на всех. Одни ранены, другие измотаны, третьи после патруля мечтают спать месяцами. Что будет, когда тот малый мир обрушится на них, и все силы бросятся в бой? Сколько братьев погибнет? Сколько будет искалечено?
Сегодня Анси едва не умер — и это лишь начало. А если бы дракон Времени дал им хотя бы намёк… Предупредил, когда грянет сражение, когда стоит держать стражу, а когда можно перевести дух; когда грозит смертельная опасность и какие доспехи или артефакты лучше взять; где должны находиться целители, чтобы успеть помочь… С такими подсказками потери можно было бы сократить наполовину.
— Как тебе удалось заставить его говорить? — вытянула шею изумрудная драконица Татана. — Я ведь тоже пыталась. Хотела узнать, вылупятся ли мои внучата и сколько из них пробудят истинное имя. Он даже не взглянул на меня! Я принесла ему дары, целую гору самоцветов, а он всё равно молчал!
Первое — дракон Времени иначе понимает слово «сокровище», чем прочие драконы. Второе — сколько же было тех «многих» камней? Неужели всего горсть, помещающаяся в ладонях человеческой формы? Батиста едва удержался, чтобы не усмехнуться.
— Не знаю, — признался он. — Когда я пришёл, он лежал на земле и пристально разглядывал посох Грэйта. Так увлёкся, что даже не заметил меня. Может, просто хотел отвязаться и заговорил со мной, чтобы я не мешал.
— И что же он рассматривал? — поинтересовался стальной дракон Бастос. — Может, если мы будем чаще его отвлекать, он, раздражённый, станет делать нам предсказания?
— А ведь мысль неплохая…
— Верно! Перед каждым вылетом будем к нему наведываться!
— Отлично придумано. Для него это ведь не такое уж и бремя.
Драконы загудели, обсуждая идею. Батиста вспотел и поспешил их остановить:
— Не торопитесь! Я ещё раз всё разузнаю. Вдруг есть способ надёжнее, с большей вероятностью успеха.
Сэйнс терпеть не мог возиться с «тленными существами», как он выражался. Если вся стая вдруг слетится к нему, он рассердится, улетит в своё логово, а исследования Грэйта встанут — и снова придётся Батисте бегать за ним с просьбами. Шутка ли!
Он долго уговаривал и увещевал, пока не остудил пыл собратьев. После этого отправил Анси на лечение и сам вернулся обратно.
Но… где же Сэйнс?
Ночь сменилась рассветом, работа возобновилась, посох из дуба вернули владельцу. А дракон Времени, как ни в чём не бывало, шагал за Грэйтом, не отводя взгляда, следя за каждым его движением, за каждой рябью времени, колыхавшейся вокруг.
Батиста облетел башню вдоль и поперёк и наконец нашёл его на двенадцатом этаже.
Архимаг Филби работала под микроскопом, осторожно пропуская ток через хромосомные полосы и раскрывая крошечный мир, чтобы наблюдать изменения. Грэйт стоял позади, не отрывая глаз от приборов, следя за мельчайшими колебаниями показаний. А взгляд Сэйнса был прикован к затылку Грэйта, напряжённый, сосредоточенный.
— Ну как? — спросил Грэйт.
— Всё без изменений, — с досадой покачала головой Филби. — Я пробовала токи разной силы, напряжения, инфракрасное и ультрафиолетовое излучение, все известные лучи и волны — ничего.
Золотые точки оставались неподвижны. Они реагировали лишь на магию, лишь при течении сверхъестественной силы, но суть этих изменений оставалась неуловимой.
— Не спешите, — мягко сказал Грэйт. — Новое направление всегда трудно. У нас впереди много времени. Если не получится сейчас, дождёмся, когда вы достигнете легендарного уровня, и повторим.
— Не нужно, — вдруг произнёс Сэйнс.
Грэйт резко обернулся, глаза его вспыхнули надеждой.
— Вы хотите сказать, что успех возможен и до легендарного уровня? Может, подскажете направление?
Сэйнс плотно сжал губы и умолк. Тогда Батиста поспешил войти:
— Сэйнс, мне нужно с тобой поговорить. Благодарю за сегодняшнее пророчество — Анси спасён! Ради блага всего рода, не мог бы ты делать такие предсказания хотя бы раз в неделю, ну или в месяц?
Дракон Времени резко отвернулся.
— Если драконы проиграют войну, — поспешил вставить Грэйт, — нам здесь тоже придётся несладко. К тому же ты ведь хотел тренировать свои способности? Частые пророчества — это ведь тоже тренировка, не хуже, чем смотреть на посох из дуба.
Сэйнс задумался, но молчал, а в лаборатории повисла тишина, наполненная мерцанием времени.
