Владыка Грома уже полмесяца жил в эльфийском заповедном краю. Он прибыл туда вместе с супругой, неспешно высадившись на южном побережье Нового Континента. Сначала они побывали в Солнечном королевстве, зашли в башню магов, чтобы получить последние вести — ничего примечательного, никаких событий, достойных внимания легендарного мага.
Потом он беседовал с самим богом Солнца — Виракочей, наблюдал, как тот сражается, как обрушивает на врагов ослепительные вспышки, подобные ядерному взрыву. Надо признать, грубая сила порой творит чудеса. Способ, каким Виракоча уходит в пустоту, как отвечает на молитвы и черпает мощь из веры своих последователей, показался Владыке Грома весьма поучительным.
Затем он взмыл в небо над Солнечным королевством, поймал попутный ветер и, скользя по потокам, добрался до эльфийского заповедника. Прибыл он, однако, не вовремя — старший принц уже уединился в медитации, готовясь к прорыву на легендарный уровень.
— Примерно через месяц, может чуть раньше, будет результат, — сказал их встречавший старейшина.
Эльфийская принцесса сразу повернулась к мужу, глаза её сияли надеждой:
— Можно нам остаться здесь подольше?
— Конечно, — ответил Владыка Грома, даже не задумавшись. Он обнял её за руку, глядя с нежностью:
— Живи здесь, сколько пожелаешь. Хоть год, хоть два — мы никуда не спешим. Когда поговоришь с братом, когда наскучит это место — полетим дальше, хоть на север, хоть на юг, куда угодно.
Он сказал это искренне — и поступал так же. Каждый день они гуляли вместе, беседовали, любовались цветами, деревьями, травой, стараясь уловить дыхание природы.
Маг школы воплощения редко бывает близок к природе, да и чувствовать её ритмы не обучен. Но это не имело значения: сопровождать жену на прогулках он умел. Пусть она медитирует под деревом, а он в это время мысленно решает какую-нибудь задачу — и день проходит не зря.
Посмотреть на Источник Вечности им не позволили — но и не страшно: на Острове Вечного Союза он уже видел подобное чудо. Эльфийские дома, артефакты, магические круги, защитные узоры — всё это он осматривал с интересом, но без спешки. За десять‑пятнадцать дней они обошли почти весь заповедник, и как раз, когда он начал втягиваться, раздался отчаянный зов:
— Учитель, спасайте! Скорее на Драконий остров! Я показал старшей сестре один эксперимент — и она пропала!
Голос Грэйта дрожал, вот‑вот сорвётся на плач. Случилось нечто страшное, и он уже не мог скрыть панику. Раньше его удерживало лишь предсказание дракона времени Сайенса: мол, с сестрой три месяца ничего не случится. Но теперь слова дракона изменились.
Сердце Владыки Грома тяжело сжалось. Этот ученик не отличался особой покладистостью — нервы ему трепал часто, — но в исследованиях всегда был надёжен, за ним не приходилось присматривать. И вот теперь — «показал эксперимент, а потом она исчезла»? Что же он на этот раз натворил?
— Какой эксперимент?
— Н‑не могу объяснить… по связи не получится, — замялся Грэйт. Он боялся даже кратко описать случившееся: вдруг и учитель, услышав, тоже исчезнет?
Если легендарный маг третьего круга пропадёт — это всколыхнёт весь мир.
Владыка Грома тяжело вздохнул и потер лоб. Эльфийская принцесса, слушавшая разговор от начала до конца, нахмурилась и тихо потянула его за рукав:
— Раз дело срочное, поедем на Драконий остров. С братом ты ещё успеешь встретиться, а сейчас главное — найти пропавшую.
Вырастить ученика до девятнадцатого уровня — уже подвиг. Довести до порога легенды — ещё труднее. А теперь, когда до прорыва оставался один шаг, и вдруг — пропажа без следа! Ни жив, ни мёртв — такого он допустить не мог.
— Где ты сейчас? Я немедленно вылетаю, — сказал он, благодарно кивнув жене и вновь обратился к связи.
На другом конце послышалось шуршание, будто кто‑то рылся в бумагах:
— Э‑э… я на землях родителей Сайрилы — серебряных драконов Андрея и Синтии. Учитель, вы сначала доберитесь до Драконьего острова, я свяжусь с Небесным городом драконов, попрошу прислать вам провожатого.
Вот уж действительно вырос парень — распоряжается Небесным городом, как собственной башней!
Владыка Грома не удержался от улыбки, но времени на расспросы не было. Он сосредоточился, коротко кивнул:
— Хорошо. Я скоро буду. Не паникуй — если ты растеряешься, вся башня впадёт в смятение.
— Понял, учитель… — ответил Грэйт, хотя уверенности в голосе не прибавилось. Он не имел ни малейшего представления, где искать сестру. В радиусе тысячи ли находились следы мощной энергии, но они не вели никуда. Неужели она превратилась в облако электронов? Или стала «сестрой Шрёдингера» — и существует лишь в вероятности? А может, провалилась в щель между мирами и уже не вернётся? Если так, без учителя не обойтись.
— Я отправляюсь немедленно. А ты побудь здесь, в заповеднике, — сказал Владыка Грома, крепко сжав руку жены. — Проведи время с братом, подожди меня. Когда разберусь с делом, сам за тобой прилечу или попрошу старейшину сопроводить. Только не рискуй: пусть эльфийские корабли и легендарного класса, но ты ещё не достигла этого уровня, а море и Новый Континент полны опасностей.
Принцесса прикусила губу, глаза её потемнели от тревоги, но она всё же кивнула.
Владыка Грома обнял её, потом отступил на шаг, и его фигура вспыхнула молнией. Через мгновение он уже был в сотнях метров, за ним тянулась ослепительная полоса света, исчезающая вдали.
Мгновение — и он покинул пределы эльфийских чар. За границей заповедника вновь действовала дальняя «Телепортация». Используя башни высших магов как естественные координаты, он мигом перенёсся в Солнечное королевство, затем — в Страну Орла, а оттуда — на восточное побережье северной части Нового Континента.
Дальше телепортироваться было нельзя — координаты башни на Драконьем острове ему неизвестны. Но скорость молнии не знает равных: небеса разверзлись, гром гремел, и ослепительная цепь разрядов потянулась с юга на север, прямо к цели.
Пересекши весь континент, он достиг берегов Драконьего острова и выпустил наружу ауру легендарного мага. Не прошло и полдня, как вдали вспыхнула золотая точка — навстречу летел его друг, золотой дракон Даймонд.
— Ты и вправду поспешил! Если бы не наблюдение Небесного города, я бы решил, что ты появишься не раньше, чем через две недели!
— А как же иначе? Ещё немного — и эти двое опять натворили бы бед, — ответил Владыка Грома.
Дело было срочным, и Даймонд даже не стал лететь — раскрыл заклинание «Телепортация» и повёл его вперёд. За один день они пересекли весь остров и оказались у башни Грэйта.
— Вот здесь! Впереди — логово Андрея, а за ним уже недалеко до…
— Кто сказал, что Филби пропала? Да вот же она! — раздался голос впереди.
