Без еды жить невозможно.
К счастью, в пространственном мешке Сайрилы всегда хранился запас провизии — хватило бы на полгода. Хлеб, печенье, пирожные, пудинги; мука, картофель, батат, кукуруза; свинина, говядина, баранина, курица, утка, рыба, мясо низших и средних чудовищ…
Но всё это — холодное.
Сайрила достала маленькую булочку с мясом, сунула в рот, долго жевала, и чем дольше жевала, тем печальнее становилось её лицо. Потом вытащила крошечный оранжевый кекс, откусила — сладкий сок растёкся по губам, пропитал язык…
Холодный.
Совсем холодный.
Не тот, что только что вынут из печи, горячий, благоухающий, от которого поднимается пар и кружится голова от запаха. Без тепла и аромата вкус теряет половину своей прелести…
Сайрила недовольно проворчала, снова полезла в мешок. Хлеб и сладости могли лишь обмануть аппетит, а ей хотелось мяса — много, сочного, горячего мяса.
И всё же — холодное. Замороженное.
Чтобы поесть, нужно разморозить, вымыть, очистить, нарезать крупными кусками, потом мелкими, поставить котёл, развести очаг, достать глиняный горшок или решётку для жарки, варить, жарить, бросать приправы…
— А‑а‑а, как же это всё раздражает! — вскрикнула она. — Ненавижу!
Раньше всем этим занимался Бернард!
Она не хочет варить мясо. Не хочет жарить. Хочет просто есть — готовое, вкусное, дымящееся.
— Тарлинг, — пробормотала Сайрила, решив поручить дело духу башни и его невидимым слугам.
Тарлинг, хоть и туповат, без приказа не двигается, а если научить — действует строго по инструкции, без малейшего отступления.
Скажешь ему, сколько соли положить, — он положит ровно столько, ни крупинкой больше, ни меньше. Никогда не попробует сделать блюдо чуть нежнее или добавить щепоть перца, или каплю сладости.
Зато, если поручить ему готовку, он сварит безупречное рагу — не испортит, не забудет, и главное, не придётся самой мыть, резать, мешать. А после — и посуду убирать не нужно.
— Сайрила, госпожа, — тихо откликнулся Тарлинг.
Сайрила уже раскрыла рот, но вдруг осеклась.
Грэйт ведь сейчас в медитации, на пороге нового уровня!
Если она начнёт тут варить и жарить, а главное — есть, не помешает ли это ему?
Нет, лучше потерпеть. Немного голода — не беда. Для сереброволосой драконицы это вовсе не испытание.
Она послушно откинулась на спинку кресла, бросила взгляд на Грэйта, сунула в рот мясной пирожок, снова посмотрела на него, потом — тыквенный.
Ох, какая я жертвенна… — подумала она. — Когда он закончит, заставлю его приготовить мне пир на весь день! Пусть сам жарит и варит!
Так и решила.
Грэйт, разумеется, не подозревал, что уже назначен главным поваром — причём поваром, которому предстоит накормить взрослого серебряного дракона.
Он всё ещё пребывал в мире медитации, где шаг за шагом выстраивал свои хромосомы.
Начинать сразу с хромосом серебряного дракона было бы безумием: дар Мира слишком ценен, чтобы тратить его без подготовки. Надо потренироваться — на бактериях, на дрозофилах…
Грэйт трудился не покладая рук. Эшерихия коли, шигелла, стрептококк, плодовая мушка — одна за другой, целые наборы хромосом складывались в стройные цепи. Когда он почувствовал, что рука набита, решился перейти к серебряному дракону.
Первая хромосома.
Вторая.
Третья, четвёртая, пятая… их так много, работа бесконечна. Может, есть способ схитрить?
Ведь мои измерения показывали только светлые и тёмные участки, золотистые точки… Электрофорез я так и не завершил, о секвенировании и речи нет.
Если использовать прежние методы, ничего не выйдет. Да и сам дар Мира — не из прежнего мира…
Он махнул рукой — пусть будет, как будет. Отпустил мысли, доверился магии.
Серебряный дракон… какой он?
Если эти хромосомы начнут делиться, множиться, клетка за клеткой, и в итоге сложатся в дракона — каков будет его облик?
В воображении всплыла картина: от костей и мускулов до мельчайших сосудов, от движения суставов до течения силы внутри тела.
И чем яснее он представлял, тем отчётливее проступал образ серебряного дракона. Хромосомы росли, множились, одна за другой обретали форму, и вскоре в мире медитации возникла почти живая тень дракона.
Грэйт почувствовал жар.
Он поднимался из глубины, наполнял каждую жилу, бушевал, клокотал, превращаясь из тёплой волны в кипящую лаву, готовую вырваться наружу.
Он вскочил. Не успел ни осмотреться, ни заметить Сайрилу рядом — лишь рванулся вверх, перепрыгивая ступени. Один прыжок, другой, третий — и вот уже на вершине башни.
Там не было стен и колонн, лишь купол, сходящийся к центру, и под ним — просторный зал.
В центре зала переливались горы золота и серебра, катились монеты, сверкали драгоценные чаши, кубки, подсвечники.
Это было логово дракона.
Логово Сайрилы.
Место, куда никому, кроме неё, входить не дозволялось, но для Грэйта преград не существовало.
Здесь он наконец отпустил себя.
Сайрила, держа в одной руке лепёшку величиной с медный поднос, а в другой — копчёное куриное бедро, влетела следом и увидела, как Грэйт раскинул руки, принимая удар молнии. Его тело расплывалось в сиянии, словно растворялось в нём — нет, не растворялось, а росло, менялось, вытягивалось, увеличиваясь в десятки, в сотни раз.
Из спины вырвались серебристые крылья; одно лёгкое движение — и по залу пронёсся ураган, заставив монеты звенеть и катиться по полу.
Сайрила не обратила внимания на блеск золота. Она смотрела только на Грэйта, не мигая, с восторгом и лёгким недоумением:
— Вау! Грэйт, ты наконец стал серебряным драконом! На этот раз всё получилось — совсем не как прежде! Такой настоящий!.. Э‑э, но что‑то здесь не так?
И правда, что‑то не так, — подумал Грэйт, опуская взгляд на себя.
И застыл.
Проклятье… неужели при построении я взял за образец хромосомы Сайрилы?
