Владыку Грома осаждали вопросами так, что он едва держался на ногах. Как говорится, чем больше сила — тем тяжелее ноша. Он — маг третьего легендарного круга, а значит, все сложнейшие и самые запутанные задачи неизменно падали на его плечи.
— Проблемы с ускорителем? Составь список и расставь приоритеты, — вынужден был он прибегнуть к испытанному искусству перекладывания ответственности. — Когда разберёшься с порядком, передай задания другим. У нас ведь есть установленная процедура, не так ли?
— Формально — да… — Грэйт снова выбрался из полупространства учителя: пошатываясь, с осыпавшейся сажей на лице, выжатый до последней капли. — Но, учитель, вы сами не собираетесь участвовать в этом проекте?
Владыка Грома ощутил, как в груди поднимается раздражение. Я — твой наставник! Я — третий легендарный круг! У тебя в руках грандиозная тема, которую можно разбить на десятки мелких исследований, и ты спрашиваешь, буду ли я лично участвовать? Разве не должен я быть руководителем и куратором, а не исполнителем?
Он заставил себя успокоиться. Это ведь работа ученика, нельзя же просто отобрать её у него — некрасиво…
— Если возникнут вопросы — приходи, — сказал он, откашлявшись. — Нужно проверить гипотезу — обращайся. Если для ускорителя потребуется сила, недоступная низшим магам, — тоже зови меня.
Низшие маги… — Грэйт мысленно вздохнул. Каждый из этих «низших» — не ниже семнадцатого уровня, то есть равен ему самому. Хотя, пожалуй, легендарный маг вправе считать всех, кто ниже легенды, «низшими».
Он почтительно поклонился и вышел. Владыка Грома проводил взглядом закрывающуюся дверь, прикрыл глаза и тяжело выдохнул. В его ладони клубилась спиральная молния — мысленный эксперимент с ускорителем. Управлять ею силой сознания было хлопотно даже в собственном полупространстве: построить из чистой энергии молний временный ускоритель — дело неблагодарное и утомительное.
Нет, нужен настоящий ускоритель. Большой. Больше, чем у Филби… — подумал он. — Надо скорее получить обещанные владения от драконов, добыть часть материалов, остальное доставить с Нивиса.
Он чувствовал: ускоритель станет ключом к новым тайнам мира, ускорит развитие магов‑пластиков, даст им возможность касаться сути стихий. Но это означало — лететь в Небесный Город Драконов, сражаться и патрулировать небо рядом с легендарными драконами.
А я ведь только прибыл сюда! Хоть бы успеть устроить для Грэйта особую тренировку…
И ещё — Нориль. Надо проследить, чтобы она восстановила силы и душевное равновесие, подготовилась к прорыву в легенду, а не металась в ежедневных сомнениях.
— Кристин, как ты думаешь, с чего начать изучение клонирования? — спросила Нориль‑принцесса, держа в руках материалы, любезно предоставленные Грэйтом — рукопись архимага Хайнса из Черновороньего болота, густо испещрённую личными пометами. Она хмурилась, разбирая мрачные термины некромантии. — Или мне стоит найти некроманта и поучиться у него лично?
Но — запах… этот холодный, тленный, мёртвый дух, исходящий от них, — она едва переносила его. Совсем не то, что от Грэйта: тот, даже погружённый в опыты, когда за день умерщвлял десятки кроликов, всё равно излучал свет и мягкое, живое тепло.
— Мне кажется, тебе вовсе не нужно осваивать само заклинание, — вмешался Владыка Грома, видя, как жена мучается. — Полезнее понять переход — от жизни к смерти и обратно, тот самый миг, когда энергия меняет природу. Наблюдай, чувствуй. А вот заниматься практикой самой — слишком хлопотно и отнимет уйму времени.
Нориль опёрлась щекой на ладонь и задумалась. В памяти всплывали строки из трактата, пометки, ощущение силы, исходившее от Грэйта, и собственные прозрения, накопленные на пути становления. Всё это текло в ней тихим, прозрачным потоком. Наконец она кивнула:
— Ты прав… Но есть ли сейчас кто‑нибудь, кто ведёт исследования по клонированию?
Владыка Грома замолчал. Он и сам не знал. Придётся снова звать Грэйта — того самого, которого только что отпустил.
— Я спрошу его позже, — сказал он наконец. — Когда начнут эксперименты, дам тебе знать — посмотришь со стороны.
Только не сегодня! Ни за что не сегодня!
— Но ведь Грэйт уже передал тебе доступ, — улыбнулась Нориль.
Доступ к башне мага — равнозначен личным полномочиям её хозяина. Если бы Владыка Грома не воспротивился, ученик, пожалуй, и подписи на документах переложил бы на учителя. За что, разумеется, получил тогда громовую отповедь:
— Хочешь переложить всё на меня? Это твоя башня, твои исследования! Советоваться — одно, но руководить своей командой ты обязан сам!
После таких слов звать его обратно и расспрашивать — уж слишком неловко.
— Да, доступ у меня есть, — вздохнул он, — но там нет ничего, связанного с клонированием. Видимо, парень ещё не распределил задания или не начал планирование.
— Что ж, тогда остаётся подождать, — с сожалением сказала Нориль.
Она поднялась, подошла к окну, опёрлась на раму и выглянула наружу. Вдруг тихо воскликнула:
— Смотри‑ка, это ведь Даймонд? Что он здесь делает?
Владыка Грома нахмурился. Неужели уже пришёл напоминать? Он ведь только несколько дней как на Острове Драконов!
Он спустился вниз, готовясь встретить старого друга, того самого, что сопровождал их от самого края острова. Но едва вышел из‑за лестничного пролёта, как увидел, как золотистый отблеск плаща Даймонда исчезает за дверью зала совещаний, и тут же услышал его голос:
— Маг Нордмарк, прежде всего поздравляю с успешным восхождением, — начал тот без обиняков, и, едва обозначив вежливость, перешёл к делу: — Меня направил Небесный Город Драконов. Хотелось бы узнать, как продвигается проект по повышению рождаемости среди драконов? Когда можно будет приступить к помощи взрослым особям?
Владыка Грома тихо отступил назад и вернулся в кабинет, решив не вмешиваться. Бедняга Грэйт… — подумал он. — Едва успел завершить восхождение, а его уже заставляют помогать драконам плодиться. И ведь те, кого заставляют, вряд ли счастливы…
Давят, как кредиторы, — усмехнулся он про себя. — Хотя бы дали парню пару дней передышки!
Он ещё не успел закончить мысленное ворчание, как в дверь постучали, и Даймонд, не дожидаясь ответа, ворвался в комнату:
— Вообще‑то тебя должны были позвать старейшины третьего круга, но у них завал дел. Кристин, наверху уже идёт сражение, когда ты поднимешься?
Улыбка Владыки Грома медленно сползла с лица.
