Грэйт уже обдумал ещё одно направление усовершенствования.
До сих пор «Клонирование» применяли лишь для создания копий людей. Некроманты годами корпели над этим заклинанием, и вся польза сводилась к одному — обзавестись запасным телом для себя или своих учеников.
Маги других школ, если хотели обзавестись клоном, должны были платить — и немало! Да ещё и поддерживать хорошие отношения с некромантами: ведь кому доверишь столь важное дело, от которого зависит сама жизнь? Разве рискнёшь отдать своё тело в чужие руки? А если, очнувшись в новом сосуде, вдруг обнаружишь, что вся твоя магическая сила запечатана, а вокруг — семь-восемь зачарованных клинков, и тебя вынуждают подписать кабальный договор, продавая тело, душу, род и потомков?
Вот почему за многие годы число тех, кто пользовался «Клонированием», оставалось ничтожным. Мало заказчиков — мало и спонсоров, а без спонсоров исследования тянутся, как улитка по стеклу.
Поскольку заклинание изначально предназначалось для людей, никто не задумывался о переменах: размеры алхимических сосудов подходили, параметры среды — тоже.
Но Грэйт, как всегда, решил пойти дальше. Ему мало было клонировать людей — он захотел, чтобы метод работал и для эльфов. Мало того, он задумал применять его не целиком, а по частям.
А если, к примеру, использовать «Клонирование» для драконов? Какого размера тогда придётся строить алхимический сосуд? Насколько усиливать магическую мощность? Ведь тут нельзя просто увеличить всё пропорционально — придётся пересматривать половину формул!
И главное — человеческому младенцу достаточно обычной среды, чтобы расти, а вот драконье яйцо требует особых условий: то открытого пламени, то ледяного холода, то кислой влаги, то журчащей воды. И всё это — в бесконечных сочетаниях.
— Второе направление улучшений — добавить к алхимическому сосуду интерфейсы, — медленно произнёс Грэйт, обдумывая слова. — Их будет три.
Первый — для направленного облучения высокоэнергетическими частицами, чтобы питать зародыш или эмбрион внутри сосуда.
Второй — для пропуска силы «Ограниченного желания», чтобы можно было избирательно усиливать нужные хромосомные участки.
И, наконец, третий — для ввода мощных элементальных потоков, создающих подходящую среду для драконьих яиц. Насколько помню, в Черновороньем болоте уже ведут подобные опыты. Свяжитесь с ними или хотя бы проследите за их результатами.
Аннивиия без устали кивала, торопливо записывая каждое слово.
У стола Владыка Грома и принцесса Нориль обменялись взглядами и одобрительно улыбнулись.
Архимаг Филби, опустив глаза на собственную руку, задумчиво прищурилась:
если взять немного своей плоти, изменить хромосомы, затем быстро вырастить тело с помощью «Клонирования», а потом оценить его потенциал — можно ведь определить, какие направления модификации безопасны, а какие сулят наибольшую силу.
Что до избытка клонов… если магу не нужно запасное тело для возвращения после смерти, то можно создавать и уничтожать их сколько угодно — теряется лишь золото.
Филби решила внимательно следить за исследованиями Грэйта: с большой вероятностью они окажутся ей полезны.
Аннивиия, получив распоряжения, поспешила к работе.
Следует признать, использование оплодотворённого яйца для ускоренного роста куда проще, чем выращивание из клонированной ткани: процесс короче, затраты меньше.
К тому же из яйца выходит совершенно новое тело — достаточно лишь довести его до момента вылупления.
Традиционная же клонистика требует довести тело до зрелости, пройти с ним все стадии роста — от детства до старости, чтобы каждая ступень развития была выражена полностью.
Если заказчик — маг семнадцатого уровня, то и клон должен быть не ниже пятнадцатого.
По сравнению с инкубацией лягушачьей икры, яиц ящеров или псевдодраконов — сроки сокращаются в разы, а энергозатраты падают многократно.
Аннивиия усердно выполняла поручение учителя.
Но стоило её напарнику, высокому некроманту, услышать тему исследования, как он взвыл:
— Выращивать драконье яйцо с помощью «Клонирования»? Да это же безумие!
И в самом деле, некроманты мечтали создать дракона с помощью этого заклинания — мечтали, но дальше первой преграды не продвинулись: как увеличить алхимический сосуд?
В два раза? В десять? В сто? Чтобы вместить целого дракона?
И вот уже который год маги-преобразователи бьются над этим вопросом.
— Ай! Перекосило!
— О нет, осело!
— Опять треснуло!
— Почему не выходит? Это же просто сосуд!
Разъярённый алхимик-преобразователь сверкнул глазами — и вокруг него взвились камни, тигли, щипцы, всё, что попадалось под руку, полетело в сторону несчастного некроманта.
К счастью, стоявший рядом скелет-охранник успел заслонить хозяина: щипцы с гулом ударились о его череп, посыпались искры.
Да, злость выплеснул, а вреда — никакого. Не то что с зомби: те при ударе сразу начинают вонять. Скелет — надёжная вещь.
— Думаешь, это так просто? — алхимик перевёл дух и уже спокойнее продолжил: — Возьми тонкую деревянную палочку длиной в фут — она прямая. А сделай такую же, но десятиметровую — согнётся под собственным весом!
То же и с алхимическим сосудом. Магическое стекло два на два метра выдержит воду, а вот пять на десять — треснет мгновенно!
Проблема в прочности материала.
Некромант это понимал: как обычные кости годятся для скелета, но не выдержат чудовище вроде гомункула. Чтобы удержать такую массу, кости нужно укреплять отрицательной энергией в десятикратном размере.
— А нельзя ли просто сделать магическое стекло толще? Вдвое, например? — не унимался он.
— Вдвое? Да если бы всё было так просто! — алхимик закатил глаза. — Толще сделаешь — поверхность станет неровной, сосуд непригоден. Для обычного стекла это не беда, но магическое требует идеальной структуры: стоит увеличить толщину, и потоки силы внутри пойдут вкривь и вкось!
Материалы… всё упирается в материалы.
Когда донесли о проблеме Грэйту, он лишь тяжело вздохнул.
Биология, химия, физика, материалы — четыре бездонные пропасти науки. Каждая требует тысяч людей и десятилетий труда.
Повезёт — найдут удачную формулу и вздохнут с облегчением; не повезёт — и все усилия, все средства уйдут в песок.
— Меняем проект! — наконец распорядился Грэйт. — Меняем! Аннивиия работает с драконьими яйцами, значит, размеры сосуда оставляем прежними, переделываем только интерфейс!
Алхимики, занимавшиеся магическим стеклом, облегчённо выдохнули.
А вот из соседней комнаты, где резали магические руны, тут же донёсся возмущённый крик:
— Да сколько можно всё переделывать!
