— Ты не можешь уйти прямо сейчас.
— Да. Как бы ни было, я должен завершить проект на Острове Драконов, прежде чем покину его.
После недавних размышлений Грэйт дождался, пока старейшина Элвин успешно завершит своё продвижение, и сразу отправился к своему наставнику — разумеется, речь шла о самом Владыке Грома.
На первый взгляд это могло показаться неблагодарностью — словно он, перейдя реку, разрушил за собой мост. Но если требовалось задействовать силы Магического совета, то лишь Владыка Грома мог указать ему путь.
Что до ордена жрецов Природы, то здесь следовало говорить с влиятельными старейшинами — Вудом из Нивиса, Ноксом из столицы, а при случае и с легендарным старейшиной Тайпроса. Возможно, придётся обратиться и к другим храмам — к тем, кто способен принимать решения. Снизу вверх или сверху вниз — город за городом, а может, сразу с Великим Храмом.
— Проект Острова Драконов слишком важен. Драконы вложили в него столько сил и ресурсов, я не имею права подвести их, бросив исследование на полпути, — твёрдо сказал Грэйт. — К тому же сейчас они сражаются за защиту мира. Они — воины, а я — их опора. Моя обязанность — сделать так, чтобы у них не было причин тревожиться о тыле.
— Хорошо, — Владыка Грома кивнул с удовлетворением. — Так зачем же ты пришёл ко мне?
— Я не могу вернуться в Нивис. Даже перелёты на дирижабле между Островом Драконов и Нивисом для меня невозможны, — Грэйт, собрав мысли, говорил медленно и обдуманно.
Путь на дирижабле занимал не меньше двух недель в одну сторону. А телепортация на такое расстояние — слишком затратное удовольствие: даже при поддержке драконов невозможно использовать заклинание «Телепортация» как повседневное средство передвижения. Не то что дважды в день — даже раз в месяц туда и обратно — немыслимо.
На деле портал в его башне позволял пересылать лишь мелкие предметы — не живые, объёмом не более кубического фута и весом до фунта.
— Но раз уж мысль пришла мне в голову, я не могу ничего не делать, — продолжил он. — То, что я нахожусь на Острове Драконов, не должно означать, будто я перестал действовать в Нивисе. Исследования займут ещё несколько лет, и за эти годы…
— За эти годы ты можешь сделать многое, — подхватил Владыка Грома. — Чем больше дел — тем шире влияние в Нивисе. Пусть ты исцелишь всего на одного человека больше, спасёшь ещё одну жизнь — и уже принесёшь пользу. Так ради чего ты пришёл? Какой поддержки ты ждёшь от меня?
Грэйт энергично кивнул. Одни дела он мог решать сам, но в других помощь учителя была бесценна. Были и такие, где он попросту не знал, как поступить, чтобы достичь наилучшего результата.
— Прежде всего, я хочу расширить больницу, — серьёзно начал он. — Теперь у меня есть средства и ресурсы. Я смогу пригласить больше целителей, чтобы они дежурили в госпитале, и одновременно обучать их моим методам лечения.
Раньше, когда Грэйт работал в Нивисе, Дубовая роща — его лечебница — существовала почти в убыток. Вознаграждение целителям было куда ниже того, что они могли бы получать на рынке.
Рыночная цена? Её попросту не существовало. «Ты пришёл учиться, постигать новые заклинания и методы, — говорил он тогда. — Раз уж с тебя не берут плату за обучение, не требуй высокой платы за труд».
Но Грэйт понимал — так долго не протянешь. Как и в его прошлой жизни: крупные университетские клиники могли позволить себе держать интернов и ординаторов за скромное жалованье, заставляя их работать без устали; могли принимать врачей из провинциальных больниц на обучение, платя им гроши. Но собственным врачам следовало платить по достоинству — иначе система рушилась.
Эти люди — лучшие из лучших, прошедшие долгий путь от студента до магистра и доктора, работающие по двенадцать часов в день, совмещающие лечение, исследования и преподавание, постоянно осваивающие новейшие методы. Год, два — возможно. Но если десять лет подряд они будут трудиться за гроши, не видя отдыха, утечка кадров неизбежна.
Тем более в этом мире целители и маги — элита. Заставить их служить простым людям за десятую часть обычного дохода — как долго они выдержат?
— Теперь у меня есть деньги! — Грэйт похлопал по поясной сумке и улыбнулся. — Могу платить достойно и нанять больше людей.
Он действительно разбогател — от Страны Орла до Солнечного королевства успел сколотить немалое состояние. Пусть это были не королевские монеты, но золото и драгоценности легко обменивались на звонкую валюту.
Владыка Грома не удержался от улыбки и, слегка посмеявшись, спросил:
— И всё же, чего ты хочешь от меня?
— Я не могу сам вернуться в Нивис, — поспешно объяснил Грэйт. — Надеюсь, учитель поможет связаться с факультетом чародейства и направить туда знакомого целителя, чтобы он возглавил больницу. Лучше, если он уже знаком с моими методами. Кроме того, нужен человек с весом для управления делами и финансами. Линн и Орол слишком молоды… Может, Башня Грома сможет выделить кого-то авторитетного?
Он загибал пальцы, перечисляя:
— Ещё одно — связь. Сейчас моя башня и больница в Нивисе соединены с Островом Драконов через Башню Небес, но это слишком медленно. Можно ли построить отдельный канал, чтобы я мог быстрее отвечать на медицинские запросы?
Владыка Грома едва не закатил глаза. Дела, в сущности, не великие, но и не мелкие. Грэйт уже достиг семнадцатого уровня — вполне мог сам договориться с Нивисом. Однако он молод, связи ограничены, а потому всё выходит медленно и тяжело.
— Понял. Свяжусь с твоим старшим братом, он подберёт людей, — вздохнув, ответил учитель.
Архимаг Байэрбо уже достиг легендарного ранга и представлял Башню Грома, а также школу пластической магии в Нивисе. Стоило ему сказать слово — и просьбы Грэйта исполнятся без промедления.
— Ещё что-нибудь?
— Да, конечно! — Грэйт оживился. — Нужно наладить контакт с другими орденами, чтобы они направляли учеников на практику в больницу. С орденом Природы я поговорю сам, а вот в храмах Бога Войны и Источник Жизни хорошо бы иметь представителя от моего имени…
— Просто составь список, — махнул рукой Владыка Грома. — Сколько людей, какого уровня, чему ты можешь их обучить — всё опиши и передай тому целителю, которого назначим старшим. Пусть он займётся организацией.
«Мальчишка, ты ведь уже семнадцатого уровня!» — подумал он с лёгким раздражением. В Нивисе жрецы Бога Войны и Источник Жизни, управляющие храмами, были того же ранга; более могущественные редко покидали свои уединённые кельи. Пожалуй, стоит вскоре отправить его обратно — слишком давно он покинул Нивис, и, похоже, совсем забыл, какого положения достиг.
— И последнее, — Грэйт вдруг посерьёзнел. Он выпрямился на стуле, положил ладони на колени и, слегка наклонившись вперёд, взглянул на учителя. — Я не уверен, верна ли моя мысль и уместно ли сейчас браться за это дело. Прошу вас, учитель, рассудить… и, если решите, что можно — поддержать меня.
— Говори по существу, — нетерпеливо оборвал его Владыка Грома.
— Я хочу основать новый журнал.
— Что?
— Он будет называться «Жизнь».
Брови Владыки Грома чуть дрогнули. В совете уже существовало немало изданий, посвящённых целительству: «Медицинские исследования», «Акушерство и чудеса», да и храмы Бога Войны и Источник Жизни выпускали свои журналы — порой наивные, но всё же полезные.
Однако название «Жизнь»… В Нивисе лишь два издания носили столь весомые имена — «Арканум» и «Магия».
— Может, стоит выбрать другое название? — даже Владыка Грома замялся.
Ставить себя в один ряд с «Арканумом» и «Магией» — дерзко. Без легендарного ранга Грэйт вряд ли сможет удержать столь громкое издание. К тому же, если журнал с таким именем выйдет в свет, Святой престол Сияния, пожалуй, взбесится. Хотя… пусть бесится — сейчас им не до того. Разве что запрут Грэйта на Острове Драконов до тех пор, пока он сам не станет легендой.
Но и орден Природы, и храмы Бога Войны с Источник Жизни наверняка отнесутся к названию настороженно.
— Учитель, я долго обдумывал, — спокойно покачал головой Грэйт. — «Жизнь» — самое точное имя. В прежнем мире существовали три великих журнала — «Природа», «Наука» и «Клетка». Здесь уже есть «Арканум» и «Магия» — значит, «Жизнь» должна стать третьим.
Этого объяснения он, конечно, не произнёс вслух. Но добавил:
— Моё нынешнее исследование создаёт совершенно новую систему, отличную от традиционного целительства. Новый журнал позволит изложить её основы целиком, а не пытаться втиснуть статьи в рамки «Арканума» или «Магии».
Владыка Грома едва не нахмурился вновь. Словно он может просто так «втиснуться» в эти издания! Да, его труды важны, но разве исследования легендарных магов менее значительны?
— Кроме того, — продолжил Грэйт, — в моей башне накопилось множество результатов. Им нужен свой дом, место, где можно их представить. Это будет полезно всем. Правда, часть работ связана с драконами, и прежде чем публиковать, нужно ваше одобрение…
Он умолк, ожидая ответа, а Владыка Грома лишь задумчиво посмотрел на него, понимая: ученик вырос, и теперь его замыслы простираются далеко за пределы одной башни.
