Пол‑башни мага — одним броском.
Какой размах, какая щедрость!
Архимаг Байэрбо, вспоминая прошлое, едва мог поверить: ведь всего несколько лет назад юный Грэйт ещё надрывался, работая на Магический совет, чтобы построить собственную башню, и собственными руками создал для целого города систему общественного здравоохранения. Казалось, совсем недавно он ломал голову, как раздобыть движимое ядро для башни: Совет выделил ему лишь четверть кредита, без процентов, с условием вернуть за год.
Он делал кесарево сечение королеве — и заработал четверть ядра; обучал жрецов храма Богини Источников — ещё четверть; принимал роды у знатных дам столицы — добрал последнюю часть.
Сколько труда, сколько бессонных ночей! Слушать — слёзы наворачиваются, смотреть — сердце сжимается. И всё же зарабатывал он тогда с поразительной лёгкостью: кто владеет ключевым знанием, тому будто сама судьба подаёт золото на ладонь.
Но то было беготня, изнуряющая работа, а теперь — одно движение руки, и в воздух летит половина башни. Какая пропасть между тем и этим!
Прошло‑то всего ничего. Для высоких магов, чья жизнь измеряется веками, — лишь одно мгновение. А Грэйт уже поднялся так высоко…
Однако Байэрбо покачал головой, лицо его омрачилось неодобрением.
— Ты хочешь раздавать? — спросил он. — Но разве сможешь передать книги прямо тем, кто в них нуждается? Каждому ученику, каждому младшему магу, каждому новичку?
Грэйт открыл рот, но слов не нашёл. Байэрбо продолжил, не давая ему опомниться:
— Всё равно ведь придётся рассылать по башням, по академиям. А раз так — это закупка, пусть и через Совет, через школы, через ордена. Ты отдашь бесплатно — и что? Сколько благодарности получишь?
— Я… — начал было Грэйт.
— Послушай меня, — резко оборвал его архимаг. — Дарить можно, но не низшим. Подари легендам, подари старшим магам, тем, кому писал за советом. Пусть они помогут начать закупку.
Он говорил о том, что ныне называли бы государственным заказом. Продажа через академии и башни — самый действенный путь. Стоит лишь наладить связи, и книга Грэйта, его трактат по анатомии и медитативной практике, разойдётся по всем, кому она нужна.
— Но… — попытался возразить Грэйт.
— Никаких «но»! — отрезал Байэрбо. — Запомни закон магов: нет знания без цены. На этом стоит Совет. Если ты раздашь знания даром, что останется остальным? Что станет с самим понятием ценности?
Голос его стал суров, взгляд — тяжёл. Грэйт опустил голову.
— Я подумаю, старший брат… дай мне время.
Байэрбо смягчился, улыбнулся и махнул рукой. Молод он ещё, подумал архимаг, пусть осознает сам. Давить не стоит — дашь время, и он поймёт.
И действительно, к вечеру Грэйт вновь связался с ним и согласился. Он усердно написал десятки писем, попросив брата передать образцы легендарным магам — без упоминания его имени. Попросил и старших учеников Байэрбо, вместе с оставшейся в башне Оролой Уоттон, обойти знакомых архимагов и вручить им экземпляры.
После этого дело пошло само собой.
Архимаг Бельса и редакторы журнала «Медицинские исследования» тут же закупили двадцать экземпляров «Жизни» — официально для сотрудников и рецензентов. Формально — учебное пособие по анатомии, подарок коллегам‑медикам. Никто не возразил.
Бельса пообещал в следующем номере журнала дать рекомендацию книге. С его словом многие исследователи, не получившие бесплатных экземпляров, наверняка купят её сами.
Грэйт, в свою очередь, ответил благодарностью: двадцать экземпляров по двадцать очков вклада каждый — лишь чуть дороже себестоимости. Он хотел продать без прибыли, но Бельса отказался:
— Твоё знание — тоже труд. И труд стоит денег. Даже если ты потом будешь принимать статьи, разве не заплатишь авторам гонорар? Не бывает иначе!
Грэйт только кивнул, проглотив возражение, что уже заработал на разнице между крупным и мелким тиражом.
Следующий заказ пришёл от некромантов. Один из бессмертных магов сказал коротко:
— Спросите, кому нужно, и запишите. Закажем всем разом, чтобы Грэйт не бегал по одному.
Желающих оказалось множество. У некромантов книг по анатомии хватало, но такой — полной, системной, с цветными иллюстрациями — не было. Каждая новая стоила того, чтобы ею обзавестись.
В книге подробно разбирались положения тела, термины, органы, мышцы, каждая часть — до мельчайших деталей. Читая, казалось, стоит лишь взять нож — и можно рассечь тело на тончайшие слои, не упустив ни одного органа.
Некроманты заказывали охотно: кто из Башни Небес, кто из Башни Бессонных, кто из уединённых башен у подножий гор.
— Всего двадцать очков за книгу, — говорили они. — Любой маг третьего круга осилит.
А для младших решили иначе:
— От имени Башни Бессонных закупим сотню экземпляров и разложим по библиотекам. Пусть новички учатся основательно. И поговорите с академиями — пусть тоже закупят, откроют курс анатомии, чтобы ученики познали собственное тело.
Так, один за другим, старшие маги, получившие образцы, делали заказы — кто на три книги, кто на десять. Дом Лунного Сияния, Черноворонье болото — все внесли свою долю.
Первый тираж «Жизни» — две тысячи экземпляров — разошёлся мгновенно.
Правда, дошли ли книги до тех, кому они были нужнее всего, — вопрос. В трёх академиях Нивиса — Бридж, Уитон и Каос — вместе училось более шестисот человек, а закупили всего шестьдесят экземпляров.
Часть раздали преподавателям, остальное поставили в библиотеки — по десятку книг на каждую. Но если не поднимать шума, и этого хватит: двести студентов смогут читать по очереди. В библиотеке ведь не бывает книг «по одной на каждого».
Бейро Макклену повезло. На втором году учёбы в Академии Бридж он получил подработку — убирать и сортировать книги в библиотеке. Платили немного, один золотой в месяц, но позволяли читать всё, что угодно.
Так он первым и увидел толстый том с надписью «Жизнь».
— Журнал? Почему такой тяжёлый? — пробормотал он, поднимая книгу.
По толщине она превосходила и «Аркану», и «Магию», и «Месячник обычных магов» — настоящая книга, а не журнал. Бейро внёс её в каталог, поставил на полку, но одну припрятал в ящик своего стола. Когда работа закончилась и читателей не осталось, он достал том и начал листать.
— Нордмарк? — удивился он. — Так это его метод!
Имя это гремело в академии. Преподаватели не раз рассказывали:
— Когда он пришёл на курсы Совета для низших магов, преподаватели были четырнадцатого уровня. С тех пор они не выросли, а он с первого поднялся до семнадцатого!
Такой маг не станет пользоваться плохой медитацией.
Бейро коснулся лба. Прошёл год, как он стал учеником, а продвинуться не мог: сила духа будто застыла. Если и в следующем году не поднимется, придётся уйти, искать простую работу — в лавке, в мастерской, считать чужие монеты.
«А что, если попробовать?» — подумал он.
Он оформил книгу на своё имя, унёс в общежитие и, стиснув зубы, начал штудировать.
— Неужели всё это нужно выучить наизусть, чтобы построить медитацию? — стонал он. — Но вот, есть упрощённый способ, не такой детальный…
Три дня он не спал, не ел как следует, читая и запоминая вступительные главы. Затем, держа книгу в руках, пошёл в медитационную комнату.
— Сначала — мысленно возвести каркас… двести шесть костей человеческого тела…
Вошёл он учеником, а вышел — с сиянием на кончиках пальцев.
— Бейро! — ахнули товарищи. — Ты уже продвинулся? Так быстро?!
И свет в его глазах был ответом.
