В зале заседаний на миг воцарилась тишина. Легендарные маги переглянулись, и в каждом взгляде отразились изумление, радость и зависть:
новая легенда!
Повелитель школы защиты, владыка «Стены времени и пространства» Штайнер, облегчённо выдохнул. Ещё одна легенда — прекрасно! Каждая новая звезда такого уровня означала, что в противостоянии со Сияющей Церковью у них появлялась дополнительная сила высшего ранга.
Каждый раз, когда приходилось распределять оборонные силы, он буквально выворачивался наизнанку, чтобы всё свести. Как же это раздражало! Легендарных бойцов много не бывает — пусть бы их стало хоть на несколько больше!
Изящная, словно фарфоровая кукла, владычица «Песни Глубин» Хелена лишь скривила губы; по выражению лица было видно — ей всё это порядком надоело.
Третья легенда.
Одна семья — три легенды.
У них уже трое, а у заклинателей когда появится новый? Сколько можно сторожить этот узел Игоря! Сколько можно сидеть безвылазно!
А тот щёголь‑путешественник, Странник сквозь время, вечно болтается по чужим измерениям, и сменить её не может.
Она тоже хотела бы пройтись по мирам, заглянуть в Солнечное королевство, увидеть, как там восходит и заходит солнце в иных пространствах… Но за последние пятьдесят лет она не покидала пределов Нивиса даже на сотню ли!
Господин «Изумрудной Диадемы» Риплей, который ещё недавно громче всех спорил о бюджете, теперь лишь опустил глаза.
Одна семья — три легенды, а если прибавить ещё того, из школы стихий, что обитает в межпространстве, выходит уже четыре. Среди всех школ Магического совета именно школа стихий теперь обладала наибольшим числом легендарных магов.
Несправедливо! Когда легенд было восемнадцать, у каждой школы было по две, у некоторых — по три. А теперь у них сразу четыре!
По правилам Совета, если в школе появляется новая легенда, ей полагается дополнительная доля ресурсов.
И не просто доля — ведь теперь, когда стихийники превзошли всех по числу легенд, им следовало выделить не одну часть, а полторы, а то и больше.
Но откуда взять лишнее?
Отобрать у других?
Темпы освоения новых земель Советом явно не поспевали за ростом числа легенд.
Пожалуй, придётся ускорить торговлю с Нидерландами и Королевством Карпе.
Вот только в тех краях они вывозили в основном промышленные товары, даже магические изделия.
А где взять людей — рабочих, мастеров, образованных ремесленников, управляющих, учёных, учеников магов, младших чародеев?
Где найти столько рук и голов, чтоб всё это производить?
Главный распорядитель Совета мрачнел день ото дня, седина уже пробивалась в висках. Казалось бы, недавно они присоединили Страну Орла, освоили огромные земли на севере Нового Континента, наладили торговлю с Солнечным королевством — и казна заметно пополнилась.
Но стоило моргнуть — и снова пусто!
Он нахмурил старое лицо, едва не вздыхая вслух. Остальные легенды, не отвечавшие за финансы, не испытывали такого давления.
Владычица «Розы философов» Алмейда приподняла бровь, глаза её блеснули:
— Сообщение достоверное?
— Подтверждено, — уверенно ответил архимаг Байэрбо, получивший подробнейший отчёт. — Леди Нориль, эльфийская принцесса, легендарная жрица Природы и супруга Владыки Грома, вместе с легендарным воином Юдианом, спутником мага Нордмарка, лично засвидетельствовали восхождение леди Филби.
Кроме того, на месте присутствовали две древние легендарные эльфийские дриады. Ошибки быть не может.
— Купол Звёзд тоже зафиксировал аномальные волны, — тихо добавила госпожа Эндо из‑под чёрной вуали. — Магическая вспышка длилась более трёх дней, сила и структура энергии полностью соответствуют переходу в легендарный ранг.
Значит, всё верно. Маги обменялись взглядами.
Штайнер, владыка «Стены времени и пространства», первым поднялся и протянул руку Байэрбо:
— Поздравляю вас и леди Филби. Передайте также мои поздравления Владыке Грома. Одна семья — три легенды! Невиданное достижение. Настоящий учитель!
— А не может ли быть, — лениво протянул Бессмертный, — что это не учитель столь велик, а сам молодой Грэйт слишком силён?
Он вздохнул. Ах, какой был бы ученик для школы некромантии! Какое чутьё на новые земли, какая способность подчинять себе местные народы, заставляя их добровольно платить дань и снабжать его исследования! И ведь не только его — всех, кого он привёл из Совета!
Жаль, что тогда не удалось переманить его к себе.
Байэрбо мгновенно повернулся к нему. Каждый раз одно и то же: стоит упомянуть Грэйта — и некроманты начинают язвить от зависти. Ну что ж, пусть попробуют!
— А не может ли быть, — парировал он, — что это сам Грэйт когда‑то со слезами на глазах просился именно в школу стихий, а на некромантию даже не взглянул?
Оба уставились друг на друга.
Стычка между школами стихий и смерти — привычное зрелище, и остальные маги сделали вид, что ничего не замечают. Кто‑то уткнулся в бумаги, кто‑то шептался с соседом, давая спорщикам время выпустить пар.
Через полминуты Риплей из «Изумрудной Диадемы» кашлянул, возвращая разговор в деловое русло:
— Итак, по правилам Совета, школе стихий действительно полагается дополнительная часть ресурсов. Но вы же понимаете, сейчас с этим туго… Позвольте нам всё рассчитать и дать ответ чуть позже?
— Разумеется, — спокойно улыбнулся Байэрбо. — Мне нужно обсудить всё с Филби. Мои прежние полномочия основаны на старых данных, а теперь, когда появилась новая легенда, ситуация изменилась.
К тому же её собственные желания и потребности должны быть учтены, не так ли?
Конечно!
Каждая легенда — драгоценность Совета, и её запросы имеют высший приоритет. Особенно если речь идёт о первой заявке новоиспечённой легенды…
Риплей тяжело вздохнул, чувствуя, как давление растёт, а волосы седеют.
Башня Небес в последнее время получила массу редких материалов, добытых в обмен на сокровища драконов. Всё это следовало упорядочить и пустить в дело — изготовить больше артефактов, продать, пополнить казну.
Только движение рождает богатство; сокровища, спящие в хранилище, не приумножаются сами собой.
Маг‑производственник, олицетворявший мощь ремесленного крыла Совета, уже мысленно составлял десятки планов, как запустить новые линии и выпустить сотни изделий.
А далеко на Острове драконов новоиспечённая легенда Филби получила сообщение от старшего брата по школе.
— Какие материалы и ресурсы тебе нужны? — спросил он.
Филби растерялась.
— Мне? Да вроде ничего особенного…
Она жила у Грэйта: ела его пищу, пользовалась его лабораториями, все исследования утверждались через него же. Даже новый проект после перехода в легендарный ранг был предложен им.
Но сказать это она не успела — брат опередил её, улыбаясь так, что сияние его лица напоминало его титул «Корона Солнца».
— Не торопись, подумай хорошенько. Совет всегда щедр к новым легендам. Что бы ты ни выбрала — снаряжение, материалы, лабораторию, инструменты — всё дадут сполна. Такой шанс выпадает раз в жизни, не упусти его!
Так вот о чём намёк…
Он предлагает ей не стесняться и запросить по максимуму?
Если подумать, парочка легендарных артефактов ей действительно не помешала бы. Когда отправится с учителем за пределы Мирового Барьера, лишняя защита и сила атаки точно пригодятся.
— Хорошо, — сказала она. — Дай мне время всё обдумать, составить список нужного и план на ближайшее будущее. Месяц подождёшь? Учитель сейчас вне мира, вернётся не раньше следующего месяца, я хочу посоветоваться с ним.
— Не спеши, — засмеялся Байэрбо. — Месяц — не срок! Я пока утрясу общий объём ресурсов для школы стихий, а твою долю оставлю в резерве.
И да, жди письмо: я пришлю перечень всех легендарных артефактов из сокровищницы Совета.
Так, в несколько фраз, брат и сестра по школе определили примерные рамки её будущего запроса — верхний и нижний предел.
Байэрбо, полный энергии, снова ушёл в бесконечные споры и расчёты: ведь от их бюджета зависело всё годовое распределение Совета.
А Филби, сияя от предвкушения, стала ждать письма.
Легендарное снаряжение всегда нужно, и одного комплекта мало.
Прежде всего — защита. Хорошая магическая мантия.
Её нынешняя была получена ещё перед битвой у пролива Холл, и теперь явно не соответствовала уровню.
В сокровищнице Совета, если память не изменяет, имелись три мантии высшего класса:
Одеяние Звёздного Неба, в котором запечатана карта созвездий, позволяющая кратковременно черпать силу звёзд и совершать пространственные переходы;
Костяная мантия — сразу нет, она терпеть не могла некромантию;
и Платье рассветных сияний, сотканное с примесью северного полярного света, дающее мощную защиту от всех стихий, но… цвет ей решительно не нравился.
Может, заказать собственное?
Кроме защиты, нужны и артефакты нападения, и множество вспомогательных вещей.
Ай да задача… Как же трудно выбрать!
