Владыка Грома с усталой безысходностью наблюдал, как Грэйт снова затевает свои проделки.
Я ведь прямо перед вами! Прямо смотрю на вас обоих! Между нами — лишь стол, и все ваши мелкие фокусы я вижу как на ладони…
— Кстати, — Грэйт наклонился вперёд, — у тебя есть что-нибудь, что можно одолжить?
Он коснулся ладонью пояса. В центре, где застёжкой служил тёмный камень, вспыхнуло сияние — и одно за другим на стол легли предметы. Всего три.
Эльфы щедро одарили Грэйта, а он, в свою очередь, не жалел снаряжения для товарищей. У Юдиана, Айси Мюэгэ, Сайрилы, Бернарда — даже у Арпы — имелась по одной легендарной вещи. Сам Грэйт заключил договор с древним легендарным деревом, и это тоже входило в его долю вознаграждения от эльфов. Снаряжение спутников нельзя было занимать, и потому, пересчитав всё, он понял: из того, что принадлежит лично ему и что можно отдать старшей сестре, осталось лишь три предмета.
— Смотри, — он поднял первый, — это плащ‑невидимка. Ткань соткана из длинной шерсти зверя‑невидимца и паутины владыки облачных пауков, а затем освящена благословением Леди Серебряной Луны. Он скрывает от глаз, глушит звук, гасит магические колебания, не пропускает ни тьму, ни запах…
Филби, нахмурившись, отодвинула лёгкий серебристо‑серый плащ в сторону. Надо было раньше спросить, что у него есть! Давно надо было!
Для Грэйта эта вещь была бесценна. Даже при кратком прикосновении Филби ощутила, что плащ способен укрыть от взора легендарного мага — по меньшей мере начального уровня. Для такого, как Грэйт, кто в бою не выдержит и удара, достаточно было лишь затаиться под этим плащом — и если не попадёт под удар по площади, останется цел.
Но ей‑то зачем это?
Зачем ей эта безделица!
Она собиралась выйти за пределы мирового барьера, туда, где законы иные. Без достаточной защиты там не выжить; а если защита будет столь мощной, то зачем тогда плащ?
— А вот это, — Грэйт осторожно поднял второй предмет, — диадема Лунного Древа. Её вырезали из молодой ветви Мирового Древа, а в сердцевину вставили его плод. Она усиливает духовную силу, делает восприятие тоньше, позволяет…
Филби молча вернула диадему обратно. Я не в лаборатории, я иду на войну, где всё решается в одно мгновение.
— Оставь её себе, — тихо сказала она. — Для исследований пригодится больше.
Третьим предметом оказалась пара коротких сапог. Филби даже не взглянула. Пусть они увеличивают скорость, пусть позволяют использовать «Телепортацию» или спасают мгновенным переносом в безопасную точку — всё равно нет.
Ни за что!
Она не станет делить с младшим братом пару сапог. Не сунет ногу туда, где уже был Грэйт, и не позволит ему надеть то, что носила сама.
Даже если легендарное снаряжение способно менять форму и самоочищаться, не сохраняя ни запаха, ни следа прежнего владельца, — сама мысль об этом вызывала у неё дрожь.
Под тяжёлым, почти презрительным взглядом сестры Грэйт только неловко усмехнулся и один за другим убрал предметы обратно в пояс‑хранилище. Просчитался… Эти вещи ей вовсе ни к чему.
Надо было раньше уговорить сестру взять из сокровищницы Совета пару легендарных артефактов, а уж потом мастерить свои собственные…
— Ладно, — Филби вдруг смягчилась. — Нет — так нет. Я поняла твоё намерение. Когда выберусь за пределы барьера и если смогу, поймаю для тебя парочку врагов — привезу, чтобы ты их рассёк на образцы.
Она улыбнулась, поднялась и направилась к учителю. Владыка Грома встал следом, но, уже у двери, обернулся и метнул в Грэйта тяжёлый взгляд:
— Работай над своими исследованиями! Оттачивай систему, шлифуй замыслы заклинаний! Помни: исследование — это средство, а не цель. Оно должно вести тебя к восхождению, а не к бессмысленной вражде с драконами! Не удалось создать программу выведения драконьих яиц — и что с того? Не помог легендарным драконам обрести потомство — тоже не беда. Твоя дорога лежит в другом!
Грэйт опустил голову, послушно бормоча слова согласия. Но ведь результат — это и есть итог системы, её проверка и подтверждение!
Старший брат стал легендой, когда собственноручно сотворил ядерный взрыв, испепеливший небо и море. Сестра достигла того же, когда одним разрядом молнии зажгла хромосомные узлы энергии.
Чтобы самому сделать шаг вверх, Грэйт тоже должен был добиться результата. Исследование хромосом, их энергетической природы — вот его ступень к восхождению. И чтобы понять, прочна ли эта ступень или рухнет под ногой, нужны доказательства — плоды труда. Только получив их, он сможет быть уверен, что идёт верным путём.
К тому же, достигнутый результат принесёт ему отклик мира — поток силы, что сам мир дарует в ответ. Так восходить безопаснее и приятнее всего.
Грэйт вышел из башни. На мгновение он обернулся и посмотрел на магическую башню учителя, где бурлили потоки стихий.
В тот миг открылся портал: учитель с Филби шагнули в него и взмыли прямо к Небесному Городу Драконов, туда, где за облаками идёт бой за пределами мирового барьера. Они сражались ради безопасности мира — и ради собственного продвижения.
А ему предстояло остаться и продолжать исследования. Исследования, исследования, и ещё раз исследования…
Сделать так, чтобы драконы могли рождать потомство, чтобы их род не прервался и они без страха смотрели в лицо грядущим опасностям, — вот его ответ этому миру. Через это он надеялся приблизиться к истине:
В чём природа сверхъестественного?
Что есть сущность легенды?
Энергия? Материя? Движение частиц? Колебание волн?
Или же — совершенное единство энергии и материи, двойственная природа волны и частицы?
На семнадцатом уровне путь мага под легендой уже достиг предела. Девятирунные заклинания ему подвластны.
Дальше — лишь превращение тела в элемент, воплощение мира медитации в вещественность, шаг за шагом, через очищение и закалку.
Восемнадцатый уровень, девятнадцатый, полшага до легенды — граница, где человек приближается к иному бытию.
Как тело может стать элементом? Как плоть превращается в воду, в огонь, в молнию? И, если уж на то пошло, как белки, из которых состоит человек, не разрушаются в пламени?
И как расширяется мир медитации, созданный из духовной силы? Как он переходит от воздействия на материю к её сотворению?
Когда этот внутренний мир раскрывается, рождая реальность, по которой можно идти и к которой можно прикоснуться — не это ли и есть подлинная легенда?
