У Грэйта в голове громыхнуло, будто ударил молот.
Сестра Филби — та, что всегда заботилась о нём; та, что, едва услышав о его намерении возвести башню мага на Острове Драконов, поспешила через полмира, приведя с собой людей; та, что, став легендой, всё так же улыбалась и не вмешивалась в его дела, позволяя ему быть хозяином собственного творения…
А теперь — она заперта в башне, окружённая смертельной опасностью.
Если бы не вспышки молний, опутавшие башню и дававшие понять, что сестра Филби ещё жива, Грэйт, пожалуй, потерял бы рассудок.
Врываться внутрь — безумие. Даже легендарные маги рисковали там погибнуть; что уж говорить о нём, восемнадцатого уровня — шагнёт и сразу обратится в прах.
Но подойти ближе, чтобы дистанционно взорвать башню — это ещё можно попытаться. Взорвать её вместе с теми, кто навлёк беду на сестру, с теми, кто осмелился вторгнуться в Главный мир!
Ведь хозяин башни мага способен управлять всем, что находится в пределах досягаемости его разума. Иначе бы ему пришлось вечно прятаться внутри, боясь сделать шаг наружу.
Пока сестра Филби жива и полна сил, Грэйт не должен доводить дело до взаимной гибели. Он невольно взглянул на дракона времени Сайенса, посылая ему безмолвный зов о помощи:
— Эй… поможешь?
Может, уничтожишь этих захватчиков? Или хотя бы спасёшь сестру?
Ну или, на крайний случай, слетаешь ещё раз и приведёшь Легендарного Лангера, Юдиана и легендарный клён Севилию? Своим ходом они будут лететь слишком долго…
Но дракон времени уже улёгся, уставившись на свинцовую шкатулку, которую Грэйт недавно ему подарил. В его глазах мерцали потоки света, отражая безмятежное восхищение. Он даже не повернул головы — вокруг тела дрожали зыбкие отблески, словно волны времени.
Грэйт сразу понял: этот почтенный дракон целиком погрузился в созерцание течений времени. Или, может, таким образом хотел сказать:
«Не мешай. Я и так сделал всё, что мог — доставил тебя сюда. Больше — ни шагу».
А ведь Сайенс был самым могущественным союзником, какого Грэйт мог отыскать. Пришлось, стиснув зубы, вновь окликнуть его:
— Господин Сайенс!
— Сайенс, прошу, помогите ещё раз!
Ответа не последовало. Более того, вокруг дракона вспыхнула переливчатая завеса — барьер «Песок времени» — и стала ещё плотнее. Очевидно, Сайенс твёрдо решил не вмешиваться.
Грэйт тяжело вздохнул. Придётся искать иной путь.
Силой не пробиться — ни одно из его заклинаний не обладает столь разрушительной мощью.
Возвращаться за помощью — поздно, пока доберутся — всё кончится.
Что же он может сделать? Как помочь сестре Филби, не став ей обузой?
Он всмотрелся в башню, заставляя разум работать на пределе. Если он снаружи отвлечёт часть врагов, это снимет с неё часть давления.
Но если оступится — сестра будет вынуждена спасать его, и это только усугубит её положение.
Она никогда не верила в его силу… да и он сам в себя не верил. Предостережение, пришедшее из башни — «Опасно, не приходи» — было тому лучшим доказательством.
Нет ли способа лучше?
Более надёжного, чтобы поддержать её?
И вдруг — озарение.
Грэйт рванулся вперёд. На бегу активировал все защитные заклинания, выхватывая из сумки колбы и реактивы: жидкий азот, перманганат калия, запаянные пробирки с водородом…
— Стена огня! Стена огня! Ледяная преграда! Барьер молний!
Не управляя ими сознательно, он чувствовал, как мощь его разума сама выстраивает перед ним слой за слоем защиту — подобие пули, или, скорее, ударной волны перед ракетой, — и всё это неслось вперёд, рассекая воздух.
Из башни донёсся приглушённый возглас, и буря молний на мгновение стихла, раздвинувшись, словно волны, — ни одна не ударила в него.
Но в самом конце прохода вспыхнуло ослепительное сплетение разрядов, сплошная сеть ослепительного света, преградившая путь. Это была сестра Филби, предупреждавшая его:
Не входи! Не входи! Не входи!
— Я не вхожу! — крикнул Грэйт, напрягая голос до предела.
Он распростёр разум, пытаясь коснуться внешней системы сканирования башни.
Это оказалось мучительно трудно: в грохоте грома каждый шаг вперёд отзывался болью, будто молнии рвали его сознание на части. В обычное время система сканирования откликнулась бы мгновенно — но сейчас вторженцев было слишком много, и она едва функционировала.
Ещё ближе! Ещё чуть‑чуть!
Пот струился по лбу; Грэйт проклинал собственную лень — слишком редко он тренировал силу разума. Сто метров… пятьдесят… тридцать… ближе… ещё ближе…
Есть!
Он достиг связи с башней. Подключился к системе сканирования, прошёл идентификацию, получил доступ к управлению.
— Передача высшего уровня доступа! — выкрикнул он, хотя всё можно было сделать мысленно. — Передача высшего уровня доступа легендарной Филби! С этого момента легендарная Филби — первый хранитель башни!
— Доступ передан, — прозвучал в его сознании мягкий, безжизненный голос.
Грэйт облегчённо выдохнул, отозвал разум и все защитные чары, свернувшись в плотный энергетический кокон.
В то же мгновение его словно пнули — он взмыл в воздух и отлетел на сотню метров от башни.
И тут же молнии вспыхнули с новой силой.
В его руках башня была почти беспомощна, но в руках Филби — превращалась в живое чудо.
Получив полный контроль, она задействовала всё: гудели энергетические резервуары, ревели ускорители частиц, и вся башня наполнилась гулом атакующих, защитных и поддерживающих заклинаний.
Филби стояла на вершине башни — волосы развевались, платье раскрывалось, как цветок, вокруг неё играли всполохи молний.
Сине‑белая клетка света сомкнулась вокруг, образуя плотную сеть, укрывшую её от всего внешнего. Снаружи же вспыхнула вторая сеть — высокая, как стена, и низкая, касающаяся земли, — запирая всех врагов внутри.
В этой электрической паутине мелькали искры — странные существа метались, тщетно пытаясь прорваться сквозь защиту.
Грэйт облегчённо выдохнул и отступил на несколько шагов, остановившись рядом с драконом времени Сайенсом. Тот повернул голову, бросил на него холодный взгляд и снова уставился на башню, не произнеся ни слова.
И вдруг оба подняли глаза:
из небес сорвался ослепительный разряд, соединяя землю и небо — молния, что разрывает само время.
