К сожалению, Грэйт оказался совершенно глух к жалобам и мольбам легендарного Лангера — сердце у него было, что камень.
— Шутишь? — подумал он. — Ты уже стал легендой, а всё ещё торчишь в моей башне мага?
Раньше-то ладно — старшая сестра была рядом, она держала всех в узде. Но теперь, когда сестра отделилась, самое время и тебе, дорогой легендарный, последовать её примеру!
Две, а то и три независимые башни, каждая со своими проектами, своими переговорами с драконами, своим умением выжимать из них выгоду, — куда лучше, чем если я один день за днём таскаюсь к драконам обсуждать контракты!
А что до расчётов при разделении? Он ведь лекарь, а не торговец. Торговаться, спорить о долях — не его дело.
— Назови сумму сам! — бросил он. — Хочешь наличными — получай, хочешь в долг — как угодно. Мне всё равно!
Филби, наполовину в шутку, наполовину с досадой, всплеснула руками, но, видя, что Грэйт непоколебим, смирилась с решением младшего ученика и приняла самостоятельность. Она отправилась к драконам — вести переговоры.
Что до долгов перед младшим братом — не беда. Всё рассчитается со временем. Она твёрдо решила: не останется в долгу, вернёт всё до последней монеты, да ещё с прибылью!
Приняв решение, Филби взяла под руку Лангера, легендарного мага, который, получая от неё заказы, уже не мог поднять головы, и, не оглядываясь, направилась к драконам для подробных переговоров.
Через пять дней Грэйт получил свежие вести с фронта.
Драконы, тщательно всё взвесив, признали, что проект легендарной Филби имеет перспективу и может принести пользу их народу. Ради этого они согласились выделить в Небесном Драконьем Городе особый, надёжно защищённый сектор для её исследований по инопланетным существам.
А когда поднимется новая база на метеорите, драконы готовы предоставить ей там лабораторию и пригласить Филби жить и работать постоянно.
Разумеется, учитывая, что основные ресурсы уже вложены в строительство базы и в укрепление магических узлов Драконьего Города, на оборудование лаборатории средств больше не выделят. Пусть Филби привезёт аппаратуру с земли или закажет новую за свой счёт. Если же редкие материалы окажутся недоступны, драконы готовы продать их или обменять на иные ценности.
— Как бы то ни было, главное — договор заключён, — сказал Грэйт, даже не взглянув на список приборов, которые сестра собиралась увезти. Он небрежно провёл пальцем по воздуху, закрывая документ. — И что же получат драконы?
— Если база поднимется в течение месяца, — ответила Филби с весёлой улыбкой, — то вознаграждение за участие в боях за пределами мира будет выплачено им наполовину. А если исследования дадут результат, мы обязуемся передать его им по сниженной цене.
Она рассмеялась, заметив, как он на неё смотрит:
— Конечно, по сниженной! Если содрать втридорога, как же тогда заслужить благосклонность мира?
Она ведь уже легенда! А на пути к следующей ступени, ко второй и третьей, ничто не важнее дара мира. Исследования — лишь ступени, а благословение мира — сама основа восхождения.
Грэйт, расточительный по натуре и прекрасно понимающий, как работает этот путь — «служишь миру, получаешь его дар, поднимаешься выше», — энергично закивал:
— Вот именно! Так и надо! Если возможно, обучи как можно больше драконов — не только тех, кто рожден с властью над молнией, но и всех, кто способен постичь электрическую магию или хотя бы взаимодействовать с ней. Пусть учатся!
Чем больше драконов овладеет этими заклинаниями, тем успешнее будут битвы, тем меньше вреда причинят захватчики, а значит, тем щедрее окажется дар мира. И доля сестры в нём тоже возрастёт.
— Кстати, а где лорд Лангер? Он тоже собирается за пределы мира?
Филби при этих словах не удержалась от улыбки. Её глаза заискрились, в них мелькнуло откровенное злорадство:
— Драконы послали к нему одного из своих легендарных сородичей — проверить силы. Он проиграл. Поэтому ему запретили выходить за пределы мирового барьера. Зато заказали у него несколько легендарных артефактов.
Грэйт хлопнул себя по лбу.
Бедняга Лангер! Вот уж действительно не повезло. Неужели всё его боевое могущество держится лишь на снаряжении? Без доспехов и жезлов — и драться не может?
— И он согласился? — спросил Грэйт.
Ответить Филби не успела — в дверь его кабинета раздались громкие удары. Дверь распахнулась, и в комнату широким шагом вошёл сам Лангер.
— Маг Нордмарк! — воскликнул он. — Я останусь в твоей башне ещё на время! Ты ведь не против? Не беспокойся, твой проект я со своими учениками доведу до конца!
— Конечно, не против! — Грэйт поднялся и пожал ему руку. — Господин Лангер, я рад, что вы остаетесь! И вы, и ваши ученики, и ваши помощники — все желанные гости в моей башне!
— Вот и прекрасно! — Лангер рассмеялся. На самом деле ему и самому было удобно: уйти-то он мог, но куда девать учеников? Тащить их в пустоши без крыши над головой — безумие. Да и оборудование, материалы, инструменты — всё это не вытащишь за один день. Нужен переходный срок, а пока лучше остаться здесь.
Он крепко пожал руку хозяину башни и, не дожидаясь вопросов, добавил:
— Что до распределения прибыли по заказам — всё по обычным правилам. Ты владелец башни, я пользуюсь её ресурсами, значит, двадцать процентов вознаграждения — тебе, в виде материалов.
Грэйт не удержался от улыбки. Такой процент был щедрым — Лангер вовсе не пытался воспользоваться своим статусом легенды, обращался с ним как с равным.
— Тогда добро пожаловать, господин Лангер! — сказал он. — Пусть работа в нашей башне принесёт вам удовольствие!
А как же иначе? Для легендарного алхимика, окружённого запасами редчайших веществ и бесконечным потоком заказов, это и впрямь рай.
Да, настоящий рай!
Тем более, что по традиции заказчик приносит мастеру в три-пять раз больше материалов, чем нужно. Если изделие не удаётся — потери покрываются. А если всё выходит с первого раза, остаток остаётся у мастера.
Прекрасная сделка!
А для Грэйта, как владельца башни, двадцать процентов этих высших материалов — чистая прибыль, добытая без усилий. Если Лангер будет создавать хотя бы одно легендарное изделие в месяц, Грэйт ежемесячно будет получать материалы на целый артефакт!
Да здравствует удача! Он разбогател!
Когда Сайрила проснётся от своего сна, её ждёт новая гора сокровищ.
