Несколько легендарных магов беседовали впереди, а Грэйт тихо стоял позади, не вмешиваясь. Ему даже не приходилось напоминать себе держать язык за зубами — рот сам собой был плотно сжат, ни звука не вырвалось.
Что уж говорить — в полупроводниках, а тем более в изготовлении полупроводниковых кристаллов, он не понимал решительно ничего. Всё, что Грэйт знал об этом, сводилось к смутному представлению: кажется, их делают из кремния… да, из чистейшего, почти безупречного кремния, где примеси не превышают долей процента. Из него выращивают огромные, прозрачные кристаллы. Кажется, туда ещё добавляют какие-то другие элементы — галлий, германий? Или что-то в этом роде?
Как именно эти элементы вводят в кремний, какие нужны пропорции и условия — для него оставалось полной загадкой. Всё его «знание» происходило откуда-то из ночных дежурств, когда он краем глаза видел ролики на каком-то сайте или слышал обрывки разговоров коллег. Такую осведомлённость, конечно, лучше не демонстрировать, чтобы не вводить никого в заблуждение.
Грэйт насторожился, сосредоточился и слушал, как легендарный маг Лангер с тяжёлым вздохом говорил своему наставнику:
— Этот материал просто чудесен! Исключительно удобен в работе! Позвольте показать, что у меня получилось при ментальном гравировании…
Он быстро сделал несколько пассов, и дух башни проецировал перед ними световую завесу. Вскоре она превратилась в объёмную решётку, где на разных уровнях вспыхивали и гасли бесчисленные точки света.
Когда «изображение» приблизилось, стало видно, что каждая точка соответствует отдельной ячейке кристаллической решётки. Свет загорался, гас, вновь вспыхивал — словно кто-то управлял микроскопическим миром. При отдалении эти точки складывались в сложные магические структуры, вращались, соединялись, образуя трёхмерные схемы, из которых струились потоки данных.
Грэйт едва успел подхватить отвисшую челюсть, чтобы вернуть её на место.
Легендарный Лангер… эти световые точки… как он это делает?
Ментальное гравирование?
Да он же сам заменил литографическую установку!
Тем временем Лангер продолжал жаловаться:
— Я перепробовал всё, что только возможно! Все камни, все минералы, какие смог достать, — всё проверил. Даже запасы алхимической гильдии Нивиса велел исследовать! И всё без толку. Ничего не сравнится с этим материалом — ни по свойствам, ни даже наполовину, ни на треть! Поверьте, только панцирь этих насекомых и их сердечные ядра дают нужный результат!
Грэйт взглянул на него с сочувствием. Не оборачиваясь, он чуть расширил поле восприятия и ощутил позади комнаты груды самоцветов и руд.
Метод Лангера напомнил ему историю Эдисона, который, прежде чем выбрать углеродное волокно для лампы накаливания, испытал тысячи образцов.
Но ведь у Эдисона была целая команда! А у Лангера?
У самого Грэйта в распоряжении было не более шести десятков магов‑преобразователей, половина из которых занималась обслуживанием башни, а из оставшихся ещё половина трудилась над созданием легендарных артефактов.
— А если попытаться воссоздать материал, подражая структуре панциря? —
Владыка Грома, впечатлённый открытием, всё же оставался непреклонен: использовать самих насекомых для ядра вычислительной системы башни — недопустимо.
Нет, и ещё раз нет. Эти существа даже в изоляции представляли опасность. Их хранили в башне с величайшей осторожностью, опасаясь, что они прорвут магические печати. Только на метеоритной базе, за естественным барьером мира, можно было чувствовать относительное спокойствие.
Использовать их для создания талинов? Немыслимо.
Талин — сердце башни, мыслящее существо. Что, если одно из насекомых пробудится, поглотит его, постигнет магию людей и, овладев башней, обратит её силу против мира?
Это была бы катастрофа — не просто беда, а гибель всего сущего.
Исследовать — можно. Создавать аналог — тоже. Но использовать готовые части этих тварей — категорически нет.
Нужно полностью разобрать их состав, а затем, опираясь на местные материалы, воссоздать всё с нуля.
— Я уже провёл анализ, — с мрачным лицом сказал Лангер, взмахнув рукой. Перед ними вспыхнула новая световая плёнка. — Изучил состав панцирей и сердечных ядер, определил соотношение элементов, даже кристаллическую структуру. Всё, что можно было рассмотреть под магическим микроскопом, я просмотрел.
На деле он пригласил Владыку Грома именно затем, чтобы выпросить разрешение использовать хотя бы малую часть этих материалов для усовершенствования талинов.
Совсем чуть-чуть!
Он бы взял лишь крошечный фрагмент панциря, не трогая ядро, измельчил, очистил, переплавил — и всё. Никакой опасности.
Но Владыка Грома был непреклонен. Его отказ прозвучал твёрдо, как удар молота.
Лангер, не видя иного выхода, перешёл к запасному плану:
— Вот данные по элементам и их пропорциям. Я даже вывел примерные формулы соединений, рассчитал кристаллические решётки.
Грэйт, стоявший за спиной учителя, вытянул шею, чтобы рассмотреть таблицу. Да, анализ действительно был проведён. Он различил знакомые знаки — кремний, кажется, бор… а дальше пошли какие-то странные символы, рядом с которыми стояли атомные массы, но названия элементов были ему совершенно чужды.
В этом мире он почти не участвовал в систематизации и наименовании элементов, и потому местная терминология казалась ему хаотичной, лишённой привычного порядка.
— Но как из этих элементов синтезировать нужное вещество — я не знаю! — в отчаянии воскликнул Лангер. — У меня просто не выходит!
Грэйт снова посмотрел на него с жалостью. Волосы Лангера торчали во все стороны, глаза покраснели от бессонных ночей.
Бедняга… ведь выделение чистых элементов из соединений — отдельная наука. Даже в его родном мире лишь немногие страны могли получить кремний чистотой выше девяноста девяти целых и девяносто девяти сотых процента.
А вырастить из него монокристаллы — это уже другая область, сродни металлургии, но куда тоньше и сложнее.
А уж равномерно распределить в кристалле примеси — третья, ещё более глубокая дисциплина, название которой он даже не помнил.
Лангер, вы хотите в одиночку бросить вызов всем этим наукам?
Что ж… удачи вам.
Грэйт мысленно поставил перед ним свечу. Хорошо хоть, что у легендарных магов жизнь долгая: когда‑нибудь, когда Совет окрепнет и магов станет больше, эти задачи, возможно, решат.
Но Владыке Грома требовалось решение сейчас — и это уже совсем другая история.
В этот момент Грэйт услышал, как Владыка Грома задумчиво произнёс:
— Если всё упирается лишь в материал… дай‑ка подумать, к кому бы тебя направить за советом…
