Создать хоть что‑то работоспособное — получить отклик мира — позволить поставщикам сырья расти и крепнуть — сделать нечто лучшее — снова дождаться отклика.
Круг замыкается, логика безупречна, но на деле… кто знает, сколько в этом настоящего эффекта? Слишком много непредсказуемого.
Легендарный маг Лангер не раз пользовался дарами мира и знал, как капризна эта сила. Порой кажется, что достиг великого прорыва, а мир не откликается вовсе; иной раз — лишь заденешь крошечное открытие, и вдруг на тебя обрушивается поток благоволения, поднимая на новую ступень.
К счастью, ждать прихоти мира не мешало делу. Лангер, нахмурив брови, сжимал в ладонях крошечный кристаллический столбик и, не теряя терпения, принялся за работу:
разделял кристалл, дробил, резал на мельчайшие кусочки — с ноготь, с булавочную головку. Затем, под микроскопом, под электронным микроскопом или прямо силой духа, вырезал на поверхности узоры:
вырезал магические круги,
вырезал десятки их разновидностей,
вырезал те, что сам разработал — похожие на обычные, но иные, основанные на свойствах полупроводников.
Кристалл, хоть и вырос неравномерно, с множеством изъянов, после разделения на мелкие фрагменты всё же оказался пригоден. Лангер, ломая голову, наносил на них всё новые схемы и вставлял образцы в испытательные устройства.
Алхимическая ветвь давно наладила производство магических големов — разумных и не слишком. Для их работы требовались ядра разума, и методы их проверки были отточены до совершенства.
— Тест простейших команд — успешно.
— Тест простейших команд — успешно.
— Тест команд среднего уровня — успешно.
— Тест команд среднего уровня — неудача.
— Тест команд среднего уровня — успешно…
Лангер сидел в лаборатории неподвижно, не произнося ни слова, и лишь следил за светящимся экраном, который проецировал дух башни. Левая половина экрана текла, как водопад, — непрерывный поток данных, фиксирующий каждое движение голема; правая же медленно, лениво выводила итоговую строку — результат очередного испытания.
Чем дольше он смотрел, тем глубже морщился, и наконец, выдохнув, протянул долгий вздох:
— Эх…
— Что, не выходит? — Грэйт наблюдал за големом, который то кувыркался, то вставал, делал пару шагов, снова падал и, шатаясь, продолжал путь. Он не питал особых надежд на чудеса.
Изобретение только родилось — хорошо уже, если оно вообще работает. Никто не ждёт, что оно сразу станет равным сверхразумным вычислителям.
Впрочем, этот голем выглядел куда лучше первых двуногих машин: по крайней мере, он умел ходить, пусть и бегал неуверенно.
До уровня новейших роботов компании из Бостона, способных вращаться на месте и прыгать на семьсот двадцать градусов, было ещё далеко. Но ведь чипу — всего один день от роду!
— Его вычислительная мощность слишком мала, — пробормотал Лангер. — Даже до обычного среднеуровневого голема не дотягивает, а среди низших — и вовсе слабейший…
Он тяжело вздохнул:
— Не ошибся ли я дорогой?
— Нет! — Грэйт резко подался вперёд, схватил его за руку, глаза его сверкнули. — Никакой ошибки! Просто нужно время. Любое изобретение в начале — хрупкое, несовершенное, неудобное. Надо править, настраивать, пробовать снова и снова!
— Но оно слишком слабо…
— Так усиливай! Исправляй, ищи новые пути! — Грэйт крепче сжал его ладонь и встряхнул. — Улучшай конструкцию, меняй алгоритмы, расширяй возможности! У нас есть время, сколько угодно времени! Война драконов не кончится ни через десять, ни через двадцать лет — может, и за век не закончится!
Лангер медленно закрыл глаза. Долго молчал, потом выдохнул и, повернувшись к Грэйту, слабо улыбнулся:
— Прости. Я сорвался. Вложил в этот проект слишком много надежд. Хотел увидеть результат поскорее, хотел, чтобы он стал опорой моего нового восхождения. Я…
— Тогда просто работай усерднее, — мягко перебил Грэйт. — Не тревожься. Все ресурсы я обеспечу. Та огромная алмазная глыба — пусть будет инвестицией в проект, и ещё останется в запасе.
Лангер кивнул и снова погрузился в лабораторию. Волосы его растрепались, борода спуталась, глаза налились кровью.
— Причина ошибки… решётка неравномерна, поток энергии обрывается, команда не исполняется…
— Причина ошибки… полупроводник внезапно проводит ток, энергия уходит в сторону…
— Причина ошибки… перегрев, структура выгорает…
— Причина ошибки… снова рассеяние потока…
— Ах, сколько же ещё предстоит исправить…
В этих вопросах Грэйт помочь не мог. Лангер создал странный язык программирования, совершенно непохожий на тот, что Грэйт знал в прежней жизни, и теперь был полностью поглощён своим делом.
А Грэйт — своим:
драконьи яйца,
драконья генетика,
анализ хромосом,
усиление наследственных цепей,
инкубация,
и снова — статьи, статьи, статьи…
Он устало опустил голову на руки. С тех пор как было создано заклинание усиления излучения, его собственные исследования застыли. В итоге журнал «Жизнь» остался без материала — не хватало статей, чтобы заполнить номер.
Откуда достать новые работы? Где найти достаточно сильные, чтобы поддержать выпуск?
— Что с тобой, Грэйт? — лёгкий ветерок колыхнул бумаги, и в лабораторию широким шагом вошла легендарная Филби. Она взяла со стола черновики, бегло глянула и усмехнулась: — О чём задумался?
— Бумаги кончились… — простонал он.
Филби рассмеялась. Грэйт уткнулся лбом в стол:
— В последнее время статей вроде бы хватает, но нет ни одной по‑настоящему весомой. Лангер со своими полупроводниками пока без результата, а у жрецов Природы всё застопорилось на биомодификациях…
Улыбка Филби стала ещё шире. Она протянула руку и энергично взъерошила ему волосы:
— Ладно, помогу тебе на этот раз. Но только на этот! Пора тебе вспомнить, ради чего ты вообще создал свой «Жизнь».
Грэйт резко выпрямился.
Да ведь верно!
Журнал «Жизнь» задумывался, чтобы продвигать его медицинскую теорию и тем самым строить больше больниц.
Раз нет новых проектов — самое время вернуться к истокам, писать медицинские трактаты и готовиться к строительству лечебниц!
