Сестра Филби шагнула из портала «Телепортации» и сразу заняла место на вершине Башни магов, приняв на себя управление всем комплексом. Её дух расправился, как крылья молнии, и вместе с электрическим полем охватил всю окрестность — широким, гулким потоком.
Кровосос!
Да это же кровосос!
С тех пор, как у Магического совета появились письменные летописи, ещё ни один из кровососов не осмеливался совершить возвышение на его землях. Кто знает, что произойдёт, когда он вступит в новую ступень? Вдруг во время ритуала он начнёт поглощать всю кровь в округе, не разбирая, кто виновен, а кто нет, и высушит всех, кто окажется в километре от него?
А ведь Сайрила всё ещё спит на вершине Башни магов!
И это не тот случай, когда можно что-то «обсудить» или «договориться». Даже маг, достигающий уровня легенды, не всегда в силах удержать вызванный им взрыв энергии. А кровососы, чья природа зиждется на инстинкте, во время возвышения часто впадают в помрачённое состояние. С таким существом никакие предварительные договорённости не помогут — поэтому и позвали сестру Филби присмотреть за процессом.
Тем временем Грэйт собрал всех магов и, бросив все дела, повёл их вон из Башни. Бежали все — и учёные, и подмастерья, и даже опытные животные с нежитью — всё отступало на километр от эпицентра.
— Кто знает, — ворчали маги, — вдруг кровосос в порыве возвышения высосет даже нежить?
— А вдруг и правда?!
На вершине осталась одна Филби. Она расправила электрическое поле и села в позе спокойствия, словно в медитации. Её взгляд скользил по показаниям энергетических датчиков, а улыбка на губах сменялась лёгким покачиванием головы.
— Маленький Грэйт, ну что же ты… И эти ребята тоже, всё в панике, никакого толку. Из-за такой мелочи тащить меня обратно? До легенды ему ещё далеко…
Но виноваты маги не были. Переход с полулегендарного уровня на истинный уровень легенды всегда сопровождается непредсказуемыми явлениями. Лишь маги одной школы, исследующие одну стихию, могут узнать в этом знакомые черты. А вот кровососов в начале ритуала и вовсе не различить — то ли они возвышаются, то ли просто укрепляют силу. Только легенда, стоящая над всем, способна увидеть сразу: этот кровосос всего лишь повышает мощь, пусть и заметно — скажем, с девятнадцатого уровня на девятнадцатый с прибавкой в пять процентов, но до истинного прорыва ещё далеко.
Филби просидела в спокойствии полчаса, а потом позвала Грэйта вернуться. Под её присмотром они вместе наблюдали за переменами в состоянии кровососа.
В комнате под специальным стеклянным куполом кипел густой туман крови, почти прорываясь к потолку. Хотя все уже эвакуировались, маги по-прежнему держали связь с Башней, и её дух управлял системой линз, наклоняя их так, чтобы собрать и сфокусировать солнечный свет на куполе — для питания ритуала великого герцога.
Лунный свет слишком слаб, поэтому приходилось собирать дневное сияние всё плотнее и плотнее. Но даже так его едва хватало: яркие лучи, врываясь в комнату, тут же поглощались туманом, не в силах пронзить его густоту.
Туман всё бурлил и рос, и в чувстве Филби уже появилось ощущение, что он вот-вот вырвется наружу, жадно вбирая в себя энергию. Похоже, этот кровосос и в самом деле испытывал острую потребность в силе.
Филби с интересом понаблюдала, а потом взмахнула рукой. Грэйт увидел, как снаружи поднялся вихрь, воздух сгущался, искривлялся, и ещё больше солнечного света — широким потоком — собрался в невидимую линзу, направленную в комнату под куполом.
Наконец туман перестал расползаться и свернулся в плотный шар вокруг великого герцога. Цвет его менялся: алый — тёмно-красный — почти чёрный.
— Похоже, на этот раз он неплохо поживился, — протянула Филби и усмехнулась. — Скажи, как ты его так убедил? Почему все, кто оказывается у тебя, так быстро продвигаются?
— Во-первых, он кровосос, а не человек, — сухо ответил Грэйт. — А во-вторых, я дал ему немного знаний и поручил разработку нового заклинания. Хочу, чтобы он поскорее довёл до ума тот спелл, который мне нужен.
Знание, знание — всё вокруг него крутилось. Филби повернулась и взглянула на его стол, заваленный толстыми папками и свитками. Она взяла один, пролистала и невольно присвистнула.
— Да ты же залил его знаниями по самое горло! Осторожнее надо, Грэйт. Это кровосос. Если он усвоит всё это и решит использовать против людей?
— А я и не боюсь, — Грэйт засмеялся, задрав голову. — Против кровососов способов полно! Сильное ультрафиолетовое излучение, гамма-лучи — чего только нет. Я лишь надеюсь, что он всерьёз возьмётся за медицину и поскорее создаст то, что мне нужно.
Медицина, опять медицина… Филби тихо проворчала себе под нос и снова сосредоточилась на ощущении энергии в комнате.
Они просидели напротив друг друга долгое время. Грэйт успел проверить с десяток отчётов, когда вдруг раздался оглушительный взрыв. Из стеклянной комнаты вырвался звук, взметнувшийся в небо:
— Шу-у-у! Дэн-дэн-дэн-дэн-дэн!
Грэйт только вздохнул. Перед ними вспыхнула человеческая фигура, размахивая руками и ногами, она взмыла от земли до самого верха Башни, а потом, покачиваясь, подлетела к окну. Глаза их встретились.
— Я понял! Я понял! — воскликнул великой герцог Раймел, постучав в окно. Когда стекло не поддалось, он закричал ещё громче: — Маг Нордмарк! Тот самый магический модуль, что вы просили, — я разгадал его! Сейчас же запишу!
Он повис в воздухе, потом снова взмыл и завопил:
— Есть ещё проекты? Давайте всё сюда! Сколько угодно! Я всё сделаю! Моё восхождение в легенду — всё твоя заслуга!
С этими словами он обернулся в летучую мышь и камнем бросился вниз. Потом, будто и этого было мало, растворился в кровавом тумане и помчался к входу в Башню — видимо, искать место, где записать новый магический модуль. Ведь старый надо завершить, чтобы получить новый проект, новое знание.
Не успел он дописать и половины, как вслед раздался яростный крик. Грэйт по голосу не опознал, кто это, но по тону ясно — какой-то алхимик:
— Эй, ты там! Стекло! Ты всё стекло взорвал! Плати! Или двойную цену — иначе нового не увидишь!
