Просьба Джелии увеличить число помощников была удовлетворена лишь наполовину.
Грэйт разрешил ей искать в госпитале единомышленников, чтобы вместе продолжить исследования. Один‑два человека — хорошо, трое‑четверо — тоже допустимо, лишь бы она сумела сохранить темп работы. Но сможет ли Джелия, собрав вокруг себя этих людей, удержать за собой руководство проектом — то уже другой вопрос. Если не сумеет, Грэйт не оставит ей всех лавров: в лучшем случае она станет одним из соавторов, и вовсе не обязательно первым в списке.
Так Джелия пригласила некроманта — обрабатывать образцы крови; мага школы превращений — накладывать заклинание «Опознание» и вести записи; а ещё юную чародейку из школы чар — беседовать с клиентами и помогать медсёстрам при заборе крови.
Разделив обязанности, она наконец почувствовала, что ноша стала легче, и появилось время для анализа результатов. И тут же обнаружилось нечто любопытное.
— Господин! Среди испытуемых, подвергшихся действию заклинания «Очарование человека», у восьмидесяти пяти процентов наблюдается резкий рост нескольких веществ. Но мы пока не знаем, какое именно из них связано с внезапными родами у беременных…
Грэйт молча смотрел ей в глаза. Под этим взглядом Джелия невольно отступала — шаг за шагом, пока не упёрлась спиной в стену, а икры не коснулись дивана. И вдруг осознала:
он хочет, чтобы она сама нашла ответ, сама решила, с какой стороны подступиться к загадке, чтобы приблизиться к нужному выводу.
— Я поняла! — воскликнула она и низко поклонилась. — Я займусь исследованием самих рожениц! Возьму у них кровь, сравню с образцами предыдущих испытуемых, посмотрю, какие вещества растут одинаково. Как вы говорили, нужно брать пробы на каждом этапе — в каждую фазу родов!
О, какая же это будет работа! В госпитале ежедневно принимали около пятидесяти рожениц. У каждой требовалось брать кровь при поступлении, в первой, второй и третьей стадиях родов, анализировать, заносить данные.
Половина женщин рожала естественным путём, без остановки, днём и ночью, а значит, и Джелии предстояло работать без сна, вскакивая по первому зову, чтобы сделать очередной анализ.
К счастью, она сама когда‑то служила в родильном отделении. Иначе, сунься она туда без опыта, да ещё в тот миг, когда женщина корчится от боли, — заведующая, грозная мамаша Анжела, прибила бы её на месте.
Так или иначе, одной Джелии с этим не справиться. Придётся привлечь двух, а то и трёх коллег из акушерства, чтобы вместе вести проект.
Грэйт едва заметно кивнул. Джелия просияла, поспешно поклонилась и почти бегом вышла. Пока шла по коридору, в голове уже выстраивала план, и, дойдя до акушерского корпуса, знала, что скажет.
— Люсия! — она схватила за руку подругу, с которой когда‑то дежурила в родильной. — Помоги мне! Я пишу работу по поручению архимага Нордмарка, нужно собрать данные. Поможешь — добавлю твоё имя в соавторы!
— Первым автором или вторым? — глаза Люсии, ярко‑зелёные, вспыхнули интересом. — Джелия, не забудь потом, кто тебе помогал!
— Как минимум вторым! — Джелия подняла руки на уровень груди, будто только что вымыла их перед операцией, и торжественно произнесла: — Первый автор — по решению архимага Нордмарка, тут я не могу спорить. Но второе место — обещаю! Архимаг не станет возражать, если я добавлю имя. Клянусь Сокрытым Знанием: если не включу тебя вторым автором, пусть моя работа застопорится, не будет написана, не выйдет в свет или обвинят меня в плагиате!
Для исследователя такая клятва — почти проклятие. Люсия не устояла. Она потянула Джелию в угол коридора, в маленькую кладовку, где стояли ведра и швабры.
— Идём, обсудим. Что именно ты хочешь, чтобы я сделала? Мы вдвоём справимся?
Девушки долго шептались, головы почти соприкасались; из‑под двери то и дело просачивались волны магической энергии. Наконец Люсия вышла, морщась:
— Мне нужно время… Это заклинание слишком сложное, я ещё не уверена, что смогу. А ты хочешь, чтобы я одновременно анализировала те самые вещества? О, боги…
— Тогда поторопись! — Джелия сжала её руки. — Два дня хватит? Нет? Три! Но не больше! Если не успеешь, я сама всё соберу!
— Ладно‑ладно, три дня! Разберусь с этим заклинанием, обещаю!
Джелия трудилась три дня без отдыха, потом ещё три — вместе с Люсией. Они собрали более сотни образцов. Когда свели данные, обе застыли, ошеломлённые.
— Их так много… — прошептала Люсия.
Если бы они, как Грэйт, читали «Акушерство и гинекологию», то знали бы: во время беременности в организме женщины стремительно растут уровни множества гормонов, ферментов, нейромедиаторов и цитокинов, поддерживающих нормальное течение процесса. Среди них — хорионический гонадотропин, плацентарный лактоген, эстрогены, прогестерон, окситоциназа, щелочная фосфатаза и целый ряд факторов роста.
Одних только эстрогенов — три вида: эстрон, эстрадиол и эстриол. Так что длинный список различий между кровью беременных и обычных женщин был вполне закономерен.
— Даже если взять только тех, кто подвергался «Очарованию человека», — заметила Джелия, — всё равно несколько веществ совпадают!
— Подожди… — Люсия нахмурилась. — Давай посмотрим, в какой из трёх стадий родов какой гормон растёт быстрее всего. Архимаг Нордмарк ведь специально велел проверять каждую фазу — значит, в этом есть смысл!
Они вновь сравнили таблицы и выделили два подозрительных вещества, но дальше продвинуться не смогли. Джелия, тревожно сжимая папку, отправилась к Грэйту.
— Архимаг Нордмарк, я дошла до последнего шага и не знаю, что делать дальше. Ведь нельзя же бросать на беременных «Очарование человека»…
Похоже, она всё‑таки нашла нужное направление. Грэйт бегло просмотрел таблицы, перелистнул несколько страниц, сверил исходные данные и сказал:
— Так. Найди кого‑нибудь из школы ментального воздействия. Спроси, что общего между заклинаниями «Очарование человека» и «Очарование животного». Если удастся доказать, что они вызывают одинаковые реакции — и вещества те же…
— Тогда я испробую всё на крольчихах! — глаза Джелии вспыхнули, и она не удержалась от радостного возгласа.
Да, придётся снова искать помощников и осваивать новые приёмы, но теперь надежда на успех была уже совсем рядом.
