— Ты хочешь пойти сам?
Господин Штайнер, хранитель Барьера Пространства и Времени, действительно находился в Башне Небес и, узнав о прибытии Грэйта, принял его без промедления. Услышав просьбу юноши, он едва не выпалил: «Ни в коем случае!» — но вовремя осёкся.
Подожди‑ка. Маленький Грэйт теперь уже девятнадцатого уровня, до легендарного ранга ему рукой подать. Это не тот зелёный новичок, каким он был, когда легенды могли отдавать ему приказы, не считаясь с его мнением. Теперь, кроме Владыки Грома, что остаётся его наставником и вправе распоряжаться им, прочие должны проявлять уважение и говорить с ним как с равным.
— Ты сам пойдёшь? — уточнил Штайнер. — Сколько стражей возьмёшь? Насколько надёжно обеспечена безопасность? Нужно ли, чтобы Совет выделил тебе людей? Или обратиться к храму Боевого Бога за подкреплением?
Грэйт облегчённо выдохнул и, ускорив речь, изложил свой план. Штайнер слушал внимательно, кивая в такт словам, и, услышав перечень спутников, тоже немного успокоился.
Три легенды — Юдиан, князь крови и древо‑ветеран; один воин на полшага до легендарного уровня; два‑три бойца шестнадцатого уровня и выше… и, вдобавок, дракон.
С такой силой, если только Церковь Света не выступит всем составом, а ограничится двумя‑тремя легендами, исход дела предрешён.
Но оставалась одна тень сомнения.
— Маг Нордмарк, — произнёс Штайнер, — ты подумал, что будет, если Церковь ответит слишком резко, если бросит все силы? Это может обернуться полномасштабной войной между Советом и Церковью.
Лицо Грэйта посерьёзнело. Именно поэтому он и пришёл в Башню Небес — предупредить старших легенд. С этими силами, да ещё с возможностью вызвать драконов, он сам, пожалуй, сумел бы уйти невредимым. Но если всё перерастёт в сражение, в битву армий, в настоящую войну…
Драконий договор позволяет вызвать лишь одного дракона и только один раз. Обычно это означает одно полное дыхание пламенем; если дракон благосклонен, он может добавить заклинание или стремительное пикирование. Но заставить дракона сражаться изо всех сил ради Совета — невозможно. Один договор — лишь угроза, не более.
А эльфы? Если бы они соглашались вмешиваться в людские войны, то не ушли бы когда‑то за океан, на Новый Континент.
— Я… постараюсь пройти тихо и так же тихо вернуться, — осторожно начал Грэйт, обдумывая каждое слово. — Раз Церковь посылает тайных агентов, значит, не хочет шума. Им важно действовать в рамках существующих правил. Если я лишь исцелю главу дома Асканов и не позволю Церкви напрямую назначить нового наследника…
Штайнер улыбнулся. Он сам был дворянином Королевства Рейна и, юношей изучая магию, бежал на Нивис, прекрасно понимая, как устроен мир власть имущих. Всё делается по неписаным законам: если можно решить вопрос в рамках приличий, никто не станет опрокидывать стол. Пусть всё выглядит как внутренний конфликт дома Асканов — лишь бы не оставлять следов вмешательства Церкви.
Иначе, если Церковь без причины вырежет целый род пограничных хоу и возведёт на место бастарда, остальные дворяне почувствуют угрозу и начнут сопротивляться — сперва тайно, потом открыто. Тогда рухнут все правила, и Церкви не устоять.
Но Штайнер нахмурился:
— Ты уверен, что сумеешь остаться незамеченным? Если Церковь узнает, что это ты, они бросят все силы, чтобы уничтожить тебя.
Имя Грэйта уже значилось в десятке первых строк церковного «списка очищения» — выше половины легенд Совета. Новые легенды — Байэрбо, Хайнс, Филби, Лангер — ещё не сталкивались с Церковью напрямую и оставались внизу списка. А Грэйт обогнал их всех, даже тех, кто давно исследует иные миры и редко появляется в основном.
Полушаг до легенды, целитель, учёный, помогший нескольким магам достичь легендарного уровня, посредник между эльфами и драконами… Такого человека Церковь не оставит в живых, пока есть шанс ударить первой.
— Я… постараюсь, — тихо ответил он.
Он пришёл к Штайнеру именно затем.
— Свою жизнь я, пожалуй, сумею уберечь. Со мной три легенды; в крайнем случае попрошу старшего брата сопроводить меня — тогда уж точно уйдём. Но скрыть следы магии… без вашей помощи не обойтись.
Грэйт посмотрел на хранителя Барьера Пространства и Времени, самого сильного защитника Совета, с искренней просьбой:
— Есть ли способ, чтобы меня не обнаружили? Может, у Совета есть артефакты или свитки легендарных заклинаний? Я готов купить, обменять… Или, может, кто‑то из легенд пойдёт со мной? Иллюзионист — чтобы замаскировать следы? Или чародей‑заклинатель, если нужно скрыть магические колебания? А может, прорицатель?
Штайнер едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Нет, не убить его — просто сказать прямо: «Не ходи. Пусть другой целитель девятнадцатого уровня поедет вместо тебя. Если вылечит — хорошо, если нет — привезёт больного к тебе». Всё равно тот должен тебе услугу.
Но прежде чем он успел ответить, в комнате раздался твёрдый голос:
— Пусть идёт.
В воздухе вспыхнуло кольцо света, и послышался голос Владыки Грома. Почти одновременно торопливо добавил господин Хемонкрус, дух‑хранитель башни:
— Владыка Грома подключён к связи!
— Пусть идёт?! — Штайнер резко повернулся. — Кристин, ты понимаешь, что если дело выйдет из‑под контроля, это будет война между нами и Церковью Света!
— Ну и что, если будет война? — в голосе Владыки Грома прозвучал холодный смех. — Неужели мы не справимся?
Он говорил уверенно, с едва заметной насмешкой:
— Даже если не сможем победить, удержать Королевство Кент нам по силам. Сейчас у нас уже четыре башни уровня Башни Небес… нет, вместе с башней Грэйта — пять. Пока он успеет вернуться в Кент, Церковь ничего нам не сделает.
— Но… — начал Штайнер.
— Спокойно, — перебил Владыка Грома. — В Небесном Драконьем Городе у нас большие успехи. Если Церковь решится напасть, я приведу десяток драконов — этого хватит.
Он говорил с непоколебимой уверенностью:
— Грэйт, иди и делай то, что считаешь нужным. Только помни: если всё пойдёт плохо, пока ты не вернёшься в Кент, Совет не вмешается. Придётся полагаться лишь на себя. У тебя хватит духу?
