В тот миг, когда драконья чешуя разлетелась в пыль, глаза Павла, Носителя Судьбы, сузились, зрачки сжались до тончайших игл.
Что он увидел?
Что именно он… увидел?!
Чешуя. Драконья чешуя — красная, белая, синяя, зелёная, чёрная; золотая, серебряная, бронзовая, медная, стальная; перламутровая, полупрозрачная, пурпурная, золотисто‑алая, чёрно‑багряная…
Одним взглядом — не меньше тридцати пластин, семнадцать или восемнадцать оттенков. Некоторые он мог отнести к известным родам, но часть — даже ему, прожившему века, была неведома. Откуда этот человек их раздобыл?
И это колебание силы… что это за волна?
Драконий союз?
Павел действительно видел подобные клятвы — не раз и не два. По магическому резонансу он безошибочно узнал: да, это именно драконий союз. Но… почему их так много? Как возможно собрать столько родов сразу?
— Господи… — машинально прошептал он. — Неужели я забыл помолиться перед выходом, и потому Владыка Света исказил мой взор? Или вера моя ослабла, и я вижу лишь наваждение?
Десятки родов, десятки союзов с драконами… Может ли в этом мире существовать тот, кто способен обладать таким числом договоров? Или всё, что он видит, — иллюзия? Эти десятки расколовшихся чешуек, эти переплетённые волны магии — всего лишь обман чувств?
Ведь драконий союз заключается с конкретным человеком, а не с кровью рода. Без воли подписавшего дракон не откликнется.
Значит, все эти десятки союзов принадлежат одному — этому юнцу, что даже до легендарного уровня не дорос?
Мир Павла пошатнулся. Он стоял, поражённый, не в силах поверить.
Архимаг Байэрбо, взглянув издали на вспыхнувшие клятвы, ощутил, как в голове зазвенело, и едва не врезался лбом в стену.
Маленький Грэйт, — мысленно выдохнул он, — я понимаю: тебя прижали, и ты вынужден был разом активировать все союзы. И понимаю, что эффект от одновременного вызова куда мощнее, чем если бы ты расходовал их по одной. Но…
Но, милый мальчик, ты хоть подумал?
Каждый драконий союз — это пространственная метка, по которой дракон совершает телепортацию!
Да, десятки сияющих клятв, разлетающихся вокруг, выглядят ослепительно, эффектно, даже величественно. Но, Грэйт, не кажется ли тебе, что они расположены слишком тесно?
Даже если ты прорвёшь блокаду Носителя Судьбы, вырвешься за пределы белого купола, туда, где возможна передача сигнала и открытие портала, всё равно останется одна маленькая, но существенная проблема…
Слишком много союзов в одном месте — драконам просто некуда будет явиться!
— Я не пролезу! Я не пролезу! — в небесах над Дракон-градом несколько молодых драконов метались в отчаянии.
Чешуя треснула, союз сработал, и по договору они обязаны немедленно прийти на помощь. Но пространственный проход не открывался! Сколько ни пытались — портал не возникал. А если не успеть вовремя, нарушение клятвы грозило страшными последствиями.
— Старейшина! Старейшина! — со всех сторон взмыли в небо драконы, направляясь к лечебнице, где трудился старейшина Батиста.
Серебряный дракон, легенда третьего круга, стар и мудр, к тому же близок с Грэйтом — к кому же ещё обращаться!
Не успели они пролететь и трети пути, как вдали взвилась серебряная громада — Батиста уже поднялся, расправил крылья и устремился к сердцу города, к гигантскому цветку‑дворцу.
Вскоре в зале совета, где легендарные драконы обычно собирались для обсуждений и управления ядром Небесного Дракон‑града, раздались перекликающиеся рыки — то высокие, то глухие:
— Мой союз активировался!
— И мой тоже!
— Маленький Грэйт зовёт на помощь!
— Подождите… сколько их?
— Здесь уже трое… а ещё есть те, кто сражается за пределами мирового барьера, и молодые, что патрулируют узлы… Думаю, десяток точно!
— Он что, все свои союзы разом использовал? Сколько же он их накопил, когда покидал Драконий остров?
— Не знаю… тридцать? может, сорок?
Батиста нахмурился. Он и сам не был уверен. Грэйт вёл дела бойко, часто принимал драконьи союзы в счёт оплаты — ведь для драконов это куда удобнее, чем платить золотом. Большинство с радостью соглашались. Работал он быстро: день‑два — и заказ готов. За несколько лет накопить пару десятков союзов — сущая мелочь.
— Нет, сейчас не в этом дело, — наконец произнёс старейшина. — Главное — почему он активировал их все сразу? Что случилось?
— Наверняка беда! —
— Какая бы ни была, мы должны спешить!
— Но портал не открывается! Похоже, слишком много союзов сработало одновременно, и пространственные потоки мешают друг другу!
— Что же делать?!
— Грэйт в опасности, мы обязаны добраться до него как можно скорее! Кто у нас лучший в пространственной магии? Быстро, помогите с локализацией!
— Да, ускорьтесь! Может, лабиринт Небесного Дракон‑града поможет стабилизировать канал?
— Соберите всех! Чем больше драконов прорвётся, тем проще будет разобраться! Если туда ворвутся десяток‑другой легендарных, враг, пожалуй, и дышать не успеет, как падёт на колени!
— Верно! Расширяйте портал! И предупредите тех, кто сражается за пределами барьера. Спросите у Владыки Грома, пойдёт ли он с нами — если не сказать ему, он с ума сойдёт!
Рёв множился, перекатывался эхом. Легендарные драконы второго и третьего круга заняли свои места: одни сплетали заклинания, другие взмывали в небо, чтобы передать весть тем, кто за пределами мира.
А за стенами зала, услышав зов, влетали всё новые драконы — взрослые, зрелые, молодые:
— Наши союзы тоже сработали!
— Возьмите нас с собой!
— Если лететь отсюда — крылья сгорят, так что без портала никак!
— После этого похода долг будет оплачен сполна!
Батиста не знал, то ли сердиться, то ли смеяться. Но времени на упрёки не было. Он лишь повернулся к магическому кругу, сосредоточив всю силу:
Откройся, пространственный проход… откройся же! Быстрее!
Он не знал, какая беда настигла Грэйта, но понимал: чем раньше доберутся легендарные драконы, тем больше шансов спасти юношу.
От него зависело будущее рода — ведь именно Грэйт мог обеспечить появление новых поколений.
Под напором их заклинаний в центре зала медленно раскрывалась врата пространства: сначала с кулак, потом с дыню, затем — в человеческий рост.
Ещё немного — и сквозь рябь уже виднелась дальняя сторона. Ещё чуть‑чуть — и можно будет пройти!
— Все по порядку! Один за другим! Легенды — вперёд! Господин Бастос, вы первый?
— Можно! —
Стальной дракон шагнул к порталу, уменьшаясь на ходу, превращаясь из исполинской твари в человеческий облик.
Но не успел он дойти до сияющего проёма, как тот вспыхнул белым светом и задрожал.
— Подождите! — вскрикнул дракон, державший заклинание. — Пространственные врата атакованы! Кто осмелился?! Это легендарный… легендарный третьего круга! Из Светлого ордена! Помогите!
Хрупкие, будто мыльный пузырь, врата заходили ходуном. Две легендарные драконицы тотчас присоединились к пению, выпуская заклинания, чтобы стабилизировать проход.
— Расширяйте! — крикнул кто‑то. — В драконьем облике безопаснее!
Тем временем Павел, Носитель Судьбы, стоял мрачный, пальцы его мелькали, а шести‑крылый ангел за спиной рассекал воздух мечом света, разя одну за другой вспыхивающие чешуйки.
Убить мальчишку нельзя — ни один человек, владеющий столькими драконьими союзами, не может быть убит без последствий. Если он падёт, Святой Город Света смоет драконье пламя.
Но схватить его нужно. Немедленно!
Он стремился исказить пространство, чтобы драконы не смогли телепортироваться, и в то же время пытался захватить пленника. С пленником можно будет говорить, торговаться, решать…
— Сдавайся! — крикнул он, отражая удар Байэрбо и одновременно искажая пространство. — Драконы не придут!
После того как Грэйт метнул клятвы, он, маленькая серебряная драконица и эльф спрятались в трюме эльфийского корабля, мечась из стороны в сторону, пытаясь вырваться.
Но под сиянием Горы Рая, где свет простирался до горизонта, бежать было некуда. И всё же схватить их сразу Павел не мог.
— Я уже нарушил пространство! — выкрикнул он. — Они не смогут телепортироваться! Пока их драконы долетят с острова, ты давно умрёшь! Если хочешь жить — сдавайся! Не заставляй гибнуть тех, кто рядом с тобой!
— Он не умрёт, — лениво произнёс вдруг чей‑то голос.
Павел резко обернулся — и увидел в воздухе серо‑чёрного дракона с золотыми глазами. Тот парил над морем, расправив крылья, и спокойно разглядывал его.
Никаких признаков появления, ни всплеска магии — просто был. Даже легендарное чутьё третьего круга не уловило момента, когда он возник.
— Ты…
— Я сказал: он не умрёт — значит, не умрёт, — дракон взглянул на Павла, потом повернул голову к эльфийскому кораблю. — Грэйт, выйди. Пусть я тебя разгляжу.
— Когда ты успел прийти?! Как прошёл?! — наконец выкрикнул Павел.
Не успел он договорить, как в воздухе рядом разверзлась новая врата пространства, и из сияния одна за другой вырвались драконьи тени. Волны ветра взметнули море.
— Я тоже здесь!
— И я!
— Грэйт, мы пришли на помощь!
— Кто тебя обидел? Этот белорясый? Скажи слово — я испепелю его своим дыханием!
Море гремело от рёва, небо вспыхивало от крыльев — и Павел понял: поздно. Драконы всё‑таки прорвались.
