— Сайрила! — Грэйт резко схватил её за руку. — Сюда нельзя соваться бездумно! Осторожнее, силы, что обитают здесь, куда мощнее нас!
— Ну… ладно, — она кивнула. — Пойдём медленно, снаружи, не торопясь.
Они наложили на себя более сильное заклинание невидимости, скрыв не только облик, но и запах, дыхание, даже колебания магической энергии, и начали медленно снижаться к вратам алого дворца.
Не успели они опуститься до уровня стены, как воздух разорвал яростный рёв чудовища. Грэйт инстинктивно отпрянул, и защитное заклинание, вспыхнув, разметало вокруг кольцо сжатого воздуха.
Пыль и песок взметнулись, земля задрожала. За пределами площадки послышалось тресканье — одна за другой ломались деревья, гнулись кусты, ложилась высокая трава.
— Тревога! Враг!
Гулкие шаги сапог загремели по камню — несколько отрядов рыцарей Светлого ордена бросились к месту шума. Но Грэйт уже успел потянуть Сайрилу за собой, оставив в воздухе едва заметный след, и вместе они нырнули внутрь дворца.
— Они преследуют нас?
— Нет, — Сайрила прижалась к полу и выглянула наружу. — Не осмеливаются… вернее, не могут. Дошли до двух третей пути — и рухнули.
Они, держась за руки, осторожно наблюдали из‑за порога. И правда, рыцари, едва пройдя половину расстояния, начали спотыкаться; предводитель, небесный рыцарь, дотянулся почти до границы запрета — лицо его сперва вспыхнуло, потом побледнело, и, наконец, посинело, пот заливал глаза, ноги дрожали, как струны.
— Похоже, сюда им путь заказан. Пошли, займёмся своим делом, — Грэйт махнул рукой.
— Да, и побыстрее, — отозвалась Сайрила, оглядываясь. — Кто знает, не донесут ли они в Магический совет? Если нагрянут парочка легендарных, будет хлопотно.
Они бросили последний взгляд на вход и, прижимаясь к стене, двинулись вглубь.
Главный зал был огромен — высотой с пятидесятиметровую башню. Даже легендарная сереброволосая драконица могла бы здесь принять истинный облик и свободно расправить крылья.
В конце зала, на десятиметровом помосте из белого нефрита, высился трон — настолько велик, что на нём могла бы перекатываться взрослая серебряная драконица.
Если бы не гигантский разрез, тянущийся от вершины трона до основания помоста, рассекший всё сооружение надвое, Сайрила непременно взобралась бы туда, чтобы поваляться от восторга. Но сейчас она лишь молча смотрела: древний, тысячелетний след удара всё ещё гудел, словно живой, противостоя самому трону. Камень сжимался, вспыхивал, а рассечённая трещина излучала свет, не позволяя половинам вновь сомкнуться.
Сайрила потянула Грэйта за собой и осторожно шагнула вперёд. На тридцатом метре воздух стал вязким, на двадцатом — тело ощутимо сопротивлялось движению. Когда до трона оставалось пятнадцать метров, она уже едва дышала, наклоняясь вперёд и вдавливая ступни в пол.
На тринадцатом метре она вырвалась вперёд, оставив Грэйта позади, и, согнувшись, словно пробиралась сквозь густую смолу.
На одиннадцатом — вскрикнула, и серебряное сияние взметнулось вокруг. Её тело вытянулось, переломилось — и на месте девушки возникла сереброволосая драконица. Она рванулась вперёд.
— Да чтоб тебя! — Грэйт едва успел вскрикнуть и мгновенно активировал «Телепортацию», отскочив в угол зала. Прижавшись к стене, он тяжело дышал. — Сайрила, если уж решаешь обернуться драконом, хоть предупреди! Чуть не раздавила!
Он поспешно вызвал несколько наблюдающих чар и, вытянув шею, следил за ней. В драконьем облике Сайрила двигалась с невообразимой мощью — она уже добралась до пяти метров от трона.
Но дальше не смогла.
Острые когти вонзились в камень, передние и задние лапы, даже хвост упёрлись в пол, мышцы вздулись, чешуя дрожала, переливаясь серебром. Грэйт заметил, как между пластинами чешуи выступает иней, клубится холодный пар.
Сайрила зарычала и сделала ещё шаг — и в белом тумане мелькнул алый отблеск.
Кровь.
Неужели она надорвалась? Кровь сочится прямо сквозь чешую, испаряясь в морозном дыхании?
— Сайрила! — Грэйт швырял одно за другим заклинания — усиления, защиты, исцеления — и кричал, стараясь перекричать гул. — Сайрила, если не можешь — отступи! Мы сюда не за подвигами пришли, а в свадебное путешествие!
— Хм! — она лишь фыркнула и, собравшись, рванулась снова.
В тот же миг трон, рассечённая трещина и свет вокруг вспыхнули разом. Взрывная волна подхватила её, сорвала с пола вместе с куском мрамора и отбросила, как мяч.
— А‑а‑а‑а‑а!
— Бах!
Грэйт успел возвести семнадцать слоёв силовых полей, но даже они не смягчили удар — Сайрила всё равно впечаталась в стену. К счастью, поля отклонили её от светового столпа, где переплетались силы павшего звериного божества и Светлого ордена.
Раздался грохот, зал озарился вспышками — лед, пламя, клинки света и лучи разрушения переплелись в хаосе. Один из лучей вырвался наружу, и где‑то далеко за стенами дворца послышался протяжный крик.
— Сайрила! Уходим!
Грэйт, перекатываясь и пригибаясь, добрался до неё. Сайрила уже вновь приняла человеческий облик, сидела, потирая плечо, и выглядела обиженной.
Он подхватил её, и они, петляя и ныряя в боковые проходы, выбрались из зала, оказавшись в другом крыле дворцового комплекса.
Когда перед ними возник белый нефритовый фонтан, Сайрила плюхнулась на край и тяжело выдохнула:
— Вот же мерзкое место! Когда стану сильнее… нет, гораздо сильнее — вырву весь этот дворец и утащу в своё логово!
Грэйт только усмехнулся. Говорили, павший звериный бог был существом уровня божества, а может, и полубога. А они с Сайрилой — всего лишь начинающие легендарные. Когда же им хватит сил на такие подвиги?
Он поднялся, размял плечи и подошёл к стене, где вились побеги жимолости — золотисто‑серебряные цветы, что умудрились выжить под давлением божественной ауры. Хотел сорвать один, но не успел.
Сайрила уже наклонилась к фонтану, зачерпнула ладонью воду. В её руке светилась прозрачная, почти нереальная капля.
— Грэйт, посмотри! Какая удивительная вода! Найди‑ка флакон или банку — я хочу взять немного с собой!
