Грэйт, вросший в книжные завалы, даже не подозревал, что огромная куча денег уже катится к нему навстречу.
Сидел он в гостевой, зарывшись в тома, выданные Карлайлом, и читал с таким упоением, что, если бы ученики не приходили вытаскивать его за уши три раза в день по приказу Карлайла, он бы мог сдохнуть с голоду прямо на полу. Конечно, если бы такое вдруг случилось, Магический Совет особого ущерба бы не понёс — ну разве что «Громовой Рог» остался бы в накладе, а вот «Чёрное Болото» выиграло бы. Потому, даже ради собственной выгоды, «Громовой Рог» был вынужден присматривать за ним — хотя бы чтобы однажды не обнаружить труп, да ещё и отправиться к некромантам просить оживить тело…
Пока Грэйт изучал книги, в Башне продолжался совет легендарных магов. Винсент терпеливо ждал, пока кто-то возразит его предыдущему решению:
— Решено. Новый магический эффект заносим в реестр как «Рука Пламени Нордмарка» и открываем для обмена? Особые рекомендации требуются?
— Нет!
— Нет!
Два голоса прозвучали в унисон. Диакар кивнул, давая слово коллеге из факультета изменений. Тот, тяжело вздохнув, провёл рукой по рукаву и носу:
— Лучше пока не выкладывать открыто. Сырья для фиолетового кристалла (этой самой «пурпурной чешуи») у нас мало — мы просто не успеем столько наделать.
Диакар тоже усмехнулся: сам он делать эти кристаллы не умел, но представил себе, как бедные алхимики будут сутками в поте лица пытаться догнать спрос — зрелище одновременно грустное и весёлое.
— К тому же, — добавил Диакар, — Грэйт ведь всего лишь двухуровневый маг.
— А, верно, — кивнул Винсент. — Значит, ввиду силы эффекта, низкого ранга изобретателя и ради его же безопасности — держим личность в секрете, а в обмене пока значится как… «Улучшенная Рука Пламени»? Или «Рука Пламени: Дыхание Дракона»?
— У тебя по-прежнему нет таланта к названиям, — хмыкнула Хеленна. — Дошёл до такого и не додумался назвать просто «Дыхание Дракона»?
Винсент не обиделся, только засмеялся, почесал затылок. Весь зал уже привык к их пикировкам. Старик из факультета защиты тут же записал новое название и схему награды, передал протокол дальше, остальные по очереди поставили магическую печать, и вопрос был решён.
— А что с самой статьей? — спросил кто-то.
Повисла короткая тишина. Если за «Дыхание Дракона» полагалось 100 очков исследований и 500 очков вклада, то статья, которая к тому же опрокидывала фундаментальную теорию «флогистона», стоила как минимум вдвое больше. Все это понимали.
— Эта статья — прорыв, — первым заговорил Диакар. — Даже не прорыв, а революция.
— Да, — холодно кивнула Эндо-фрау в чёрной вуали. — Переворот.
Винсент продолжил:
— Если всё подтвердится, методика, предложенная Грэйтом, применима к любому огненному заклинанию — от искры до метеоритного дождя…
— Но нужно ещё доказать всё на практике, — вмешалась Хеленна. — Придётся три месяца подряд журналам только этим забить, чтобы всё перепроверили. Зато каждая цитата — плюс один балл Грэйту.
В магическом мире, если статью цитируют хотя бы 100 раз, это уже почти гарантия бессмертия. А учитывая масштабы и интерес к работе Грэйта, сто цитирований — это вопрос нескольких месяцев. Совет точно не собирался скупиться на награды.
— Предлагаю: кто сколько считает нужным — пишем на бумажках, отсеиваем крайние значения, берём среднее, — предложил старик-защитник.
Никто не возражал. Бумажки полетели по кругу, результат оказался впечатляющим: 300 исследовательских очков и 1000 очков вклада.
— А какой он теперь по уровню? — спросил кто-то, перебирая бумаги. — До этого было 45 очков, плюс новые…
— Теперь у него 445. Четырёхуровневый арканист!
— И двухуровневый маг… — кто-то задумчиво повторил. — С такими-то бонусами и статусом — живым его долго не оставят… Не забывайте про шпионов Света.
— Не бойся, — буркнул Диакар. — Пока не закончится проверка — он будет сидеть под замком на вершине башни.
— А премия года? — вдруг спросил кто-то из зала. — Не пора ли выдать новую премию лучшему молодому магу?
— Кто против — чтобы дать награду Грэйту Нордмарку? — послышалось в зале. Никто не возразил.
— Тогда, — улыбнулся глава факультета изменений, — премия ваша, а особый артефакт — я беру на себя!
Надо бы подружиться с этим парнем, — мелькнуло у каждого из старших магов. — Его идеи слишком хороши, чтобы упустить…
Позже вечером Грэйт получил личное письмо: «Вам полагается премия — какой магический предмет хотите?»
Грэйт задумался: — Кольца, браслеты, часы — не надо. На руку и на шею ничего не давайте. В операционную неудобно заходить…
— Может, серёжку? — сдержанно предложил Карлайл, чувствуя, как у него дёргается глаз.
— Тоже не надо… — представив себя с серёжкой, Грэйт вздрогнул. — Если можно, помогите мне восстановить костяную палочку Бернарда!
— Провалился бы ты… — сдался Карлайл.
Вопрос с артефактом закрыли, выбора больше не предоставляли. А когда Грэйт попытался выползти из книжной кучи — чтобы сбегать на лекции и полечить людей, — его быстро припечатали обратно: «Сиди, учись, учи магии! Когда выучишь весь курс, тогда и поговорим! А сейчас — какой у тебя метод медитации?»
— Самый базовый… — скромно признался Грэйт. Честно говоря, он почти забыл об этом, всё некогда было заняться подбором чего-то посерьёзнее…
В академии медитационные техники были бесплатны, но только для студентов с хорошими оценками, а к категории преподавателей Грэйт не относился. В Белой Башне для посторонних — только самая простая медитация, и то за тысячу очков вклада. За деньги или за очки. За деньги менять невыгодно, а очков у него было кот наплакал.
— Значит, теперь мне дадут нормальную медитацию бесплатно? — глаза Грэйта вспыхнули надеждой.
Карлайл устало выдохнул, вывалил на пол три свитка, две кристаллических пластины и пергамент с золотым теснением:
— Всё для тебя! Выбирай, что лучше подходит, не понял — спроси меня. Как решишь — проведём ритуал, выдадим зелья, будешь расти как на дрожжах!
— А… есть способ без зелий? — испуганно спросил Грэйт.
— Ты что, не хочешь пить эликсир, который навсегда усиливает ментальную силу? Ты хоть понимаешь, чего это стоит?! Грэйт смотрел настороженно: всё, что пьётся, вызывает подозрения. Состав, фармакология, побочка, противопоказания, качество… Мало ли, вдруг протухло или алхимик перепутал ингредиенты? Нет, спасибо, только под присмотром!
