Грэйт в ту же секунду захотел достать маску и надеть её.
Кузнецы. Шахтёры. Плюющиеся гномы. Чёрно-серая густая мокрота. Всё это слилось в голове в одно зловещее слово:
Пневмокониоз.
Пылевые болезни лёгких — профессиональные заболевания, возникающие при длительном вдыхании производственной пыли. Характеризуются фиброзом лёгочной ткани. Сам по себе пневмокониоз не страшен, страшны осложнения: инфекции дыхательных путей, пневмоторакс, туберкулёз, ХОБЛ…
Представьте: перед вами кашляет и плюётся человек с туберкулёзом. Что вы сделаете? Правильно — наденете маску!
А у гномов — иммунитет мощный. Болезнь, которая для них ерунда, для человека может закончиться летально!
Нет! Я не собираюсь погибнуть от туберкулёза в этом фэнтезийном мире!
Мне нужна маска. Лучше бы N95…
Увы. В арсенале Грэйта — только старые добрые маски Ву Лянде (это ссылка на реальные медицинские маски, изобретённые доктором Ву Лянде в начале XX века во время борьбы с эпидемией чумы), плюс защитный Пузырь воздуха вокруг головы. Но вот так, в лоб, прямо на глазах у гномов надеть маску? Да его же потом ни в один цех не пустят — выгонят вон за проявленное «неуважение».
Поэтому он молча отступил на шаг вместе с сопровождающим магом. Старый гном, увидев это, хмыкнул и буркнул себе под нос — голос был слишком тихий, заклинание «Понимание языков» не сработало, но выражение лица не оставляло сомнений: «тряпка», «слабак».
Грэйт не обиделся. Если бы он злился на каждое пренебрежение, то за годы работы в приёмном покое давно бы словил напряжённый пневмоторакс. Он, наоборот, чуть присел, чтобы быть на одном уровне с гномом, и серьёзно, по-доброму сказал:
— Уважаемый, если у вас першит в горле, лучше не пейте алкоголь.
Спиртное повышает нагрузку на сердце и лёгкие, раздражает ЖКТ и ослабляет печень. При любом заболевании дыхательных путей — будь то туберкулёз, бронхит или пневмокониоз — алкоголь лучше исключить…
Гном аж замер. Он хотел что-то отбрехать, но, увидев в глазах Грэйта искреннюю заботу, лишь фыркнул и пошёл обратно в трактир, бормоча под нос — и прихлёбывая из кружки.
Грэйт провёл его взглядом и, хмыкнув, наложил на себя заклинание лечения — от туберкулёза оно, может, и не спасёт, но… хуже не будет.
— Ты его обидел, — тихо сказал сопровождающий маг.
— Почему?
— Гномы ненавидят, когда им запрещают пить…
— Но он же кашляет! Ему правда нельзя пить…
— И что? Это не твоё дело.
— Я же лекарь. Раз увидел — обязан предупредить.
Они пока не пошли в саму кузню. Сначала разместились в одном из деревянных бараков. Маг представился — Тейлор Данфрис, 38 лет, родом из Нивиса, специалист по трансмутации. Как оказалось, после неудачного эксперимента (взорвал лабораторию), был вынужден отработать долг и отправился сюда — в добровольное изгнание.
— Эти гномы — сущий кошмар, — ворчал он. — Упрямые, пьяные, шумные. Все решения принимает один хитрый старикан. Без его слова никто даже молот не поднимет.
— И что, вы ничего не можете с этим поделать?
— В прошлый раз попросил увеличить поставку мифрила на 10 фунтов… Старикан выторговал 10 бочек самогона! Представляешь?
— Ну… даже если это было выгодно, разве не значит, что теперь они ещё больше будут пить и меньше работать?
— Не-а. Тут работает двести с лишним гномов. Десять бочек — им только горло промочить.
— …а ты что сейчас делаешь?
Грэйт как раз раскроил плотную брезентовую ткань и соединял детали при помощи заклинания починки — мастерил себе рабочую одежду. Официальную защитную экипировку он купить не успел — пришлось шить самому.
На следующий день, с первыми лучами солнца, Грэйт и Данфрис отправились в кузнечную зону. Их вёл тот самый старый гном.
Кузнечные цеха находились внутри горы, за двумя массивными стальными воротами. По обе стороны центрального прохода — десятки плавилен и мастерских. Данфрис, идя рядом, косо поглядывал:
— Ты что, с ума сошёл? Что за уродство ты на себя напялил? У тебя же есть магическая броня!
Грэйт бросил на него страдальческий взгляд. Данфрис сам шёл в развевающейся мантии, невидимыми заклинаниями защищённый по полной: броня, защита от энергии, от стрел — всё как положено.
— Но ты — маг пятого уровня. А я — всего лишь второй…
— Ну так я тебя заколдую!
Как бы не так. Доверять чью-то чужую магию собственной жизни — нет уж. Он и Бернард были экипированы одинаково: толстенные брезентовые костюмы, с длинными рукавами и плотно закрывающимися манжетами. Магических застёжек под рукой не было — пришлось накрапать репейника, приклеить по краям и использовать как липучку.
Всё — одежда, верхняя накидка, капюшон, даже обувь — было из брезента. Маска Ву Лянде — на лице, сверху — пузырь воздуха. Только так, в полной экипировке, Грэйт чувствовал себя готовым ступить в кузницу.
Как бы там Данфрис ни хихикал — ему было всё равно.
Вместо привычных печей — плавящиеся бассейны лавы. Только Грэйт приблизился — как запахло серой. Чёрт! Надо было ещё и противогаз с собой взять…
— Эй, тупица! Заготовка ещё не размягчилась!
Громогласный рёв разнёсся по цеху. Всё внутри зазвенело и задрожало. Грэйт отшатнулся. У кромки лавового бассейна стоял гном — вытянул железный слиток и тут же сунул его обратно, под суровым взглядом другого гнома — старшего, с лицом в морщинах и бородой до пояса. Он орудовал молотком размером с пивную кружку — и сыпал искрами на наковальне.
Почему они не сбривают бороды? — с ужасом подумал Грэйт. Это же риск возгорания!
Оценивать гномий уровень охраны труда, он не стал. Вместо этого — просто молча шёл дальше. Никто не обращал на него внимания. Ни одного взгляда, ни одного слова. Он хотел было кого-то остановить и заговорить — и передумал.
Чем дальше — тем горячее. Цвет лавы становился всё светлее и ярче. Возле последнего цеха даже с магией защиты от жара Грэйт почувствовал, как начинает задыхаться.
— Вот здесь и плавят мифрил… — прокричал Данфрис, перекрывая грохот вокруг. Барабанная перепонка дрожала.
Грэйт вытянул шею, заглянул внутрь — и увидел огромный бассейн, почти с комнату, с ярчайшей магмой. Вдоль его краёв — сверкающие магические руны. Вокруг — широкие ступени. Один-единственный гном с бородой до пола работал у кромки, а остальные держались от него на почтительном расстоянии.
Лава била фонтаном, иногда — взрывалась.
Это вообще… безопасно? Мне туда можно?..
Он ещё сомневался, когда на пороге появился другой гном — седой, с косичками до пояса. Перегораживая путь, он громко гаркнул: — Стой! Вы не имеете права входить!
