Грэйт с вдохновением выдохнул последние слова, развёл руками и откинулся в кресле. архимаг Карлайл глядел на него, и вся его голова словно разрывалась от пульсации — от бровей до висков.
Любой другой маг низшего ранга, придя к нему с проектом или с просьбой помочь подготовить заявку в Совет, выглядел бы по меньшей мере взволнованным и почтительным. Но только не Грэйт — у него на лице читалось чистейшее: «Я старался, что знаю — рассказал, дальше как хотите».
Хорошо хоть он пока не додумался изобрести тонометр и измерить давление… а то наверняка бы моё поднялось минимум на тридцать единиц!
Карлайл устало потер виски, откинулся в кресле, сцепил пальцы перед собой и несколько раз поводил большими пальцами туда-сюда. Потом кивнул на бумаги:
— Хорошо. Ты хочешь подать заявку? Тогда скажи — сколько магов тебе нужно? Какого уровня?
— Понятия не имею… Но, думаю, не меньше пятого уровня. — Грэйт пожал плечами. Молнии, вакуум, магические поля — ни одной из этих штук он сам делать не умеет. В зале электромагнитных полей Громового Рога вообще работают только мастера не ниже пятого уровня…
— Какие магические башни, залы, материалы тебе потребуются?
— Не знаю! Я даже не знаю, какие у вас тут залы есть! Я видел тот зал издалека и всё!
— Сколько времени займёт проект? Сколько денег нужно?
— Тоже не знаю — с самым беззаботным выражением развёл руками Грэйт. Это ж не грант в научный фонд! Я здесь даже не знаю, сколько в день получают маги за подобные работы!
Карлайл стиснул зубы, с трудом подавив желание закатить глаза. Всё-таки в этой ситуации винить Грэйта было нельзя. Именно ради подобных случаев его наставник и поручил Карлайлу лично курировать Грэйта — быть его опорой и сопровождать в любых начинаниях.
Обычно, если в проекте участвуют маги пятого уровня, руководит ими маг не ниже седьмого или даже девятого уровня. Все сопутствующие задачи они решают по опыту — или через связи. И только Грэйт, вечно не знающий ничего, но с идеями, которые переворачивают мир.
Вон сколько магов до сих пор заперты в алхимических лабораториях, проверяя те дюжины формул, что он выдал!
Карлайл глубоко вдохнул, выдохнул, успокоился. Серьёзно глянул на Грэйта:
— Если ты правда хочешь продолжить этот проект, при всей твоей… нехватке сведений, у тебя два пути. Первый: я помогаю тебе рассчитать нужное количество магов, оборудования, материалов, приглашаю команду. Но заявку ты подаёшь сам, весь процесс координируешь сам. Итоговый результат — полностью твой, и награду распределяешь ты.
Грэйт в ужасе затряс головой, как ветром сдуваемый одуванчик. Что? Я — руководить пятым и выше уровня магами? Да они же слушать меня не будут! А что они делают — я и понять-то не смогу!
Карлайл наконец почувствовал удовлетворение. Вот теперь можно улыбнуться:
— Второй путь — сотрудничество с Громовым Рогом. Ты — автор идеи, проекта, направления. — Он похлопал по толстой пачке бумаг. — А Громовый Рог — обеспечивает персонал, оборудование, всё. Но в этом случае ты не получаешь всех результатов. Они будут в разделе.
— Так и пусть! — воскликнул Грэйт, даже не дослушав. Карлайл аж замер. — Хоть что-то оставьте мне, хотя бы один комплект приборов, чтобы самому можно было баловаться с электролизом!
Карлайл: …Подожди, я ещё хотел тебе предложить до 50% от выручки… а ты уже согласен на всё?
Но Грэйт сиял как новогодняя гирлянда. Этот проект — не то, с чем он хочет возиться. Вычисления анодных материалов, температура, напряжение, электроплотность — он не металлург и не химик!
У него впереди полно работы в кузнечном районе: обследовать гномов, собирать данные, выдумывать гаджеты. А тут — отдать всю работу Совету? Идеально!
Проект — скинут! Магическому Совету — спасибо!
Карлайл, покачивая головой с кривой усмешкой, отпустил Грэйта и сам лично понёс бумаги в башню легендарного мага Диакара:
— Учитель… этот Грэйт снова изобрёл какую-то… штуку.
— Хм, дай-ка гляну…
Легендарный маг Диакар взял работу, прищурился. И не удивительно: мифрил для Совета — ключевой ресурс. Он вдвое легче стали, но прочнее её, отлично проводит магию и невероятно пластичен — идеальный материал для магических доспехов, артефактов, магических схем.
Совет мечтал бы строить флот левитирующих кораблей из мифрила. Маги — надевать мягкие мифриловые доспехи, не мешающие в использовании заклинаний. Но всё это — мечты. Даже легендарные маги не могли получить себе по комплекту.
Сотни заявок на гранты, сотни провалов:
Кто-то добывал руду, пытался ковать — ломал себе пальцы.
Кто-то получал полуфабрикаты от гномов — и бессмысленно травил их кислотами и щелочами.
Даже те, кто догадывался о наличии электричества, не могли его контролировать — сколько бы ни молотили, всё без толку.
Но в работе Грэйта Диакар увидел нечто принципиально новое.
— Сколько людей ты можешь выделить? …ладно, дай мне всех. И тебя в том числе. 375-й этаж, комнаты 3, 4 и 5. По 12 часов в день — отныне ваша лаборатория.
— Учитель! 12 часов! Люди устанут, магия ослабнет—
— Тогда позову кого-нибудь из факультета Трансформации. Пусть помогут с ручной работой. И, да — ты говорил, Грэйт хочет себе отдельную лабораторию?
— Да… но он же всего лишь второго уровня! Ему и силового поля не освоить…
— Выдать ему комнату 6. Подготовить всё, и приставить ученика. Защищать его любой ценой.
Через три дня Грэйт прибыл на верхние этажи и обомлел: всё было готово. Оборудование, материалы, персонал. Маги в мантиях сновали по лабораториям. Один из них, высокий, держал таблицы и отдавал команды:
— Температуру выше на 10! Третий эксперимент — пошёл!
— Температура та же, ток увеличить на 1%! Пятый запуск — пошёл!
— Стержень номер три! Вторая попытка — поехали!
Маги тут же исполняли: настраивали заклинания, меняли стержни, управляли потоками. Искры летели, жар валил такой, что к установке было не подойти. Грэйт постоял три секунды и отступил до самого выхода, где его тут же поймал Карлайл:
— Всё по твоим чертежам? Какие замечания?
— Э-э… — Грэйт закапал потом, неясно, от жары или от ужаса. Он напряг все остатки знаний по физике и химии и наконец выдал:
— Может, напряжение слишком высокое…
Карлайл немедленно отреагировал, записал и заорал:
— Гаррет! Уменьшить ток! Снижай ток!
— Эй! Не ток! Напряжение!
— Что? А как его измерить? Что это вообще?
Вот бы тут вольтметр… — Грэйт тихо вздохнул. Он попытался было начать объяснять, но понял: здесь нет концепции электронов, нет понятий ионов, атомов. Ну хоть Вольта можно было бы призвать… или хотя бы электрика с двумя проводами и лампочкой!
— Я… я только знаю, как снизить напряжение! — сказал он и выхватил блокнот.
Он быстро набросал схемы:
— Последовательное соединение: ток одинаков во всех точках, суммарное напряжение — сумма всех элементов. Параллельное — одинаковое напряжение, ток распределяется… или можно использовать резисторы…
— Всё! Это всё, что я знаю!
Он отбросил карандаш и радостно убежал в свою лабораторию.
Там уже всё стояло: провода, угольные стержни, источники питания. Грэйт достал из своей сумки колбы, пробирки, воронки, дистиллированную воду и очищенную соль…
«Буль-буль-буль…»
Из угольных электродов в пробирках поднимались пузырьки газа. Один из них, жёлто-зелёный, пошёл по трубке в известковую воду. Раствор сначала стал молочно-белым, затем снова стал прозрачным. Грэйт с восхищением вдохнул воздух. Прохладный, с лёгкой химической остротой — запах, дающий уверенность: Отбеливатель! Я наконец-то добыл настоящий отбеливатель! (и сэкономлю на дезинфекции всей клиники)
