Сможет ли второй последователь поладить с Бернардом — Грэйт пока не знал. Но вот что его волновало прямо сейчас:
Как ему вообще теперь взаимодействовать с магом Уортоном?
Архимаг Карлайл уже удалился. А вместе с ним, как по команде, исчезли и его ученики — весь зал опустел. Остались только они двое: Аурелла Уортон и Грэйт, один смотрит внутрь, другой наружу. Оба в неловкой тишине.
Раз, два, три… шесть секунд… десять…
Вдруг Уортон, будто очнувшись ото сна, резко подскочил:
— Спасибо тебе! Если бы ты не заступился — мне конец. Новый Континент — это же ужас! Месяц на корабле, а я ещё страдаю морской болезнью… Мой отец был бы очень расстроен, если бы узнал об этом. Кстати, дай мне свой значок, я переведу тебе очки!
— Да ну, не надо… — Грэйт крепко прижал значок к себе. Но Уортон одним прыжком оказался перед ним, сложил руки в молитвенном жесте и затряс ими:
— Надо, надо! Если учитель узнает, что я не перевёл — на месте прибьёт! Кстати, как мне к вам обращаться? Мастер? Господин? Хозяин?
Он судорожно перебирал в голове, как другие последователи называют своих покровителей. Но Грэйт вздрогнул так, что чуть не отскочил назад:
— Только не так!
Господин, ладно ещё. Но «хозяин» … У него прямо перед глазами замелькали крайне нежелательные ассоциации.
Рефлекторно отпрыгнув, он едва не споткнулся. Уортон замер, подумал, потом осторожно отступил на пару шагов:
— Зови меня боссом.
Пусть будет босс. Грэйт сравнил с предыдущими вариантами и решил — «босс» ещё терпимо. В конце концов, профессора с десятками студентов и лаборантов так все и называли — босс, да и всё тут.
А он ведь уже не просто студент. У него есть проекты! Вот электролиз мифрила, например — если довести до результата, можно и стать соавтором в серьёзной публикации…
(Кстати, как Бернард его называет?.. Грэйт задумался. Ответ вышел печальный: или по имени, или «эй», или «ты» … Ладно, дикаря переучивать бессмысленно.)
Пока он размышлял, Аурелла уже радостно засыпал его:
— Босс, спасибо, что спас! Считай, ты мне уже три жизни спас — сегодня особенно!
— Босс, я с тобой на пять лет! Полностью в твоём распоряжении!
— Босс, чем заняться? Какие задачи есть?
— Босс, а почему я вообще отравился?
— Потому что ты нюхал хлор, конечно же… — автоматически пробормотал Грэйт. Потом встрепенулся:
— Кстати, напиши для меня статью. У тебя как с научными текстами?
— Потрясающе! Я публиковался в «Обычный Магический Ежемесячник», «Философский Камень» и даже в «Гром»!
— Тогда держи! — Грэйт вручил ему охапку схем и черновиков.
— Электролиз насыщенного солевого раствора…
— Электролиз воды с добавлением щёлочи…
— Электролиз воды с кислотой…
— Электролиз, электролиз, ещё электролиз…
— Всё это надо перепроверить! Характеристики продуктов зафиксировать! Статью написать! Я указал все меры предосторожности. А вот проверка — на тебе. Что вызывает взрыв, что вызывает отравление, как тушить, если пламя вспыхнет — всё должно быть ясно!
— Есть, босс!
— И не надо переводить мне очки — потрать их на материалы и оборудование.
— Хорошо, босс!
— И никакой самодеятельности! Никаких электролизов каустической соды!
Аурелла загорелся. Его глаза сияли, как голубые озёра на рассвете, щёки порозовели — словно мозг внутри черепа работал на пределе, вентиляторы не справлялись, температура выросла. Грэйт поспешно отмахнулся:
— Всё, пошли! Сегодня без экспериментов. Отдыхай. Завтра сделаем вместе. (И правда — тут нужен надзор!) Соляный раствор максимум — даст хлор. Пропусти через известковую воду — и всё в порядке. Если бы кто-то догадался расплавить каустическую соду и начать процесс электролиза… Он получил бы натрий. Металлический натрий. А если этот натрий попадёт в воду — БУМ.
Глаза Уортона моментально потухли. Он аккуратно спрятал все бумаги в пространственный мешок, потупился и уныло поплёлся за Грэйтом. Шёл, будто корни вырывали из родной почвы. Плечи опущены, ноги волочит…
Грэйт невольно скосил взгляд. Да ты чего так убиваешься? Ты что, всю жизнь в Башне прожил?
— Нет! Я из графства Бэррик! — поспешно замотал головой Аурелла. — Мы не маги, отец — всего лишь виконт. Вёл дела, подзаработал — вот и отправил меня учиться магии. Потом рекомендовали в Нивис, а дальше — мастер Карлайл взял в ученики. В Башне я всего три года… а вообще магией занимаюсь — вот уже пять лет!
Пять лет учёбы — и три из них взаперти в Магической башне. Неудивительно, что он такой наивный, открытый и… совсем без задней мысли. Грэйт даже не подумал о себе — ведь сам тоже раздаёт свои знания направо и налево, будто не понимает их ценности…
Болтая, они сели на поездик, тот неспешно повёз их вниз с горы Иголь. Стуча по рельсам, они въехали в прибрежную зону. Морской воздух, пропитанный солью и рыбой, оживил Уортона:
— Босс, а что сегодня вечером? Мне с тобой? Другие последователи ведь тоже живут с хозя… эээ… с боссами? Где ты живёшь? Далеко от станции? А этот, кто?
— Это Бернард, мой первый последователь. С ледяного севера. —
— А это — Аурелла Уортон. Будет с нами в ближайшие годы. Познакомьтесь.
Блондин замер. Потом медленно поднял взгляд… и выше… и ещё выше…
Хруст. Его шея издала явный болезненный щелчок.
— З-здравствуй?..
Трое тронулись в путь. Сначала улицы были широкие и освещённые, но чем дальше — тем уже, тем темнее. Аурелла вертел головой, оглядывался, и, наконец, не выдержал:
— Босс… а мы точно туда идём? Это твой дом?.. Такой… глухой?..
— Ага! — весело отозвался Грэйт. — Приехали!
Он соскочил с седла. В свете фонарей блеснула мраморная табличка на заборе:
«Биолаборатория Грэйта Нордмарка».
— Бернард! Аурелла! Тащите дезинфицирующий раствор — обработаем лабораторию!
Грэйт весело вытащил три ведра. Варвар молча взял своё. Грэйт — второе. Аурелла огляделся, понял, что третье — для него… и отчаянно завопил: — Я не хочу…!!!
