— Слышали новость? В Совете разработали секретное средство против «морской чумы»!
— Слышал, слышал, — деловито перешёптывались между собой купцы.
Как всегда, слухи среди торговцев распространялись быстрее всего. Не прошло и десяти дней с тех пор, как Грэйт впервые получил аскорбат натрия, а по всему городу уже говорили:
— У меня в лавке помощник, так вот, его двоюродный брат служит во флоте на Севере. Говорит, после рейса всем больным дали новую микстуру, и им тут же полегчало!
— Говорят, Северная эскадра вновь готовится к путешествию. На этот раз они планируют испытать новое лекарство и провести в море пару месяцев…
— Эх, где бы достать этот препарат?
— Я вчера специально спрашивал в Белой башне — в обменнике такого нет.
— Может, ещё на испытаниях? Надо бы кого-то подговорить…
А Грэйту на все эти слухи и намёки было глубоко наплевать. Посчитав выход аскорбиновой кислоты по своей кустарной технологии, он чуть не упал — из ста граммов апельсинов удавалось извлечь всего десять миллиграммов витамина C.
А если средний моряк нуждается в сотне миллиграммов в день, а эскадра — тысяча человек, да ещё на два месяца в море…
— Шестьдесят тонн апельсинов?! Вот где размах! Да это же промышленное производство, тут явно не дело одиночке вручную возиться!
Грэйт быстро дописал и сверстал отчёт и со всех ног помчался сдавать его Карлайлу. Дальше — пусть думают, кто хочет!
Карлайл взял пухлый том, мельком глянув на оглавление и несколько особо важных пунктов:
Экстракция лекарства против цинги требует поиска более эффективных методов. Советую поручить это целой бригаде в алхимической мастерской, провести серию опытов. Поскольку это вещество стабильно в кислоте и быстро разрушается в щелочи — рекомендую тестировать экстракцию разными кислотами.
Содержание действующего вещества сильно разнится от одного овоща или фрукта к другому. Рекомендую провести серию сравнительных анализов.
При смешивании с содой, натром и другими веществами необходимо соблюдать точные пропорции. Это требует проведения ряда экспериментов.
В приложении — добрый ворох лабораторных записей, страницы так и топорщились вверх, почти на поллоктя. Всё в стиле Грэйта: «я сделал — доводите до ума сами, я пошёл дальше».
Для трёхуровневого мага это, конечно, редкая самоуверенность… Обычно только маги пятого уровня начинают работать независимо, а настоящими руководителями проектов становятся не раньше седьмого или восьмого. Но в столице, среди легенд, бывают и такие вундеркинды.
— Ну ладно, — Карлайл вздохнул и похлопал по папке, — задачу можно считать временно выполненной. Но награду получишь только после испытаний — как будет подтверждена эффективность и организуют массовое производство. А теперь — что ты собираешься исследовать дальше? Нужны ли тебе какие-то ресурсы от Совета?
Грэйт на секунду задумался: с пенициллином всё ещё глухо, проект P4-лаборатории забуксовал на стадии утверждения чертежей, по здравоохранению идут бесконечные споры из-за бюджета…
— Эм… у меня есть один магический вопрос. Можно вас спросить?
— Конечно. Какой?
— Магия контроля — заклинание второго круга «Отсрочить боль». Я его выучил, но хочу разобраться глубже.
Карлайл сразу же воодушевился. Это было простое, но очень полезное заклинание, которое должно быть в арсенале любого мага-путешественника.
— Да ты, оказывается, уже умеешь! Покажи-ка, где затруднения? Прочти заклинание!
Грэйт быстро прошептал формулу и направил магическую волну на мага. Карлайл тут же ущипнул себя — и почти не почувствовал боли.
— Всё работает! Где же трудности?
— А как действует этот эффект? — Грэйт высыпал целую россыпь вопросов. — На какой именно части тела сказывается? Можно ли ограничить только одну конечность? Можно ли вместе с этим расслабить мышцы?..
— Стоп! — Карлайл отмахнулся. — Я тебя отведу к специалисту из школы контроля!
Грэйт улыбнулся: он давно ждал шанса поработать над этим заклинанием.
«Отсрочить боль» — настоящая находка для любого врача: в отличие от обычных анестетиков, не угнетает сердце и дыхание, не требует точной дозировки. Но почему, накладывая его на кролика или овцу, он не может добиться нужного расслабления мышц? Почему животное продолжает дёргаться?
Ответ старейшины Вуда был прост: «Повысь контроль». Но Грэйт чувствовал — тут кроется нечто большее…
Школа контроля и школа пластики всегда были в натянутых отношениях. Одни считали других хитрецами, а те в свою очередь видели в них грубых и неотесанных силачей. Однако, когда у них появился такой наставник, как Карлайл, двери между ними быстро открылись.
— Госпожа Сиэтт, это тот самый мальчик, — Карлайл ввёл Грэйта в кабинет. За столом сидела молодая женщина лет двадцати восьми с острыми чертами и обаятельной улыбкой. — Маленький Грэйт, я о тебе наслышана, — она улыбнулась чуть насмешливо. — Если есть вопросы, оставайся у меня. Вместе будем разбираться и экспериментировать.
