Грэйт, схватив Ауреллу, помчался в Главную магическую Башню. К счастью, успели на последний ночной поезд. Повезло и то, что Карлайл сидел в своей Башне чуть не сутками напролёт. Когда они вошли, у него в кабинете творился форменный приём: один ученик с вопросами, за дверью — очередь…
Аурелла осторожно заглянул внутрь. Карлайл, заметив его, поманил рукой, задал пару вопросов и, ни минуты не раздумывая, выдал им свой магический пропуск:
— Родерик, проводи их. Не спешите сразу покупать вычислительное время, сначала проконсультируйтесь с талингом — сможет ли он выполнить вашу задачу.
— Есть, учитель! Я всё организую!
Родерик обрадовался: за последние месяцы, работая с Грэйтом над большими проектами, они прилично заработали. Но куда ценнее были исследовательские очки, которые Грэйт щедро делил с командой. А ещё — никакой монополии: все могли продолжать исследования, публиковать статьи. Просто мечта!
Потому и сейчас Родерик объяснял всё в мельчайших деталях:
— Перед тем как купить вычислительное время, сначала нужно поговорить с талингом, чтобы тот понял вашу задачу. Потому что шаг в вычислительную комнату — и уже начинает капать счёт! 1500 очков за час — это бешеные деньги! Если выяснится, что талинг не может сделать то, что вы хотите, — ваши деньги просто сгорят. Был у нас один маг, потратил 1500 очков, а талинг отказался считать. Чуть не плакал…
— А ночью? — встрял Аурелла. — С полуночи до шести утра — скидка 20%. В это время все маги в медитации.
Всё как на электростанции — ночью дешевле, днём дороже. Ну и дела…
Наконец, добрались до зала вычислений на 15 этаже Башни Грома. За стойкой сидел древний дедушка — обычный маг-пенсионер, на вахте. Родерик ничего не объяснял, просто поднял печать Карлайла.
— Уважаемый магистр, приветствую. Талинг Грегори к вашим услугам, — в пространстве раздался бодрый голос. Если бы не слабое электрическое потрескивание, можно было бы подумать, что это живой человек. Грэйт показал две бумаги — копию книги смертей и готовую таблицу:
— Господин Грегори, вы сможете сканировать, распознавать и считать эти данные? Вот пример: каждую запись о смерти внести в таблицу, по колонкам — возраст, пол, причина смерти, район… Потом подсчитать, сколько всего по каждой категории. Например, за прошлый год — сколько умерло женщин, сколько детей, сколько от эпидемии и так далее. Справитесь?
Голубой луч прокатился по бумагам.
— А по каким критериям делить доход?
— По профессии, я потом передам таблицу.
— А районы?
— У вас есть доступ к городской карте? Могу прислать разметку.
— Тогда всё возможно.
Грэйт сдержанно сжал кулак — всё! Больше не надо ни ругаться с учениками, ни переживать из-за ошибок! Талинг всё сделает сам — и быстро, и безошибочно.
Родерик сделал осторожный знак:
— А теперь про деньги!
— Сколько займёт времени полный цикл? — спросил Грэйт.
— Сколько там страниц? —
— За 20 лет, каждый год по книге, по 700–800 страниц, — сказал Грэйт на память.
— На одну страницу — 12 секунд, на книгу — 2,3–2,6 часа, итого 46–52 часа.
— Стоп! — у Грэйта вспотели ладони. Почти трое суток вычислений по 1500 очков в час — это разорение! — А если параллельно? 20 книг разом?
— Возможно. Нужно будет подключить 20 невидимых слуг — по 10 очков с каждого за час…
— А если я сам организую перелистывание?
— Это возможно.
— Отлично! — Грэйт облегчённо выдохнул. Даже если добавить время на переворачивание страниц, получится 4 часа на всю работу. Огромный скачок по сравнению с пятью днями! А главное — никакой головной боли с ошибками!
— Талинг, сколько у меня сейчас очков на счету?
Сканирование бейджа, ответ:
— 2998 очков.
Вроде и немало, а всё равно не хватает. Аурелла осторожно толкнул его в бок:
— У меня есть 1500 очков — бери, я тебе их отдаю. Если не хватит — займём?
— Никаких займов! — Грэйт решительно встал. — Это исследовательские расходы, должен платить проект!
На следующий день он сам отправился к одному из членов комиссии, изложил суть работы и прямо заявил:
— Требую разрешить использование вычислительного зала! Или выделить дополнительные средства!
— Нет такого правила, — вздохнул белый маг. — Иначе все бы понабрали проектов ради халявного доступа, а очередь была бы до потолка.
— А если добавить денег на проект?
— Тоже вряд ли: пока результат неясен, крупную сумму никто не даст.
Грэйт уже начал нервничать: теперь, когда попробовал автоматизацию, возвращаться к бумажкам невыносимо!
Белый маг улыбнулся:
— Один выход есть. Можешь сам оплатить, а если проект выгорит — мы включим затраты в расходы и компенсируем тебе из исследовательских средств.
— У меня нет столько денег!
— Возьми кредит, — спокойно ответил маг. — При отделе магистров есть кредитный отдел: пять тысяч очков, можно больше, строго на нужды проекта. Если успех — кредит покроет совет. Нет — выплачиваешь сам, но можешь заложить башню. Полгода без процентов, год — только проценты, потом 5% годовых. Устраивает?
Заложить ещё не построенную Башню — прекрасно. Только совету это и под силу. Грэйт секунду подумал, поднял ладонь:
— Договорились!
— Договорились!
Хлопнули по рукам.
Платить не получится? Да это невозможно! Проект точно выйдет, хоть ради всех тех, кто погибает от нищеты и болезней. Для статистики, для результата, для людей — никаких компромиссов!
В полночь двадцать учеников-магистров выстроились в вычислительном зале Башни Грома, держа по книге смертей. — Как только голубой свет мигнёт дважды, переворачиваете страницу и ждёте следующего сигнала. Раз, два, три — начали!
