Три часа ночи. Двадцать учеников-стажёров из школы некромантии буквально валились с ног: кто-то уже закончил и спал, уткнувшись лицом в согнутую руку, остальные — как зомби — продолжали механически переворачивать страницы под ритм мигающей голубой вспышки талинга.
Грэйт сам едва не заснул. С тех пор, как он попал в этот мир, он практически не работал по ночам. Магу нужен полноценный сон — иначе ни магии, ни чудес завтра не будет! Даже на самых сложных выездах он никогда не жертвовал сном без крайней необходимости, так что ночные смены из прошлого уже почти забылись…
— Готово… Последняя страница… Даже слова благодарности звучали еле слышно. Грэйт собрался с силами, поднял голову и сказал громче:
— Спасибо всем за труд! Я уже подготовил для вас комнаты на седьмом этаже Башни Грома, можете спокойно поспать несколько часов. Я лично поблагодарю мастера Эдгара за помощь!
Ученики один за другим поплелись прочь. Грэйт остался добивать статистику: разложил бумаги на столе и дал талингу последние указания:
— Грегори! Подсчитай, без разбивки по годам, количество смертей и их процент в каждом возрастном сегменте!
Голубой луч выскользнул из воздуха, чернила взметнулись из чернильницы и за несколько секунд аккуратно расписали все цифры в таблицах.
— Теперь за каждый год отдельно, по всем возрастам и процентам!
Лист за листом, 20 новых таблиц заполнялись молниеносно, в уголке каждой появлялся магический знак талинга — знак качества…
— Смертность по полу! По причинам смерти! С разбивкой по полу! Средняя продолжительность жизни по уровню дохода!
Что только ни пришло Грэйту в голову — он всё запросил, чтоб не пришлось потом сидеть и вручную пересчитывать. Здесь, в чужом мире, у него нет ни калькулятора, ни компьютера…
Вскоре стол был завален толстенными пачками таблиц. Когда Грэйт вышел из зала вычислений, часы показывали 3:55. Вся Башня Грома спала: дежурный старик у входа храпел, как убитый; коридоры и лифты были пусты, только невидимые слуги, держа швабры, монотонно убирались в полумраке.
В этот момент в голове Грэйта неожиданно промелькнула мысль:
Ты видел Магическую башню в четыре утра?
Теперь он мог сказать:
Да, я видел.
И не только башню — я видел Нивис в четыре утра.
Он вышел на вершину холма и посмотрел вниз. Весь город ещё спал — одна сплошная чёрная масса, только кое-где вспыхивали огоньки: Где-то у самой воды — рыбак, наверно, готовит сети; в юго-восточном углу — мастерские начинают работать ещё до рассвета; а кое-кто, неся свет по улицам, несёт продукты, молоко, воду, чистит город после ночи…
Маги имеют право на ночной покой, но в этом мире немало людей, у кого этого права нет…
Грэйт стоял, глядя на спящий город с вершины Иглольской Башни — самой высокой точки королевства. Отсюда к западу виден залив, к востоку — все горы как на ладони, ни одна не прячет от тебя солнца.
К пяти утрам на горизонте появилась светлая полоса, и вот уже первый луч рассвета вспыхнул над вершинами, озарив глаза Грэйта.
В этом мире даже солнечный свет достаётся магам раньше, чем простым людям.
Он глубоко вдохнул морозный ветер и, встряхнувшись, повернулся к своим спутникам:
— Бернард! Аурелла! Пошли! Пора посмотреть на этот город — его средний, низший, самый низкий слой. Пора увидеть, как он устроен по-настоящему!
Сойдя с поезда, они оказались в самой роскошной части города: ряды особняков, вечнозелёные газоны. Грэйт задержал взгляд на зелёной траве и вдруг спросил:
— Аурелла, а откуда здесь вода?
— Магический круг, — удивлённо ответил тот будто это, само собой разумеется. — У всех, кто может позволить себе дом в этом районе, есть свой круг для создания воды. Даже магазины напротив — всё на магии.
Грэйт смотрел на роскошные улицы, гладкие камни мостовой, фонтаны, идеальный дренаж… В этом районе средняя продолжительность жизни — 59 лет. А если считать только хозяев, без прислуги — и того больше.
Он резко повернулся:
— Аурелла, пошли в другие районы!
Они пересекли центральные улицы и Академию, углубились на восток. Дороги стали хуже, камни — крупнее, грязи всё больше. Аурелла бережно подбирал полы мантии, а Грэйт внимательно вглядывался во всё вокруг.
Чем дальше от центра, тем беднее и грязнее. Вскоре вокруг потянулись заборы и здания-гиганты с трубами: вонь, дым, кислотный запах.
Грэйт тут же наложил на себя пузырь воздуха:
— Это что за смрад?
— Наверное, жмых с винокурни выбрасывают, — равнодушно сказал Аурелла.
Не успел Грэйт опомниться, как из-за угла вынесли огромную бочку и вылили прямо в реку.
Следом — тёмно-синяя жидкость с другого берега — это уже краска с красильни. Дальше, по течению, — кровь из скотобойни, отходы кожевников, навоз…
— А питьевую воду они откуда берут? — тихо спросил Грэйт.
Аурелла замялся — не знал.
Грэйт слез с коня и пошёл искать ответ. Только подошёл к дому, сверху плеснули помои.
Аурелла вовремя поднял щит, но штаны и ботинки Грэйта были мокры.
— Ой, простите, милорд, простите! — перепуганная прачка бросилась на колени.
Грэйт только махнул рукой — не виновата она. Но тут из двери выскочил хмурый мужик и с кулаками набросился на женщину:
— Дура! Как посмела испортить вещи магу! — он пинал её, не переставая.
Грэйт опомнился:
— Хватит! Не трогай её.
— Милорд, это… — начал оправдываться мужик.
— Не надо.
— Проводишь меня — постираешь и высушишь штаны и обувь, и на этом всё.
— Ты слышала?! Веди господина!
Женщина дрожащими руками взяла таз и повела Грэйта вглубь дома. Аурелла шёл следом, не решаясь вмешиваться.
Пройдя по узкому, тёмному коридору и с трудом пробираясь сквозь развешанное бельё, Грэйт с нетерпением произнёс:
— Скоро?
— Сейчас, милорд, уже почти пришли!
Вдруг впереди показалась детская головка.
— Господин маг?! Женщина в ужасе взвизгнула: — Дженни, назад, быстро!
