Купцы резко сменили гнев на милость.
Те, кто ещё мгновение назад бубнили и недовольно ворчали, теперь наперебой лезли вперёд, один за другим предлагая пожертвования: кто — тысячу золотых, кто — восемьсот, кто — полторы. Если бы не официальный зал заседаний, кошельки и мешочки с монетами, звеня, уже сыпались бы как дождь.
Однако на лице Грэйта не появилось ни тени удовлетворения. Годы работы в приёмном покое закалили его: он умел читать по лицам. Да, деньги купцы доставали быстро, но стоит им отвернуться — и в уголках глаз, в сжатых челюстях прорывались злость и мрачное раздражение.
— Ну а чего ещё ждать? — подумал он. — Кому приятно, когда у него вымогают деньги?
Он и сам ведь ярился, когда его вынудили тратиться на строительство башни высокого уровня или платить за использование башенного духа при вводе данных в систему.
Если бы дело ограничивалось простой обидой — полбеды. Но если после этого купцы начнут перекладывать расходы на рабочих, урезая им зарплаты или вовсе увольняя… то выйдет, что общественное благо ещё не началось, а страдать уже начали простые люди. Это было бы настоящим провалом.
Нет, тут без «пряника» не обойтись. Но до «пряника» нужно успеть хорошенько отхлестать тех, кто особенно сопротивляется.
Погружённый в эти мысли, Грэйт склонился над бумагами, перелистывая страницы. Раз, другая… Шум в зале постепенно стихал, напряжение сгущалось.
Он нашёл нужные листы, поднял голову — и увидел десятки взглядов, устремлённых к его рукам. Два десятка человек вытянули шеи, буквально сверлили глазами его заметки.
Что ж… хотите смотреть — смотрите. Всё равно я это собирался озвучить. Раньше или позже — не имеет значения.
Он вздохнул, повернулся к президиуму и, слегка прокашлявшись, начал:
— Помимо использования чистой воды в производстве, для получения сертификата мастерские и лавки должны соблюдать дополнительные правила. Во-первых, мусор и сточные воды не должны сбрасываться куда попало, а подлежат централизованной утилизации…
— Почему? — раздались возмущённые голоса.
— С какой стати?! — особенно громко выкрикнул плотный мясник с бицепсами, как два окорока. — Мы на бойне каждый день столько внутренностей выкидываем — если не в реку, то куда?!
Ага, ясно — свиней режет. Неудивительно, что такой упитанный. Даже в широком камзоле мышцы выпирают. Грэйт глянул на него с оттенком сочувствия:
— Не хотите — отдавайте мне. Я пришлю людей забрать.
— Что?
Мясник опешил.
Сказать «отдаю» — вроде бы и хочется, но чует подвох. Сказать «сам разберусь» — а Грэйт уже предложил помощь, отнекиваться как-то неловко. Пока тот колебался, Грэйт, повернувшись к галёрке, с мягкой улыбкой бросил:
— Ваше Преосвященство, если я сварю внутренности и передам храму, подойдёт? Всё-таки это мясо, питательно, с витаминами — особенно полезно солдатам с куриной слепотой. Клянусь, возьму только себестоимость.
Архисвященник кивнул с улыбкой. Мясник побледнел, перегнулся вперёд, едва не надорвав голосовые связки:
— Погодите! Внутренности сложно готовить! Они грязные, несъедобные!
— Жаль, — пожал плечами Грэйт. — Я-то знаю, как с ними обращаться. Я же лекарь, сердце, печень, селезёнка, кишки — всё через мои руки прошло. Пара наёмников — и научу, как чистить. Ну, разве что кишки сложноваты, но у меня в запасе куча кальцинированной соды — побочный продукт очистки воды на Громовом Роге. Проблем нет вообще.
Мясник обливался потом. С двенадцати лет он трудился подмастерьем, с вёдрами, в жаре, с ножом — и так дорос до председателя гильдии бойни. Всё своими руками. А теперь ему прямо перед носом махнули выгодным контрактом — и мимо!
Он чуть ли не падал через ряды, цепляясь за спинку стула:
— Милорд, лекарь, маг! Возьмите меня! Всё организую — по вашей цене! Храму — ни копейки сверху, клянусь! Только дайте шанс!
Вот так-то, — с удовлетворением подумал Грэйт. — Неужели не мог с самого начала быть послушным?
Он сдержанно кивнул, перевёл взгляд к архисвященнику. Тот поднял руку:
— Действуй, как знаешь. Главное, чтобы пища поступала. Цена — в два раза ниже мяса — вполне устроит. У нас в храме ребята крепкие, съедят сколько дашь.
Для обычных храмовников мясо — роскошь. А тут — дешёвое, сытное, стабильное… да ещё и долги за прошлую помощь не забыты.
— Магистр! Заберите меня! Вам 50%, нет — 80%! Всё, 90% прибыли! Рабочим всё равно надо платить, остальное ваше! — выкрикивал мясник.
Лишь бы урвать контракт! Доступ к храму, эксклюзивный рецепт — да это же золотоносная жила! Даже если всё отдаст — всё равно в плюсе.
Грэйт улыбнулся, но промолчал. За него вмешался Аурелла, оторвавшись от бумаг:
— Хватит позориться. Нашему господину твои крохи не нужны. У него, между прочим, будет собственная магическая Башня. Не сейчас, так через день-два. Лучше подумай, что ему действительно нужно.
— Да-да-да! — закивал мясник. — Мыслей не бросаю! Всё по инструкции! Мусор — в отведённые места, сточные воды — как скажете! Только скажите куда!
Вот теперь ты молодец. Грэйт одобрительно кивнул, опустил руку, призывая к порядку:
— Об этом позже. А пока… господа члены комиссии, хочу подчеркнуть: сточные воды, перенасыщенные мусором и нечистотами, — идеальная среда для размножения бактерий. За последние месяцы я проводил анализ воды по всему городу, и обнаружил — в самых грязных канавах концентрация бактерий запредельная.
— Следовательно, для улучшения санитарной обстановки необходимо централизовать сбор отходов, фильтрацию, отстаивание и поглощение растениями.
— Если нужно, я предоставлю экспериментальные данные в доказательство.
Мастера за столом тихо переговаривались. Наконец, представитель школы трансмутации откашлялся и сказал:
— Данные можно представить позже. Продолжайте, магистр Нордмарк.
— Слушаюсь. — О, какая удобная передача слова! Грэйт выпрямился и бросил взгляд на ряды купцов:
— Общественная гигиена — залог здоровья и благополучия. Нельзя допустить, чтобы расходы на её обеспечение легли на плечи рабочих, вылились в увольнения или рост цен на базовые товары. Это подрывает суть всей реформы и должно быть строго запрещено!
Купеческие ряды снова зашевелились, но Грэйт не дал им заговорить — повысил голос:
— Здесь ли представитель Винодельческого союза?
— З-здесь! — вскочил дряблый старик с жёлтым лицом и внушительным брюхом. Одной рукой он почти инстинктивно держался за бок. Грэйт только глянул и понял: цирроз?
— Сами варите? Сами выращиваете виноград? Знаете, как уберечь его от болезней? Хотите узнать, как не допустить скисания вина, как управлять температурой при варке солода?
С каждым вопросом старик всё сильнее кивал, уже согнулся почти пополам, готовый броситься в ноги.
Грэйт повернулся, прошёл пару шагов, и обернулся через плечо:
— И, кстати, вам нужен хороший целитель. Срочно. Печень проверить.
Купец закивал с утроенной энергией. А Грэйт, всё так же с лёгкой улыбкой, посмотрел на всех остальных:
— А теперь — кто из соляных торговцев хочет узнать, как быстро очищать соль и использовать побочные продукты?
— А кузнецы? Хотите узнать, как увеличить выпуск железа и улучшить его качество?
— А лавочники? Интересуетесь крупномасштабным производством серной кислоты?
С каждым словом в зале становилось душно от жадного дыхания. Глаза купцов налились алым, вот-вот зашипят — если бы не принадлежали разным гильдиям, уже бы сцепились.
Так-то лучше. Эти знания — сила. Кто ими владеет, тот — первый среди равных. А в этом мире именно магический совет — носитель прогресса и мощи.
Грэйт вновь повернулся к трибуне, с достоинством поклонился:
— Создание рабочих мест, доступные цены, защита окружающей среды — это прямая социальная ответственность любого предприятия.
— Я считаю, что Магический Совет должен сотрудничать прежде всего с теми, кто проявляет эту ответственность. И… предоставлять им техническую поддержку.
Последние слова прозвучали с особым нажимом. В зале повисла пауза — а потом раздались хлопки. Сначала один магистр, затем другие. И вот уже весь зал — президиум, купцы, зрители — гремели аплодисментами.
Грэйт с лёгкой улыбкой поклонился в три стороны. Подождал, пока зал снова затихнет, затем вышел вперёд, сложив руки за спиной. Его голос прозвучал спокойно и ясно: — Ну что ж. А теперь скажите, есть ли ещё такие гильдии или лавки, которые не желают подчиняться решениям Совета?
