— Изменить состав? — Старый маг остановил заклинание и с прищуром посмотрел на Грэйта, слегка нахмурившись:
— Ты недоволен этой стеной?
Он говорил с оттенком досады. Заклинания «обращение камня в грязь» и «обратное превращение» — оба пятого круга, типичная классика школы изменения. Девятый уровень уже позволял применять их, а он, четырнадцатого уровня, маг-ревизор, лично взялся за дело — и прочность, и текстура, и пластика материала в его исполнении были на порядок выше, чем у любого обычного мага.
И вот теперь этот юнец — ещё и капризничает?
Но он вдруг заметил: Грэйт не спорит, не увиливает — наоборот, съёжился у земли, уставился на ладонь с тремя простыми компонентами — песок, известь, вода — и бормотал с озадаченным видом, будто пытался что-то припомнить.
— Нет, стена-то отличная… Я просто… ну… — он замялся, а потом выпалил: — Это же… это же… цемент, да? Цемент плюс щебень и вода — получается бетон. У каждого состава — своё назначение: одни быстро схватываются, другие — износостойкие, устойчивы к кислотам, щелочам, высоким температурам, морозам, трещинам… Так что… ну… их всех нужно испытать.
Маг замолчал. Он сам накладывал это заклинание тысячи раз и всегда чувствовал какие-то странные нюансы в результате, не зависящие от его воли. И вот теперь… Он опустился на корточки рядом с Грэйтом, в упор глядя ему в глаза:
— Цемент? Бетон?.. Ты знаешь рецепт?
— Ага, не-а. — Грэйт пожал плечами с невозмутимой искренностью. — Я ведь целитель. Я просто слышал: цемент можно получить, обжигая известь с глиной, а потом — да, смешиваешь с песком, щебнем, водой — и вот он, бетон. Никакой магии не надо, даже обычные рабочие справятся. Но вот точные пропорции и назначения — увы, не знаю. Там есть цементы разных марок, знаю, что добавляют вулканический пепел, золу, шлак… вроде бы.
Слова становились всё тише, а сам он постепенно съёжился почти в клубок. Сам себе он уже казался каким-то шарлатаном. Задать направление — и бросить всех разбираться с деталями?
Но что поделать — он ведь и правда этого не знал.
Старик почти хотел разразиться тирадой, как вдруг сзади раздался фыркнувший голос:
— Опять за своё…
Это был Сэм, и он уже не в первый раз наблюдал, как Грэйт оставляет одну идею и переключается на другую. Секрет дезинфекции, семена чумы, формулы — всё это было результатом подобных «идей вбросом».
А теперь он принялся «вредить» уже школе Трансформации?
Тем более обидно, что этот проклятый некромант в стороне ехидно комментировал:
— А нам, между прочим, он всегда приносит всё в готовом виде. Целый пакет материалов, инструкции, документация…
О да, потому что он боялся, что некроманты устроят биологическую катастрофу! С чумой ведь не шутят!
Старый маг заскрежетал зубами, но Грэйт вдруг заговорил снова — искренне, с вдохновением:
— А если вместо обычных компонентов использовать цемент — возможно, заклинание будет срабатывать быстрее и точнее. Если ещё разные марки цемента заранее подбирать, можно будет подбирать тип бетона прямо под задачу. А ещё — бетон прекрасно держит сжатие, но плохо выдерживает растяжение. Значит, если вплести в стены стальные стержни — армированный бетон… Вот тогда прочность будет куда выше. Может, стоит попробовать вплетать их прямо в формулу заклинания?..
— Да ты хочешь Башню или нет?! — у старого мага уже глаза на лоб лезли. — Нам ещё полгода экспериментировать?! Скажи ясно: тебе какой камень нужен?!
— Эй, полегче! — вмешался Сэм и встал между ними. — Разве плохо, что есть исследовательское направление? Не хочешь — вернём проект в «Громовой Рог» и сами разберёмся! У нас своих архимагов хватает.
— Да погодите! — старик замахал руками. — Мы согласны! Дайте нам разработать — и мы с ним поделимся прибылью. Ну же, Грэйт, какой процент тебе нужен?
Грэйт непонимающе посмотрел и молча встал рядом с Сэмом. Переговоры — это уж точно не его прерогатива.
Так или иначе, строительство Башни мага наконец началось. Да, он всё ещё мечтал о совершенствовании строительных смесей, но — Башня в приоритете. А улучшения можно будет ввести позже, как только школа Трансформации добьётся стабильных результатов. Тем более, что он и с этого получит долю.
Старик из школы Трансформации лишь играючи продемонстрировал заклинание — а реальное строительство вели инженеры из совета. Четыре архимага развернули чертежи, активировали ритуальный круг и начали накладывать заклинание. В центре круга поднялся массивный земной элементаль… или, точнее, каменный — его тело сияло гладкой, плотной, почти зеркальной поверхностью. Он нагнулся, слушая указания, а затем, как по команде, шагнул в котлован фундамента.
— Эй! — ахнул Грэйт.
Такая махина — не меньше восьми тонн! — могла разрушить всё, что уже построено.
Но — ничего. Он будто растворился в основании, слился с ним. Следом заклинание ускорилось — и стены начали расти.
Форма — стандартная: восьмиугольная Башня, три подземных уровня и девять надземных. Высота каждого этажа — 3,5 метра, почти 4 с потолком. Ни тебе скромных 2,8, как в его прошлой жизни! Настоящее волшебное пространство!
Башня вздымалась к небу, как копьё. Только красная зона лаборатории, на уровне 2–4 этажей, не имела окон. Там — полная герметичность.
Наверху — резкий сужающийся шпиль, а по краям крыши — колокольчики. Грэйт когда-то мечтал об эркерах и балконах на каждом уровне, но инженер его жёстко оборвал:
— Ты ещё лестницу снаружи прикрути! Может, сразу укажем ворам, где взламывать?
А ведь он представлял что-то вроде китайской пагоды…
Но воров действительно стоило опасаться.
Сама Башня росла с пугающей скоростью. В прежней жизни подобный проект занял бы как минимум три месяца. Здесь — за два часа были готовы стены и крыша.
Ещё час — и из стены отделился каменный элементаль, теперь уже уменьшившийся вдвое. Он отступил в сторону. Последние корректировки.
— Внутри тоже всё готово. — Старик, оставшийся на площадке, кивнул и улыбнулся. — Комнаты, лестницы, полы — всё готово. Элементальные узлы и магзащита — позже. Но хочешь — иди посмотри. Пока ещё можно кое-что подкорректировать. Полдня — и работа на месяцы позади. Без учёта затрат — маги и впрямь первая сила в производстве.
