Иногда кажется, что вещь сама по себе ничего не стоит. Все ходят мимо, воротят нос, если и смотрят — то с прищуром: «Да кому оно надо?» Но стоит только двоим заинтересоваться — как её цена тут же взлетает в небеса. А если появятся три, четыре претендента? Да пусть это будет хоть пыльная безделушка — мгновенно засверкает, засияет золотым обрамлением, будто с небес спустилась.
Тем более, если это действительно ценная вещь.
Вот и в случае с Грэйтом — всё именно так. Две его научные статьи о дизентерии в Чёрном Вороновом Болоте изучали вдоль и поперёк, чуть ли не наизусть выучили. Даже те, кто к эпидемиологическому направлению не имеет прямого отношения, всё равно не удержались и купили микроскопы, как только те поступили в продажу. И давай корпеть: день и ночь, день и ночь… Только вот — увы.
— Да ничего тут не растёт!
— А это вообще что такое выросло?.. Почему в одной колбе и жёлтое, и зелёное, и ещё белое что-то? В статье так не писали!
— Пробирка вся мхом поросла!..
— Краска не ложится!
— Под микроскопом — ни черта не видно!..
И ведь нельзя сказать, что Грэйт просто выдумал. Вспомнить хотя бы случай с утечкой из лаборатории: он тогда собрал десяток жрецов Природы, десяток некромантов — и шаг за шагом учил. Как засеивать, как отбирать, как красить, как смотреть под объективом… Всё лично. После пары дней даже его ассистенты-некроманты уже на ура распознавали холерные вибрионы.
Но стоит им вернуться в свои лаборатории и попытаться культивировать что-нибудь другое — и снова провал за провалом.
Потому-то в Чёрном Вороновом Болоте за каждым движением Грэйта теперь следили, как за стратегическим объектом. И как только появились места на его курс — тут же ринулись занимать! С такой скоростью, будто билеты на концерт любимого идола в первые секунды открытой продажи.
Какая, к демонам, гордость?
Какая репутация?
Когда на кону знания — всё остальное меркнет!
Поэтому Эдгар, великий магистр некромантов, даже не стал торговаться: «Мы сразу отправляем всех двенадцать!» За ним подтянулись из Храма Природы — четырёх. За ними священники Бога Войны — восьмерых.
А священникам Богини Источника пришлось только разводить руками — все места уже разобрали… Успели те, кто знал, что идёт на кону. А ты, дружок, опоздал!
Ситуация накалилась: некроманты сидели у одной стены, целители — у другой, глядели друг на друга, будто собирались устроить магическую дуэль. Главный священник Войны даже не выдержал:
— Эй, костоломы! Вы что, совсем совесть потеряли?! Всего-то двенадцать мест, а вы хотите заглотить всё сразу?! Максимум — треть!
— Четверть! — тут же встрял представитель Храма Источника. Он сам толком не понимал, за что идёт битва, но раз уж все лезут — значит, что-то стоящее!
Ведущий собрания, архимаг из школы трансмутации, усмехнулся и с нажимом повернулся к Эдгару:
— Старик, ты не можешь за счёт сегодняшнего присутствия урвать все места от Совета. Что, школа трансмутации не заслужила? А школа заклинаний, где есть своё лечебное направление? Грэйт-то у нас вообще из школы энергетики! Не боишься, что Громовержец о таком услышит и молнией шарахнет?
Кхм.
В этот момент осмелился подать голос даже Аурелла — помощник Грэйта. Он понимал что если Громовержец узнает, что его имя вот так поминают — мало никому не покажется.
— Вопрос не в этом, — спокойно вмешался Вуд, глава Природного ордена. — Вопрос в том, что мест действительно мало. Грэйт, ты точно не можешь обучить больше?
Он отлично помнил, как во время эпидемии Грэйт умудрился задействовать два десятка человек!
— Но у меня же Башня… — с трудом начал Грэйт.
— Ну да, всего 12 комнат. Так пусть спят вдвоём! А не влезут — так на полу, с одеялом. Служители Природы и не такое терпели. В поле, в сарае — какая разница?
И как только он это сказал, пошло-поехало.
— Наши священники тоже не гордые! — подхватил воинственный священник. — Грэйт, давай в два раза больше людей возьмём!
— И мы готовы! — Эдгар хлопнул себя по груди. — Я, между прочим, сам когда-то начинал на полу!
Грэйт только изумлённо смотрел на этих старших магов и целителей. Ученики будут спать вдвоём? В зале, на голом полу? Вы серьёзно?
В прошлом мире он жил в восьмиместной общаге — окно на север, летом духота, зимой сквозняк, окна нужно заклеивать скотчем. Но с тех пор как он стал магом, меньше пятнадцати квадратов — и не подступишься. Разве не очевидно, что у заклинателей должны быть лучшие условия?
Комнаты же в башне — всего лишь по кровати, столу, стулу, шкафчику, и даже туалет — общий. Как там можно вдвоём?
Но, взглянув на всех этих светил — он только кивнул:
— Принимать участие в обучении — значит слушаться меня!
— Без вопросов! Не будут слушаться — бей! А если выживут — мы добьём!
— После окончания курса — минимум год на службе в Управлении общественного здравоохранения!
— А ты за год новых обучишь? Обучишь? Ну и всё отлично!
— В случае вспышки эпидемии все храмы обязуются прислать по пять старших целителей. Не менее месяца службы в год!
— Это… — трое жрецов замялись, но трансмутационный маг просто кашлянул:
— В случае эпидемии храмы и так обязаны помогать. Не переживай, Совет возьмёт всё на себя.
— Ладно, — облегчённо выдохнул Грэйт. — Двадцать четыре человека — и ни одним больше. Иначе в лаборатории просто не развернуться. Дайте мне пару дней, пока обустрою башню — и начнём!
— Да какие ещё дни?! Завтра же их и пришлём! — вспыхнул Эдгар.
— Но… лаборатория ещё не переехала… Мои штаммы! Мои чашки! Моя безтеневая лампа! Всё же ещё на старом месте!
— Мы всё перенесём за тебя!
— Но мне нужно закупить оборудование! Башню только вчера закончили, у меня ни щётки, ни сковороды нет!
— Пиши список! Всё остальное — не твоя забота! …Неужели правда собираются выдать мне и постель, и посуду, и оборудование, и лабораторных крыс в придачу?
