Грэйт обрушил на алхимика целый ураган обвинений: говорил быстро, громко и с напором. Сначала Норвуд попытался отбиваться, но вскоре капитулировал, угрюмо бормоча:
— Я просто… устал! Чтобы закончить работу, я месяц без продыха вкалывал, даже на медитации забивал! Ну конечно же, плохо себя чувствую…
Грэйт прищурился. Значит, всё ещё не верит? Пока не покажешь гроб, слёз не добьёшься?
— Учитель Карлайл! — выкрикнул он, высовываясь из-за плеча алхимика. — У вас есть зеркало? И ещё — отключите генератор! Немедленно! Пока в комнате кто-то есть — не включайте его! Причину потом объясню!
Он только что вспомнил: при подаче тока в пары ртути возникает ультрафиолет! А это, между прочим, опасно: может вызвать солнечный дерматит, воспаление роговицы — в общем, полный букет!
Хотя, конечно, побочный бонус в виде УФ-лампы для дезинфекции — вещь весьма приятная. Но сейчас — не время.
Карлайл нехотя остановил вращение рукояти. Он и сам хотел бы ещё поизучать, как это чудо-стекляшка преобразует ток, но… Грэйт обычно не поднимает голос просто так. Если уж поднял — значит, дело серьёзное. Вон, как тогда, с утечкой заразы…
Когда лампа погасла, Грэйт вздохнул с облегчением, обернулся и снова уставился на алхимика:
— Хочешь доказательств? Стоять! Не двигайся! Натяни нижнюю губу — покажи дёсны!
Норвуд с сомнением потянул губу вниз. Грэйт склонился, посмотрел — и тут же приподнял брови:
— Ага! Сам взгляни! Вдоль линии дёсен — тонкая синевато-чёрная полоса. Видишь? Это и есть ртутная линия! Признак хронического отравления! Её можно увидеть только у тех, кто долго имел контакт с парами ртути!
Алхимик онемел. Пошарил по карманам, достал зеркальце, долго всматривался, потом — руки обмякли, зеркало выскользнуло. Грэйт едва успел его поймать.
— Я… я умру? — прошептал алхимик, побелев.
— Вряд ли. Отравление — лечится. Просто… у нас тут не так-то много способов.
В прежней жизни Грэйт бы тут же вызвал терапевта. Или сам назначил бы курс: инъекции унитиола, курс три дня, потом перерыв, можно чередовать с другими хелаторами… Но сейчас — ничего подобного под рукой.
— Ладно, я попробую «Антитоксин». Если не поможет — будем звать сильного целителя…
Он уже выучил это заклинание, хотя раньше нечасто им пользовался. Слишком уж много неизвестных: как оно работает, насколько эффективно, нет ли побочных эффектов…
Однако повезло: первый же «Антитоксин» дал результат. Норвуд ощутимо повеселел — головная боль, раздражительность и подавленность, мучившие его последние недели, будто сдулись. Он с искренней благодарностью воскликнул:
— Спасибо вам! Я как будто ожил!
Грэйт, не раздумывая, зарядил вторым «Антитоксином». После второго заклинания дыхание алхимика стало ровным, а неприятный запах изо рта — почти исчез. Даже та самая чёрная полоска на дёснах поблекла.
Похоже, заклинание действительно эффективно.
Он ещё не был уверен, насколько полностью токсины покинули тело. Без анализа крови и мочи, без хотя бы трёхдневного наблюдения — не скажешь наверняка…
Впрочем… А почему бы не оставить пациента под наблюдением?
Но едва он открыл рот, Норвуд сам вцепился в его руки с благодарностью. Выяснив, что приёмка прошла, а пять тысяч баллов уже перечислены, он тут же готов был вручить Грэйту тысячу:
— Это минимум! Я бы все отдал, вы мне жизнь спасли! Но у меня долги, и дочь замуж собирается, вы же понимаете…
Грэйт, едва не задохнувшись под его стальными пальцами, в ответ быстро сменил тему:
— А как насчёт поработать вместе? Твой ртутный выпрямитель — отличная штука. Моя Башня нуждается в таких. Много таких. Я предоставлю материалы, ты — работу. Кстати, будет интересно исследовать зависимость тока от размеров устройства…
Алхимик замер.
В его глазах вспыхнули искры. Он вспомнил, как десять лет назад заметил: стоит направить ток через ртуть, — и в одну сторону он идёт, а в другую нет. Тогда это казалось бесполезной забавой, и никто не воспринял его работу всерьёз…
А теперь — вот она, слава! Пять тысяч баллов! Да ещё и предложение о сотрудничестве!
И Грэйт, лукаво улыбаясь, продолжал:
— У меня ещё много идей. Например, хочу подключить выпрямители к водоисточнику, установить паровую турбину и … — он достал из сумки одну из своих старых воздуходувок, — Смотри, вот схема привода. Думаю, ты сможешь её адаптировать.
Норвуд слегка покачнулся. Где он и где водяные двигатели?
Окружающие закатили глаза. Из-за спины раздалось шипение:
— Всё… Босс опять кого-то в дело втянул…
Так и было. Каждый, кто сталкивался с Грэйтом, рано или поздно оказывался «втянутым». Потому что у него никогда не иссякали идеи, он всегда брал на себя снабжение и создание условий — оставалось только работать.
А ещё у него была кошка, которую можно было погладить. И это подкупало.
В итоге Грэйт увёл не только выпрямитель и генератор, но и самого Норвуда — в свою башню. Там они весь день лазали по проводке, прокладывали кабели и разрабатывали новую установку:
— Здесь нужен выпрямитель! И здесь! И тут! И вот здесь! А ещё — сделай мне огневую турбину: вода, пар, нагрев от огненного ядра… Я сам чертёж набросаю!
Он уже мечтал о дезинфекции ультрафиолетом в операционной, в микробиологической лаборатории…
Норвуд, ворча, принялся за чертёж. Да, выпрямитель — это ещё ладно, но эта паровая штуковина…
Хотя нет. За жизнь, которую он ему спас, стоит поработать. Даже если этот юнец — воплощённый хаос.
И всё же, к ужину третьего дня, увидев, как Грэйт плетётся из лаборатории и рухнул за стол без сил, он с сочувствием спросил:
— Что, опять с исследованиями не заладилось?
— Да, — вздохнул Грэйт. — Всё никак не удаётся очистить пенициллин…
Норвуд нахмурился. Его нож скрипнул по тарелке. — Очистить? Дай-ка… может, мне попробовать?
