Грэйт торопливо вышел из инфекционной больницы. На ходу он прокричал:
— Все жрецы ордена Бога Природы! Немедленно в мою магическую башню! Бросайте всё, пациентов тоже! Срочно!
Он наложил на себя заклинание усиления голоса, и его голос раскатисто прогремел по всему зданию. Откуда-то сзади послышались крики: — Уже бегу! — Сейчас! — Иду!
Не дожидаясь остальных, Грэйт направился вперёд. Он только спустился по ступеням, как пыльный всадник с грохотом примчался к нему, спрыгнул с лошади и тут же схватил его за руку: — Я здесь! Что случилось? Почему так много больных? Что это за болезнь? Что нужно делать?
Это был Джонни Колин, начальник управления по чрезвычайным ситуациям — высокий, крепкий, с лицом, закалённым ветрами. Он уже имел дело с Грэйтом и знал: если тот зовёт, значит, ситуация критическая. Как только Грэйт отправил ему запрос, Колин сразу задействовал подчинённых — те перекрыли улицы, врывались по адресам, отбирали образцы для анализа. Сам он остался в мэрии, заставив чиновников срочно подключить патрульные силы — ведь у его ведомства не хватало рук для такой масштабной мобилизации.
Он не раз сталкивался с эпидемиями, но даже ему не приходилось видеть, чтобы счёт заболевших шёл на сотни за несколько часов. Уже к полудню число больных превысило две сотни. Не в силах сидеть сложа руки, Колин прибыл лично.
Грэйт тут же схватил его за локоть и, ускоряя шаг, быстро заговорил: — Я как раз собирался тебя искать. Помнишь тот случай с ночной погоней за шпионом? Тогда на лошадях появились чёрные пятна, и солдаты начали заболевать? Это то же самое! Только теперь источник — загрязнённая вода, заражение через кишечник, и болезнь куда опаснее. Мне срочно нужна твоя помощь!
Колин вздрогнул. Он отлично помнил тот случай — вся служба два дня и две ночи гналась по горам. Тогда, как говорили, предсказатели видели недобрый знак, и потому все силы были брошены без колебаний. А теперь Грэйт утверждает, что ситуация ещё хуже…
— Что нужно делать?
— Три вещи. Первое — снова проверить всех жильцов тех двенадцати домов. У кого есть хоть малейшие симптомы — срочно в больницу. Второе — взять пробы воды из главных сливных труб на каждом этаже и у главного вентиля каждого дома. Если подтвердится заражение — отслеживать источник вверх по водной сети. И третье — по спискам жильцов отследить тех, кто сейчас на работе или учёбе, и срочно привезти их в больницу. Все места, где они находились, — продезинфицировать двойной дозой раствора. Двойной! И — Колин, ты и твои люди, будьте осторожны! Пока не вымыли руки и не переоделись — никакой еды, ясно?!
— Всё понял! — Колин взвёлся в седло, но вдруг обернулся: — А твоя инфекционка справится? Хватит мест?
Лицо Грэйта потемнело. Его больница была рассчитана на тысячу коек, и он и так собирался задействовать всех целителей города. Рядом находился пункт обсервации тоже на тысячу человек — но этого уже не хватало.
Ему нужны были передвижные госпитали, временные пункты изоляции, волонтёры, доставка еды, уборка — целая система. Когда он проектировал эту больницу, он всё это предусматривал. Но как начальник департамента общественного здравоохранения, будучи всего лишь магом третьего круга, он не мог распоряжаться такими ресурсами. А из Совета он в ответ слышал лишь: «Подумаем, когда время придёт».
Колин, заметив его затруднение, кивнул:
— Понял. Нужно больше места, так? Оставь это мне!
Не дожидаясь ответа, он пришпорил лошадь и умчался. Грэйт крикнул ему вслед:
— Спасибо!
— За что? Я сам с Нижнего района, им помогать — моя обязанность!
Грэйт облегчённо вздохнул и повёл учеников к Башне мага. Там, в верхнем зале, хранилось всё, что он успел произвести — и, возможно, единственное, что могло остановить эпидемию.
По всей башне витал тяжёлый запах: в огромном котле кипел кукурузный экстракт, а в воздухе стоял густой дух ферментирующего пенициллина. У двери в ферментационную комнату Грэйт остановился и повернулся к девушке из ордена Бога Природы:
— Оставайся здесь. Когда прибудут жрецы, объясни им, как ускорять рост грибка. Мне нужна их полная отдача. Полная!
Она молча кивнула. Грэйт схватил другого ученика — из школы трансмутации — и направился дальше:
— Передай господину Норвуду: пусть расширит магический круг для экстракции в десять раз. Или сто. Или пятьсот. Или пусть построит десятки новых! Нам нужно срочно нарастить производство!
Пенициллин… Когда нет цефалоспоринов, нет других антибиотиков — это единственное оружие против кишечного сибиреязвенного заражения. К счастью, он уже выделил грибок, получил натриевую соль пенициллина, сделал первые партии…
Он взлетел на самый верх башни. В комнате управления стоял небольшой холодильник. Он открыл дверцу и вынул оттуда маленький стеклянный флакончик — всего дюйм высотой. Таких было всего десять. В каждом — по 5-6 граммов.
0.48 грамма — это 800 тысяч единиц. Для лечения кишечной формы сибирской язвы с осложнением менингита нужно по 400–800 тысяч каждые 6 часов внутривенно…
То есть, в лучшем случае, этих препаратов хватит лишь на десять человек.
Надежда — только на жрецов Природы. Их сила многократно выше, чем у одного ученика. И ещё — чёртова внутривенная инъекция! Он до сих пор не решался применять её из-за нестабильной стерилизации растворов и оборудования. Он выращивал шприцы и трубки из лозы, но герметичность оставляла желать лучшего…
Если пойдет что-то не так, он может впрыснуть инфекцию прямо в кровь. Остаётся только ставка на внутримышечную инъекцию.
А шприцы? Обычное производство делалось вручную, по 50 штук, и сразу уничтожалось. А теперь? Сколько больных? Сколько комплектов нужно?
Грэйт вошёл в хранилище. Достал стекло, особый металл от гномов, мешок золота. Монеты посыпались с звоном.
Это были стратегические запасы. Он хранил их до самого крайнего часа. И вот — этот час настал.
Он сжал в руке серебряный колокольчик. Сухо произнёс: — Время — это деньги, мой друг!
Без интонации, быстро, чётко. Из колокольчика повалил синий дым, и выскочил маленький магический голем.
Грэйт указал на материалы: — Делай шприцы! По 10 мл. Сначала тысячу! Быстро!
Голем закрутился, металл и стекло плавились, перекатывались, скручивались в тонкие трубки и иглы с острым срезом, вставлялись в колбы из стекла. Один за другим, сверкающие шприцы ложились перед Грэйтом.
Но медленно. Только два в минуту. 120 в час…
— Можно быстрее? В пять раз? 600 за час?
Голем не ответил. Только спустя минуту, выдохнув хрипло: — Нужно золото. В 25 раз больше.
— Забирай!
Грэйт высыпал всё содержимое мешка на пол. Время — это деньги, мой друг! А сейчас — время — это жизнь.
