Грэйт с ходу согласился написать статью, чем изрядно удивил Карлайла, великого мага. В ночной тишине тот обернулся и бросил взгляд назад — там, вдалеке, двигалась цепочка повозок, освещённых фонарями. Это городская упряжка, выделенная для того, чтобы вернуть учеников из инфекционной больницы в башню: не гоже, чтобы студенты, изнурённые до полусмерти, тащились пешком целый километр. Улыбнувшись, Карлайл с любопытством глянул на Грэйта:
— Тебе сказали — напиши статью, и ты пишешь? Даже торговаться не стал?
— Да ну, — зевая, отозвался Грэйт с усталой искренностью, сидя на спине тёмного скакуна. Слёзы от зевка блестели в уголках глаз. — Тут ведь нечего скрывать. Такая важная вещь… Я же не смогу её утаить, даже если захочу. Её и надо отдать Совету… а-а-а… ха…
Шутка ли — это же пенициллин!
Настоящий стратегический ресурс.
На поле боя — у каждого бойца по ампуле, и это будто бы ты вдобавок выдал ещё одного священника. В прошлом мире такая вещь тоже не была чисто академической разработкой. Её развитие поддерживало военное ведомство США, и закупало партиями. Не будь этого — откуда бы австралийский патолог Флори заставлял военных пилотов привозить почву со всех концов света, чтобы выделять штаммы?
А уж если говорить про медицинскую ценность — да с такими свойствами, как у пенициллина, он, простой третий уровень, и думать не может, что удержит на себе такую вещь. Невозможно. Просто невозможно.
Карлайл выслушал его с лёгкой досадой, но и с внутренней радостью: парень, надо признать, вполне осознаёт, на каком свете живёт. И это избавляет великого мага от необходимости убеждать или, хуже того, хитрить.
Тем не менее, когда Грэйт оказался уж слишком сговорчив, Карлайл не удержался и решил его чуть подразнить:
— А об оплате авторских прав мы не поговорим?
— Не-а… Совет всегда был довольно щедр… — Грэйт зевнул снова, тело раскачивалось в седле. — Правда вот…
— Что?
— Просто, всё, что касается направленного мутагенеза и масштабного культивирования пенициллина, — это всё делали старейшины, во главе с Вудом… Их нельзя обойти.
Карлайл Великий Маг: ……
Вот ведь гадёныш. И подловил, и мягко подвинул, и при этом ещё и справедливо.
Чей ты вообще мальчишка, а?
Смешанный и раздосадованный, Карлайл уже открыл рот, чтобы поворчать, но, обернувшись, застыл и молча спрятал все слова обратно. Одним взмахом пальца он призвал активную верёвку, которая тут же обвилась вокруг Грэйта и крепко пристегнула того к седлу:
Вот ведь повезло! Парень уже наполовину сполз с лошади — чуть не грохнулся! Магический скакун, конечно, может многое, но ловить хозяев на лету — не его обязанность!
Карлайл сконцентрировался, сосредоточился и лично доставил Грэйта до самой башни. У входа в башню их уже ждали невидимые слуги, которые подхватили молодого мага под руки. Тот спал мёртвым сном, даже слюнка стекала с губ — и не заметил, кто отнёс его в постель.
Когда он проснулся, за окном уже давно светило солнце. У башни собралась целая толпа: помимо постоянных учеников, в очереди стояли ещё двести новеньких, жаждущих узнать, как в инфекционной больнице сохранить себе жизнь.
— Ааах… — простонал Грэйт, натянув одеяло на голову. — Пусть их учат… пусть мои ученики их учат… я ещё посплю…
Сил не осталось совсем. Такой нагрузки у него не было уже очень давно. Каждая мышца болела, будто над ним целую ночь издевались в тренировочном зале.
И всё же, воспользовавшись своим статусом наставника, он дал себе лишние пятнадцать минут. А затем всё равно честно встал, позавтракал, проверил итоги обучения и сразу же повёл людей в госпиталь.
— Не забывайте про перчатки и маски!
— Накладывайте пузырь заклинания!
— Мойте руки! До чистоты! Не трогайте лицо, не касайтесь кожи, не ешьте до мытья!
— На каждого по пять пациентов! Каждый час — измерение температуры, отчёт по состоянию. Боли в животе, диарея, метеоризм, головные боли, любые симптомы — записывать! Каждый час — сводка, передать ответственному по палате!
Он шагал по коридорам и одновременно отдавал команды. У входа в больницу его встретил маг-медик высокого уровня, во главе с десятком младших магов. На их лицах читалась усталость.
— Сдаём вам дневную смену…
— Спасибо вам. Как ночь прошла?
— Нормально. Только пятнадцать смертей.
……
— Тридцать пять пациентов выглядят очень плохо. Мы всё делали по инструкции — уколы по расписанию, дозы соблюдены. Но часть из них явно не выдержит. Вот список имён и симптомов.
В руки Грэйту опустилась толстая тетрадь. Её вес словно придавил его плечи — как будто он держал на руках жизни более тысячи человек.
— Спасибо. Дальше — я.
С увеличенным числом помощников второй день работы не напоминал вчерашний хаос. Грэйт тщательно осматривал тяжёлых больных, направлял их на операции, и даже находил время для анализа эффективности пенициллина:
— С полудня вчера до восьми утра — 1057 пациентов получили инъекции…
— Всего введено *** доз…
— У 357 больных — улучшения. У 678 — без изменений. У 59 — ухудшение…
— Эффективность всё ещё оставляет желать лучшего, — нахмурился он. — Внутримышечное введение всё-таки хуже капельницы… Может, увеличить дозу? Или сократить интервал? Что там говорит фармакокинетика пенициллина G? Сколько времени сохраняется эффективная концентрация?
Он теребил волосы и с усилием ворошил память. В учебниках давали лишь общее представление и формулы — вычислять приходилось самому. А он в прошлой жизни был врачом-клиницистом, а не исследователем. Формулы вылетели из головы, надо вспоминать.
Пока он ломал голову, как улучшить результат, в другой части города страсти накалялись. Пенициллин привлёк внимание не одной могущественной силы.
У статуи Бога Войны в храме, под лампами вечного огня, архисвященник с заложенными за спину руками смотрел в лицо божества:
— Этот препарат… кроме вчерашней болезни… он ещё от чего-то помогает? Можно ли заполучить рецепт? Надо будет завтра обсудить это…
Тем временем в крепости Игольского пика, на вершине горы, среди магов из Чёрного Болота разгорелся настоящий спор:
— Эта штука — специально против нас создана!
— Наоборот! С ней мы наконец можем безнаказанно развивать чумные заклинания!
— Нужно ограничить её распространение!
— Нет, наоборот, поощрить! Цена какая? Я бы и сам купил партию…
— Мы уже выжали из него достаточно денег! Ещё и платить ему?
— Ну, можно обменяться… Например, дать ему несколько рабочих скелетов. Они, может, неуклюжие, но груз таскать, носилки катать — подойдут…
— А он точно возьмёт? Вы вчерашних пациентов забыли? Скелеты половину в обморок свалили. — Так наденьте на них иллюзию! Вы что, забыли, как маскируется внешний вид? Иллюзии на любой вкус!
