Карлайл, архимаг, с ответом от Грэйта вернулся обратно весьма довольным. Всё-таки знать мнение учителя — приоритет важнее, чем докладывать тем, кто теперь стремится прибрать к рукам власть. А уж если учитель одобрит и будет за спиной поддерживать — тогда и на переговорах можно выторговать гораздо больше.
Тем более, Грэйту уже скоро предстояло отправиться на практику: следовало определить место, чтобы подобрать подходящее снаряжение, не так ли?
На вершине Башни Небес, Владыка Грома остался весьма удовлетворён полученным ответом. Он тут же начал подгонять своего ученика:
— Задание для приключения уже выбрал?
— Выбрал несколько, все подходят для мага третьего—пятого уровня, — Карлайл, опытный маг, достал блокнот и начал зачитывать: — Учёл, что с ним будет высокоуровневый варвар-воин, поэтому подобрал задачи разного уровня сложности. Например, на острове Лам — заброшенная церковь, в которой завелись трупоеды. Требуются искатели приключений, чтобы очистить место…
— Эти светлые шавки с Горящих Небес даже свои церкви убрать не могут, — с насмешкой прокомментировал Владыка Грома. — Сами сбежали, даже следы за собой не замели. Но остров слишком мелкий, церковь низкоуровневая — ничего стоящего там нет. Мелкий способен в одиночку справиться с четвёртым-пятым уровнем, не надо ему такой халтуры.
— Понял. — Карлайл мысленно скривился: «Да вы, похоже, заранее всё уже просмотрели…»
— Пещеры в горах Цзинкэлэй…
— Пещеры — слишком непредсказуемы, — немедленно отрезал Владыка. — С дурной удачей можно провалиться хоть в Подземный мир. Дальше.
— Есть! Озеро Лоси — появился водный монстр, мешает судоходству. Экстренный отряд уже отправляли: один маг четвёртого уровня, двое рыцарей. Вернулись безрезультатно.
— Лоси… Это не та ли девчонка, которой он помогал? — Владыка нахмурился. — Он может быть чуть серьёзнее? Нельзя что ли найти какое-то другое задание?
«И это не нравится…» — Карлайл пролистал ещё пару страниц и, наконец, нашёл вариант, который одобрил Владыка:
— Северный лес Сипэ. Сбор целебных трав по списку и зачистка магических зверей.
— Вот это то, что нужно, — кивнул Владыка. — И исследование, и бой, и дальний поход. Можно по ходу следить и подстраховать, если что. Даже если накосячит — вернём вовремя, без фатальных последствий.
С заданием в руке Карлайл вновь направился к Магической башне Грэйта, чтобы обсудить детали и снаряжение. Однако его встретила новость, которая одновременно его порадовала… и огорчила:
Грэйт — погрузился в медитацию для повышения уровня.
— Эээ… Ну, может, тогда завтра зайдём? — неуверенно предложил Аурелла. — Обычно такая медитация не занимает больше суток…
Карлайл тяжело вздохнул и ушёл. Заодно пошёл договариваться с Советом по поводу компенсации.
Всё же изначально Совет заставил Грэйта заняться общественным здравоохранением — и теперь просто вышвырнуть его без компенсации выглядело бы мелочно. А так, за день переговоров ему удалось договориться о более-менее справедливых условиях.
Вернувшись с согласованным списком ресурсов, Карлайл снова пришёл в башню. И, взглянув на лица учеников, тут же понял:
— Он всё ещё не закончил?
— Э… кажется, нет…
— А волны магии в медитационной комнате — стабильны?
— Я не чувствую, но MOSS говорит, что всё в порядке.
— Он вообще ел?
— Не знаю… Каждый раз слуга приносит еду внутрь, но ничего обратно не уносит…
— И ты просто… ничего не знаешь?! — Карлайл начал закипать. — Если с ним что-то случится, ты хотя бы узнаешь?
Аурелла надул щёки, обиженно посмотрев на учителя. Он ведь и правда не знал! Раньше, когда сам повышал уровень, у него уходило полдня, максимум день — даже когда переходил с четвёртого на пятый! Сколько может длиться у этого?
— …Ладно, завтра ещё раз зайду.
На следующий день.
Медитационная комната — закрыта.
На третий день.
Медитационная комната — всё ещё закрыта.
На четвёртый день.
— Учитель, вы ведь приходите каждый день не просто так, да? Может, мы можем вам чем-то помочь?
— …Вы не сможете. — Карлайл мрачно махнул рукой. — Его хотят отправить на практику. Важно обсудить с ним условия, напомнить, что брать с собой. И — вам с ним нельзя.
— Что?! Мне — нельзя?! — Аурелла вскочил. — А его безопасность?! Он всего лишь третий уровень! Даже после повышения — четвёртый! Он по гостиницам будет жить, или вообще в лесу — он даже не умеет вызывать Магическую Хижину!
— …Вот именно поэтому — вам нельзя! В противном случае, какая ж это практика?
— Тогда, может, Линн даст ему своего Магического кота?
— Пошёл вон!!
А Грэйт вовсе не тянул время — просто медитировать в собственной башне было слишком хорошо.
Безопасно, спокойно, насыщенность магии — отличная. И главное — бесплатно! А ведь в Башне Небес, аренда базовой комнаты стоила аж сто баллов в день!
— MOSS, а мою медитационную можно сдавать за деньги?
— Можно, хозяин, но не рекомендую, — ответил голос без эмоций. — Магу полезнее иметь собственное устойчивое поле медитации. Если вы не испытываете финансовых трудностей, советую оставить за собой.
— Эээ… ну, пожалуй, верно…
Благодаря собственному пространству и стабильным условиям, накопление манны и силы духа шло значительно быстрее. Недаром ему удалось подойти к следующему уровню менее чем за полгода.
Всё было готово: в его внутреннем ядре — образ светящегося тела из света. Кости, мышцы — уже завершены. Сосуды и сердце — также построены. Осталось одно:
влить в него кровь.
И тут — пульс!
Внутреннее сердце ожило. Левое и правое предсердия, желудочки, клапаны — всё задвигалось как по учебнику, равномерно, мощно. Только одного не хватало.
— Жаль, что крови внутри нет… — пробормотал Грэйт.
Он пытался было создать эритроциты и лейкоциты, но из этого выходили какие-то непонятные точки. Внутренний мир жил, но кровь… отсутствовала. Получалось шоу «без зрителей».
И вдруг… Из предсердия, из ниоткуда, хлынуло нечто — тёплое, вязкое, сияющее. Это… кровь?
— А-а-а, постойте! — вскрикнул Грэйт, торопливо меняя подход к медитации. — Кровь должна быть другой! Эритроциты! Лейкоциты! Тромбоциты! Вода, глюкоза, гормоны, ферменты! Альбумин, фибриноген, глобулины — всё это тоже нужно!
Он изо всех сил вспоминал учебники по анатомии, пытаясь передать веществу нужные свойства. Манна и сила от мира вливались в его внутреннее пространство, как водопад…
Получилось ли? Он не знал. Даже если бы у него был микроскоп — как взять пробу из духовного ядра?
Он не знал, сколько этой «крови» внутри: 5 мл? 5 литров? Он просто продолжал, пока не насытился — и тогда… всё. Повышение уровня завершено.
Он открыл глаза, потянулся — и вдруг вспомнил: посох-то он не взял с собой!
— Грэйт! Грэйт, ты закончил?! — Аурелла закричал из-за двери. Очевидно, MOSS дал доступ к голосу, почувствовав окончание медитации. — Я вижу твой дубовый посох! Четыре листа! Ты ведь уже закончил, давай выходи! Нам нужно…
Грэйт усмехнулся и встал. Но, шагнув к двери… резко остановился и снова сел:
— Подожди… я, кажется, могу сразу подняться ещё на уровень… — ЧТО?! Опять ждать?!! — донёсся из-за двери вопль Ауреллы.
