На этот раз повышение магического уровня у Грэйта произошло даже раньше, чем ожидалось.
Возможно, это было связано с невероятной значимостью пенициллина, возможно — с его круглосуточной работой в инфекционном госпитале, где он спасал жизни без отдыха. А может, причина крылась в десятках мелких достижений, которыми он успел отметиться в последнее время, копивших отклик мира одно за другим…
Как бы то ни было, едва он успел повысить уровень жреца, магический след устремился за ним следом — плотный, стремительный, бурный отклик мира.
Даже с учётом плотной защиты медитационной комнаты, магические колебания, проникавшие наружу, заставили архимага Карлайла остановиться перед дверью:
— Это точно повышение с третьего до четвёртого? А не с четвёртого до пятого?
Ведь переход с четвёртого уровня на пятый знаменует собой качественный скачок: не только сила духа, но и физическое тело проходит через очищение, насыщается элементами. Даже самый хилый маг после такой ступени получает выносливость воина первого уровня…
— Ишь ты, шуму-то, — архимаг с досадой ходил из стороны в сторону перед дверью, почти истёр пол под ногами. — Накопления у него, конечно, мощные… Неудивительно, что во время операций он по двадцать магических рук вызывает — и хоть бы раз выдохся.
С таким багажом продвижение вперёд действительно шло гладко. Грэйт с лёгкостью перешагнул барьер четвёртого уровня, начал формировать защитный кокон вокруг ментального ядра, а затем приступил к самому важному: вживлению модели заклинания.
Путь мага — это по сути нанесение заклинаний в свою душу. Конечно, можно творить и без вживления — строя модель по книге на ходу, — но это всегда риск и неудобство. А если использовать отклик мира, сопровождающий повышение, то первое заклинание, запечатлённое в этот момент, будет особенно мощным.
Вот почему выбор этого заклинания — дело серьёзное. Но Грэйт даже не колебался: он выбрал усовершенствованное заклинание «Замедление боли».
Магическая анестезия!
Региональная, местная!
Он начал заново переписывать модель: добавлял переменные, настраивал глубину и область воздействия, тестировал распределённое воздействие на несколько участков тела… Ах да! В оригинальной версии была компонента, действующая на центральную нервную систему — её тоже надо оставить, на случай, если пригодится.
Грэйт погрузился в медитацию с головой. Для него это было святое дело — магическая анестезия, да ещё с возможностью тонкой настройки! Если довести её до совершенства, можно было бы и органы диагностировать вживую…
Пока он в экстазе корректировал модель, снаружи архимаг Карлайл изводился:
— Ну что там, всё ли у него нормально?
— Почему всплески то сильные, то еле заметные? Всё ли в порядке?
— MOSS, как его состояние?
— Всё хорошо, учитель, — успокаивал его Аурелла, который принес чай и печенье. — Не волнуйтесь, Грэйт справится. Лучше бы вы пока отдохнули. Кто знает, сколько продлится медитация… может, посмотрите ещё раз на его задания? Теперь-то он уже четвёртого уровня, может, старые миссии ему не подходят…
Карлайл зыркнул на него.
Ты это специально? Только нашёл подходящие задания, еле-еле одобрил учитель, а он мне снова: «поищи ещё»! Хочешь, чтобы я сдох, да?
Он схватил чашку и буквально влил чай в себя, вприкуску с печеньем — хруст-хруст, глоток, хруст-хруст, глоток…
Печенье, конечно, было простым — его готовил невидимый слуга по рецептам поварихи Ауреллы, но ингредиенты были щедрыми: сливочное масло, сахар, молоко — всё щедро. Вкусно, если не есть каждый день.
Карлайл увлёкся: печенье за печеньем, чай за чаем. И вдруг…
— Угх… ик!
— Ик…
— Ик-кх-кх…
Не сказать, чтобы больно, но ужасно раздражающе. Раз — ик. Три секунды — ик. Без конца, без пощады. Самое ужасное — сбивает интонацию!
А для мага высокого ранга заклинания — это не «фокус-покус», а полноценная песнь: по десять, двадцать, шестьдесят секунд, а иногда и дольше. Икнуть на середине… Повезёт — просто не сработает, не повезёт — всё полетит к демонам.
Он мгновенно оцепенел.
Так, надо изолироваться. Пока не пройдёт — ни слова.
Аурелла начала суетиться вокруг:
— Учитель, может, воды? Если надавить на горло говорят, помогает.
— Попробуйте задержать дыхание!
— Пить мелкими глотками, очень-очень медленно!
Эффекта — ноль.
Позже подтянулись Линн и Норвуд. Стали сыпать «народными средствами»:
— Тёплая вода с сахаром!
— Ушко ногтем прижать!
— Вдохни нюхательной соли, чихнёшь — и пройдёт!
Карлайл смотрел на них с убийственным взглядом.
И когда Норвуд принёс стакан лукового сока, уверяя, что это «надёжное народное средство», архимаг взорвался:
— Да я так… ик… скорее от отравления… ик… сдохну!… ик!!!
— Что тут происходит? — раздался знакомый весёлый голос.
Все обернулись:
— Грэйт!
— Ты повысился?!
— Есть идея, как помочь?
— Поздравляю с продвижением, маг Нордмарк!
— Я в порядке… ик… просто икота…
Грэйт быстро приблизился. Все тут же шарахнулись назад и стали метать в него чистящие заклинания — Очистка! Очистка! Очистка!
Ты из медитации вышел, а помыться — слабо?
Он улыбнулся виновато, подошёл к Карлайлу, сел перед ним и задал пару вопросов:
— Сколько уже икаете? С чего началось? Есть ли ещё неприятные симптомы?
Аурелла тут же начал щебетать, перебивая друг друга с Линном. Грэйт слушал, смотрел на учителя, и к концу уже понял: обычная неврогенная икота, ничего серьёзного.
— У меня есть способ. Учитель, вы могли бы закатать штанину повыше колена?
— Что?! Я икаю, а не ногу сломал! Зачем тебе штанина?!
— Есть один способ. Я могу через одежду, конечно… но уровень заклинания низкий. Если ткань с магической защитой, может не подействовать.
Сказал мягко, с улыбкой — так что Карлайл не посмел возражать, закатал. Грэйт наклонился, активировал свежеосвоенное «Замедление боли» — на внешние стороны коленей, чуть ниже чашечки, по одной точке с каждой стороны.
Заклинание охватило крохотную зону — глубиной не больше пары дюймов, аккуратно, точечно.
Карлайл удивился:
— «Замедление боли»? Я ж сказал, у меня нога не болит… ик. Но что-то у тебя форма другая — и волна заклинания тоньше. Ты опять переписал модель? Помню, хотел у госпожи Сиэтт научиться… Ну-ну, не забудь потом опубликовать, не ленись…
Он тараторил минут десять. Пока Аурелла не воскликнул:
— Учитель! Вы больше не икаете!
Карлайл замолчал. Потрогал горло, живот. Пробормотал длиннейшее заклинание — весь кабинет задрожал, мебель поднялась в воздух. Ни одной икоты.
— …Серьёзно?! «Замедление боли» лечит икоту? Грэйт, как ты это сделал?!
Тот лишь улыбнулся, не отвечая.
На самом деле, это было старое средство, которое ему рассказывали в отделении неотложки. Инъекция лидокаина в точку Цзу Сань Ли — эффективно против неврогенной икоты, с подтверждённой клинической эффективностью. Ему даже прислали десяток статей.
У него не было лидокаина.
Не было ни одного медицинского анестетика.
Тогда — магическая анестезия? А ведь сработало!
