Как легкопромышленной державе добиться торгового профицита в отношениях с аграрно-минеральным государством?
Это вопрос не из простых. Требуются политические решения, экономические рычаги, научные разработки и согласованные действия. И — годы труда. А у Грэйта, увы, времени не было.
Философский Камень поднимался вверх по реке Лоси. Затем — через шлюзы канала, по длинному и узкому озеру, с одного берега на другой. Таким образом они пересекли всё королевство с запада на восток. По диагонали, на северо-восток, путь по внутренним водам составлял чуть больше сотни километров. Уже к вечеру второго дня они вышли в открытое море.
— Сколько ещё нам плыть? — спросил Грэйт за ужином.
В столовой гномы лежали вповалку. Привыкшие к горам, шахтам и пещерам, они явно не были рождены для моря. Даже несмотря на плавный ход алхимического корабля, добрая половина из них сидела, обняв ведро или тазик — и тошнота у них была уже на уровне желчи.
Сама по себе морская болезнь — не беда: пара заклинаний, и всё проходит. Но вот беда — мастер Таберт был нездоров, его ученики были заняты уходом за ним, и на всех остальных сил не хватало. Простым гномам приходилось страдать в одиночку.
— Осталось недолго, — весело заверил капитан.
— Сейчас пойдём на север до острова Мейн, поймаем океанское течение, и дальше — на северо-восток, до западной стороны Чёрных гор. Это два дня пути. Потом возьмём южное течение, обогнём полуостров и пристанем в порту Анния, с восточной стороны…
— Чего?!
— Что?!
— Снова в обход?!!
Гномы начали возмущённо бормотать, правда, весьма вяло — у них просто не было сил. Уже два дня на внутреннем маршруте и один день в открытом море довели их до полуживого состояния. А тут капитан говорит, что их ждёт ещё неделя в море! Они же просто не доживут до берега!
— А мы не можем причалить сразу с западной стороны Чёрных гор? Там ведь тоже есть порт?
Гном с косичками в бороде, по имени Вигран, отложил уход за Табертом и подошёл к капитану. На его груди лохматая седая борода торчала наружу из плетения, обычно за такой неряшливый вид гномы друг друга затравили бы шутками, но сейчас всем было не до смеха. Все глаза уставились на коренастую спину Виграна.
Среди страдающих гномов он держался ещё более-менее бодро, но Таберт… Мастеру стало гораздо хуже. Перед отправлением он прошёл курс лечения, состояние улучшилось. Но после двух дней качки — снова ухудшение: не ел, не спал, едва дышал. Всю прошлую ночь пролежал в каюте, вдыхая кислород, и только под утро немного задремал.
— Порт там есть, — капитан помедлил, нащупал в подоле шерстинку, сорвал её и взмахнул рукой.
На палубе перед ними возникла большая карта: море, реки, горы — всё из света и тени.
Ого!
Глаза у Грэйта загорелись.
Это же Беззвучный образ! Иллюзия первого круга, из школы иллюзий! Он и сам это умеет, но до такой детализации ему ещё далеко — пока только тренируется создавать точные проекции человеческих органов для медицинских лекций…
Такое исполнение — редкость, за этим стоило понаблюдать. Пусть даже до спутниковой карты корабельная проекция не дотягивала, но и это уже много.
Грэйт, как и гномы, потянулся ближе:
— Но, если я правильно помню, королевский двор гномов находится с восточной стороны гор. Если мы высадимся на западе, нам придётся идти через перевалы. А там — вечные снега. Даже в начале лета переход через горы — дело опасное. И не забывайте, у нас с собой грузы. Их через горы не протащить.
Грэйт внимательно всмотрелся в карту. Если высадиться в Аннии, путь до цели будет спокойным: восточная часть Чёрных Врат — более пологая, тогда как западная утыкана снежными вершинами.
А кроме того — он отлично помнил слова архимага Карлайла перед отъездом:
«Не лазь по снежным вершинам! Не ищи встречи с драконами!»
Я точно за первоначальный маршрут.
Грэйт мысленно отступил.
— Кх-кх… лучше плыть в обход… — прохрипел Таберт.
Он держался за грудь, кашлял обрывисто и с присвистом. В горле булькало — будто мокрота не давала продохнуть, лицо снова стало бледным. Вигран бросился обратно, смачно шлёпая мастера по спине — будто по наковальне:
— Учитель, отдохните, не говорите! Давайте сперва откашляемся!
Вокруг сбежались гномы. Один из учеников применял лечение, другой держал перед мастером таз — чтоб было удобно кашлять. Пока один лечит, другой колотит по спине, бедный старик сотрясается весь, будто сейчас развалится пополам.
Грэйт больше не выдержал:
— Стойте! Это не так делается! Дайте я!
Он подскочил и стал пробираться вперёд. Гномы, увидев его, тут же расступились. Грэйт опустился на колени перед мастером, залез в пространственный мешок и достал свою драгоценность — стетоскоп.
— Мастер, спокойно… Я послушаю ваши лёгкие… выдох… вдох… выдох… вдох…
Хорошо. В лёгких нет пузырящихся звуков — значит, отёка нет. А вот фиброз, похоже, стал ещё сильнее. Увы, это уже судьба — не всё в медицине лечится…
Он убрал стетоскоп, встал за спину старого гнома и начал постукивать — аккуратно и профессионально:
— Слушайте внимательно! Не надо лупить всей ладонью — нужно согнуть её в чашу, чтобы образовалась воздушная полость. Тогда вибрации будут проходить в лёгкие и помогать откашляться. Стучим снизу вверх, от боков к центру. На спине — от девятого межрёберья вверх, на груди — от шестого, до плеч…
Пух-пух-пух!
Пух-пух-пух!
Чёткие, ритмичные удары сотрясали старое тело. Мастер Таберт прикрыл глаза, чуть покашлял, затем, подняв руку, толкнул Грэйта:
— Лорд Нордмарк… ваш метод верный, но… сил маловато… кх-кх… кто-нибудь, замените…
— Нужно лишь правильно потрясти лёгкие? Тогда я! — вызвался Вигран.
Он внимательно смотрел, запомнил и ритм, и технику. А уж ударить как следует — у воина найдутся навыки!
Грэйт со смущённым видом отошёл. Вигран занял его место, продолжил постукивание.
А когда Грэйт поднял голову — увидел, что глава переговорной группы, архимаг Серано, смотрит на него с лёгкой улыбкой и поднимает большой палец вверх. — Господин Нордмарк, отличная работа!
