Грэйт в замешательстве поднял голову. Голоса у гномов хоть и не громкие, но грудные клетки у них — широкие, плотные, а потому отлично резонируют. Один гном заговорит — звучит как удар грома. А когда заговорит толпа… Ну это всё равно что включить десять сабвуферов в зале на двадцать мест. И всё это одновременно.
Да ещё и в пещере! Эхо усиливает в два, а то и в три раза.
Ужасный гвалт. А ведь нужно ещё сохранять вежливую улыбку…
В этот момент Грэйт заметил, как через длинный стол напротив него молодой гном подмигнул ему и выдал натянутую, чуть обречённую улыбку: мол, «сам всё понимаю, но ничего не поделаешь».
Грэйт:
…Пф.
Сидеть на собрании, где у тебя нет права голоса, зато обязаны всё слушать — самое настоящее мучение.
Если выразиться дипломатическим языком, то утреннее заседание прошло в духе «открытого и откровенного обмена мнениями». Грэйт терпеливо слушал до самого полудня и, наконец, начал улавливать суть.
Если просто: королевство гномов — страна сырьевой экономики. Причём такая, что даже себя прокормить не может, живёт за счёт экспорта и закупок зерна. Структура опасная, а если учесть, что экспорт у них практически весь — одного типа…
Руда, очищенная руда, полупереработанное сырьё.
Слитки меди, железа, мифрила и адамантия — всё это металлические заготовки.
Оружие, доспехи…
Крупнейшие позиции — всё на этом. Остальное — мелочь, в статистике почти не учитывается.
Цены на медь и железо низкие, перевозка дорогая, прибыль копеечная. Продавать слитки — ещё хоть как-то выгодно, а вот руду везти задаром — глупость. Адамантий слишком твёрдый, почти не проводит магию, плавить сложно. Его используют в основном для рыцарского оружия — а эти господа платить не любят. Мифрил — вот он раньше был хитом экспорта. Но за прошлый год импорт готового мифрила со стороны магического совета упал вдвое, зато ввоз мифриловой руды вырос в двадцать раз. И в результате, если посчитать, гномы всё равно остались в минусе.
— Мы в прошлом году! За целый год! Закупили на ПЯТЬДЕСЯТ БОЧЕК МЕНЬШЕ ПИВА! ПЯТЬДЕСЯТ БОЧЕК!
Вы вообще представляете, что такое пятьдесят бочек?
Это значит, что шахтёр вкалывал целый год, в двадцать раз поднял производительность — и что? А пива в месяц выпивал на одну бочку меньше!
— Вы, маги, хитрые как снежные лисицы! Всё твердите, что мы братья, друзья, а за спиной — только и думаете, как выжать из нас все соки!
Грэйт: …кхм.
Капитал приходит в этот мир… эх.
Хвала богам, это звуковое извращение закончилось к обеду. Все разошлись в сторону столовой, и тут тот самый молодой гном подбежал к Грэйту, встал на цыпочки и заговорил:
— Ты ведь маг Нордмарк, да? А я Гэвин, внук мастера Таберта! Спасибо тебе, что присматривал за дедом в пути. Слушай, у тебя есть свободное время после обеда? Хочешь, покажу тебе королевский город?
— …Мне надо спросить у архимага. Понимаешь, я маг низшего ранга, не факт, что мне разрешат просто так бродить.
Архимаг Серано был только рад избавиться от него — и сразу выпихнул за дверь. Всё равно после обеда заседание продолжали сами магистры, и Грэйт им был без надобности. А так, хоть с местными сблизится.
Несмотря на невысокий рост, гномы построили город по-настоящему монументальный. Прямо внутри горы был выдолблен целый огромный зал. Гэвин вёл Грэйта к самому центру. Они прошли немного — и навстречу ударила волна жара.
Грэйт автоматически наложил на себя «устойчивость к жаре и холоду».
Гэвин рассмеялся:
— Жарко, да? Там впереди — Великая Печь. Её построил шестьсот лет назад Король-Маг Реймонд вместе с Семью Мудрецами. Они провели в город поток магмы из недр земли. Лучшее оружие королевства куётся там. Только этот жар и может плавить некоторые из наших руд.
Ох уж эти легенды… — подумал Грэйт. А кислородно-конвертерный метод вам не нравится? Правда, он сам не металлург. Тогда с поддержкой магического совета кое-как провёл кислородную трубу… но теперь, в одиночку, руками — нет уж, увольте.
И всё-таки печь была впечатляющей. Грэйт издалека увидел гигантский купол, под ним — доменная печь, от которой шёл нестерпимый жар. У огненного озера сновали сотни теней: кто-то что-то ковал, кто-то тащил тележки — шум стоял невообразимый.
Рядом с печью — дороги шириной не меньше шести полос в обе стороны. Пол весь размечен — чтобы никто не врезался. По кругу мчались гномы, толкали одноколёсные тачки, сгружали на берег лавы товар, забирали оттуда — и снова бежали.
На двадцати метрах от огненной кромки Грэйт остановился: Нет, ближе я не пойду. «Устойчивость к жаре и холоду» ещё держится — этот магический эффект работает в диапазоне от −45 до +60. Комфортно? Да. Безопасно? Нет. А если лавой брызнет? На добыче мифрила он уже видел, как эти магмовые пузыри взрываются…
Гэвин не стал настаивать, повёл его по кольцевой дороге.
— Вот тут — Зал Красного Железа. Там живут обычные шахтёры…
— Тут — Зал Молота. Там живут кузнецы. Орудия, массовое оружие — всё оттуда…
— А здесь — Зал Стали. Тут тренировочный лагерь и казармы. Сейчас большинство в патруле, но вечером можно прийти — целый отряд вернётся, красиво будет!
— А это торговый квартал. Тут селятся караванщики и купцы. В эти дни — особенно оживлённо. Хочешь, заглянем?
Он бодро зашагал вперёд. Грэйт с Бернардом пошли следом — и тут же со всех сторон раздались крики:
— Мясо кита! Дёшево! Один медяк за фунт! Свежее и жирное! На семью на весь день хватит!
Вот беда-то. Даже китовое мясо в дело пошло? Разве на охоте не добывали только жир и мозг? Само мясо — выбрасывали же?
— Сушёное мясо оленя! Сушёный морж! Сушёный тюлень! Сушёная треска! Честная продукция! Всё — навес! Берите оптом!
Грэйт срочно наложил пузырь воздуха. Да эти мясные ряды хоть солёные, хоть сушёные, пахнут так, что аж глаза слезятся. Не дай Бог — плесень какая-нибудь…
— Пшеничное пиво! Самое лучшее — «Громовое»! Лёгкое и искристое! Пузырьки — аж на языке пляшут!
Ты уверен, что это пиво, а не газировка? Кока-колу, впрочем, в этом мире ещё не изобрели…
— Мачете! Боевые молоты! Мечи! Всё лучшее оружие — в кузне Гина! Только заходи — выбирай!
Люди, гномы, варвары — крики сливались в сплошной ревущий гул. Грэйт, сквозь шум, брёл вперёд, как вдруг из-за прилавков донёсся знакомый, громкий и звенящий голос: — Внемлите слову Господню! Слушайте учение Владыки Света! Святой обряд — уже начался!
