На горной тропе воцарилась тишина.
Щитоносец Фейлэ, шедший первым, резко остановил горную козу. Его примеру последовали остальные. Только принц Росег подстегнул свою козу, приближаясь к идущей навстречу фигуре.
Навстречу шла сереброволосая девушка. Лёгкий шаг, кожаная броня подчёркивает стройную фигуру, за спиной — длинный лук, выше её роста. На поясе — колчан и чуть изогнутый длинный меч. Всё в ней выдавало искательницу приключений — настоящую эльфийскую лучницу.
Принц Росег сразу ускорил шаг. Лучница — значит, боец дальнего боя. Если с ней что-то не так, подойти ближе — лучший способ защитить команду. Чем ближе он будет, тем безопаснее остальным.
Пройдя ещё немного, он заметил у неё острые, эльфийские уши, выглядывающие из-под серебристых локонов. На голове — венок, в центре которого сияет каплевидный серебристо-синий камень, идеально гармонирующий с её глазами.
Принц Росег с облегчением вздохнул. Эльф! Настоящая эльфийка!
Хотя эльфы и гномы редко ладили, вражды между ними никогда не было. Тем более в последние века, когда эльфы почти исчезли с континента, а те немногие, кто остались, путешествовали крайне редко. Встретить эльфийку — это скорее удача.
Она сама подошла первой, улыбаясь. Дружелюбная, явно не враг. Принц ответил ей такой же улыбкой:
— Конечно, присоединяйся к нашему лагерю! Я — Росег, сын нынешнего короля гномов. Мы только что завершили ритуал Избрания и возвращаемся в королевство. А как зовут вас, прекрасная леди? Куда держите путь?
— Меня зовут Сайрила! — весело ответила девушка, подходя ближе. Коза принца тихо блеяла и пыталась отступить, но она быстро успокоила животное, погладив его по рогам. — Я путешествую по материку. Хочу увидеть и понять мир. А вы возвращаетесь в столицу? Могу пойти с вами?
— С радостью, — кивнул Росег. — Добро пожаловать! Ты ещё не была у нас? Увидишь — в пещерах течёт настоящая лава! Именно с ней мы и куём металл.
— Правда? — оживилась Сайрила. — Вау, как круто! А твои доспехи тоже из лавы?
— Конечно. Вот, посмотри…
Позади всех, молча, шёл Грэйт. Его настороженность только усилилась. Эльфийка? Да это же… дракон! Серебристые волосы, серебристо-голубые глаза — всё как у той самой серебряной драконши, которую он спас несколько дней назад.
Вы что, её не узнаёте?.. Ладно. В тот день козы разбежались, гномов унесло бог знает куда, а когда они вернулись в темноте, драконша уже улетела. Про то, что он видел дракона, он никому не рассказывал. Так что сейчас, когда появилась «эльфийка», никто не догадался.
Сайрила болтала с принцем всю дорогу. Небо темнело, пора было разбивать лагерь. Как только остановились, гномы рассыпались по поляне: кто копал очаг, кто ставил палатки, кто собирал хворост.
Грэйт как маг мог просто вытащить вещи из своего пространственного мешка и отдыхать. Но он не сидел без дела — помогал Бернарду натягивать верёвки, вбивать колышки, держать стойки…
Вдруг за спиной послышался весёлый голос и кто-то игриво зажал ему нос:
— Фааашииирсееенсьеееррр~
Грэйт подпрыгнул, едва не свалившись, но в тот же миг крепкая, тонкая рука поддержала его за спину и легко поставила на ноги.
— Магистр, вы сейчас заняты? У меня к вам есть один вопросик!
— Он свободен! — не дал ему ответить Гэвин. — Можешь смело брать его! Грэйт, отдохни, пообщайся с прекрасной эльфийкой! Мы тут и без тебя справимся!
Гномы заулыбались. Бернард окинул парочку долгим взглядом, хмурясь, но промолчал. Грэйт только развёл руками и пошёл следом за Сайрилой на край лагеря.
Сумерки сгустились. От костра летели искры. Серебряные волосы девушки отливались золотом и медью в огненных бликах. Она улыбнулась и протянула руку:
— Давай познакомимся заново. Я — Сайрила Блеск Лунного Мерцания. А вид… ну, ты уже, наверное, догадался?
— Сайрила Блеск Лунного Мерцания?.. — Грэйт чуть нахмурился, пожимая ей руку.
Глаза девушки загорелись:
— Ты даже выговорил правильно! Молодец! Дома и друзья зовут меня просто «Лунный Блеск». Можешь и ты так.
— А в тот день… как ты очнулась? Почему сработало?
Сайрила нахмурилась. После того как её спасли, она вернулась к тётке, рассказала обо всём: как её ударили, как она сбежала, как маленький маг воткнул ей в грудь два кинжала и пробудил её с помощью электрического разряда…
— Я ведь правда очнулась! И он выглядел таким растерянным, таким… неопасным! Хотя и выковыривал мои чешуйки с таким трудом. Я решила — раз он старался спасти, то вреда не хотел. Вот и не тронула его! Я ведь умница, да?
— Возможно… он и правда спас тебе жизнь…
Но почему? Почему сработало? Дома старейшины сказали, что это могло быть спасением. Сайрила была потрясена. Она решила проверить: выбрала группу авантюристов, попробовала на них. Результат? Либо не очнулись, либо умерли.
Так не годится! Она должна выяснить правду!
Северный путь в 800 ли… и обратно столько же. Она вновь нашла Грэйта. И теперь не уйдёт, пока не узнает всё!
Грэйт чуть не провалился сквозь землю. Как вы «проверяли»? Электрошоком? Кинжалами в грудь?.. Да вы убийца, девушка!
— Ну, это… В принципе… ты знала, что тело проводит ток? — он выдавил из себя слабоумную попытку объяснить. — Сердце… оно состоит из клеток. Клетки реагируют на электрический сигнал… Сжимаются… Разжимаются…
— Что такое клетки?
Грэйт молча достал микроскоп. Слайд, покровное стекло, образец… И только собрался поставить на что-то устойчивое, как девушка притащила огромный камень и швырнула его перед ним.
Оставив на земле борозду.
— Неровный… — начал Грэйт.
Звон! Сайрила выхватила меч и одним взмахом отполировала камень до зеркального блеска.
Грэйт сглотнул. Ладно, Бернард тоже мог бы притащить такой камень. Но вот разрубить — нет. Удар такой силы, такой грации…
— Подойдёт?
— П-подойдёт. Смотри, вот сюда…
Он настроил микроскоп, показал, как крутить фокус. Показывал срезы растений, кожицы лука, крылышко мухи…
— Ух ты!
— Настолько всё чётко видно!
— Я как-то наложила на муху заклинание увеличения — не выдержала и разорвалась. А тут… какая детализация!
Сайрила ахала и ойкала, как ребёнок, получивший новую игрушку. Всё больше увлекалась, не отрываясь от микроскопа. Грэйт, жуя еду, которую ему принес Бернард, вдруг услышал:
— А сердце? Можно ли увидеть сердце?
Она бросила взгляд на коз. Очень… подозрительный. Грэйт похолодел:
— Постой, нам ещё ехать на них! Если хочешь увидеть клетки, давай лучше каплю крови…
Он аккуратно уколол ухо одной козы, собрал каплю, сделал слайд.
— Они двигаются! Смотри, двигаются!
Глаза девушки сверкали. Она чуть не влезла в окуляр с головой. Грэйт опасался за микроскоп.
— А у меня в крови такие есть?
Прежде чем он успел ответить, Сайрила схватила его за руку:
— У тебя есть иголка?
— Н-не дам! — он спрятал её обратно. Та, которой он только что уколол козу. Без дезинфекции!
— Ладно! Сама справлюсь!
Она схватила слайды, укусила себя за палец, капнула кровь, положила под микроскоп…
«Пшшшш!» — над микроскопом взвился дымок.
Капля крови прожгла стекло и оплавила линзу.
…Девушка… у тебя и правда такая мощная кровь?.. Но хоть бы микроскоп не ломала!
