Десяток книг. Все — к прочтению. А если быть точным, ко взахлёбному заучиванию.
Формально Эллиот уже «расплатился» за лечение — и с довольной улыбкой удалился в закат. А Грэйт остался один, лицом к лицу с внушительной стопкой книг, высотой до подбородка. Он аккуратно положил голову на верхнюю книгу, немного отдохнуть… и понял, что вполне может дремать стоя. Настолько всё это было знакомо. Медики не плачут — они просто учатся всю жизнь.
Он по очереди пролистал книги, как советовал Эллиот. Первая — не узнаёт ни слова. Вторая — всё та же тарабарщина. Третья…
— Да чтоб тебя! — Грэйт тяжело вздохнул. Все учебники — на магическом языке.
Окей. Спокойно. Прежде чем выучить магию… нужно выучить алфавит этой магии. Да…добро пожаловать в магическую школу. Начальный курс: «Как страдать, когда даже букв не знаешь».
Он до последнего надеялся: вдруг найдётся хотя бы один мануал на общем наречии? Увы — нет. Кроме «Основ магической письменности» всё остальное — на языке, который даже не пытался быть понятным. И ладно бы просто язык. Это ещё и непоследовательный, непронумерованный и нерасшифрованный набор текстов!
Язык магов — он как налоговый кодекс. Понять невозможно, но знать необходимо. Грэйт уселся, открыл заветную книгу и вчитался в первую страницу.
— Так… огонь, вода, воздух, земля… вроде логично. Вторая страница: «магия, дракон, дух, первоисток, Марс, Венера…» Третья страница: «макрокосм, микрокосм, рождение, смерть, мудрец, демон…»
— Эээ… да вы издеваетесь?
Он закрыл глаза. Я хочу алфавит! Где тебе английские 26 букв, где японские хирагана с катаканой… Где простая система из «А-Б-В»?
— Ладно… — простонал он. — Придётся собирать свой.
Он вытащи старое перо и последние листы бумаги. Системно прошёлся по тридцати страницам, выписывая все повторяющиеся символы. После часа мучений у него был список — около шестидесяти букв. Но! Почти половина из них встречались только в начале слов — то есть, скорее всего, есть понятие прописных и строчных!
Ура. Прогресс. Добро пожаловать в «Начертательную лингвистику». Преподаватель — доктор по выживанию в аду.
Он отсортировал всё «по лицу»: кто похож на латинскую A — идёт первым. Кто как B — второй. Кто совсем мутант — в конец. Наука начинается с систематизации. А значит, это и есть начало магии.
Теперь — огромная работа: переписать словарь вручную. Списывать слово, его значение, сортировать под нужной буквой. На бумаге, которую нельзя испортить — потому что у него всего пять листов. И те… уже исписаны с одной стороны
— Ладно… Учёные вон дешифровывали шумерские таблички. Я-то чего жалуюсь?
Он корпел над книгой полдня, глаза жгло, пальцы ныли. Часть слов выучил сам — просто от того, что сто раз переписал.
И вот он дописал последнее слово очередной страницы… и застыл.
Бумага закончилась.
— Нет. Нет-нет-нет…
Он уставился в потолок. Потом — на стены. Потом — на книгу. Рвать страницы? — рука дёрнулась. — Нет! Это святотатство.
Просить? — Запрещено.
Он сгреб всё в сумку и пулей вылетает из башни. Ринулся к себе домой, забежав, швырнул сумку — и подошел к столу
Выдвинув ящик взял кошелек. Пересчитал: Две серебряные, семь медных.
Если экономно — хватит на хлеб и еду на пару дней. Если не есть — можно потратить всё на бумагу. Дилемма мага: еда или знания.
— Ладно. Но, если я умру с голоду, то по крайней мере умру, зная алфавит магии. Но тут проблеснула память прежнего Грэйта и он начал рыться в столе, поднял дно ящика и увидел запылённую коробочку…
