Поток обжигающего жара взметнулся из желудка, пронзая болью. Всего одно мгновение — и жар разнесся по всему телу.
— Аааа-а-а-а! — вскрикнул Грэйт, схватившись за живот и упав на колени.
Что происходит?! Почему внезапно так больно?! Это отравление? Прободение желудка? Холецистит? Панкреатит? Или ещё какая-то пакость?..
Он пытался анализировать: Где болит? Какая боль? Колющая, режущая, давящая, отдающая, отражённая…
Но не успел додумать — все эти медицинские термины, словно листва на ветру, вылетели из головы. Осталась только одна эмоция, одна-единственная:
БОЛЬ.
Боль боль боль боль боль! Что… вообще… происходит…
— Грэйт! Что с тобой?! — в панике закричала Сайрила, бегая вокруг. Из её рук струился белый свет: один за другим она запускала заклинания лечения, но ничего не помогало.
Почему? Он же только что был в порядке! Что случилось?! Мозг этой рыбы ведь можно есть! Я в детстве ела — всё было нормально!
В тревоге глаза Сайрилы стали чисто серебряными, а зрачки — вертикальными, как у дракона. В драконьем зрении, способном видеть потоки энергии, внутри тела Грэйта бушевала дикая сила, и даже его контуры слегка размылись.
Вижу плохо… Сайрила отступила и в мгновение ока приняла истинную форму — серебряного дракона. Глубокий взгляд показал: энергия вздымается из желудка и бесконтрольно мечется по телу. Вокруг кожи, с головы до ног, начали подниматься искры и пар — как будто тело испарялось.
— А! — ахнула Сайрила, прикрыв морду лапой. Вспомнила:
Да, этот вид рыбы — настоящий деликатес. Особенно мозг — отличная пища для развития ментальной силы…
Но это — для молодых драконов!
А Грэйт — человек!
Просто человек! И даже не особо сильный: 5-й уровень жреца, 4-й — мага, а вот в физической подготовке (по воинской шкале) — от силы 1-2 уровень!
Если бы Сайрила была китайским игроком, она бы сказала:
«Слишком слаб, чтобы переварить добавку».
— Грэйт! Медитируй! — закричала она.
Родители и родственники рассказывали, что люди, путешествовавшие с драконами, нередко сталкивались с таким: съешь вроде бы обычную «драконью закуску» — и переполняешься энергией. Чтобы справиться с ней, требовалась медитация — либо, если человек был воином, тренировка и бой.
Голос драконшы пронзал туман боли. Грэйт вздрогнул и, следуя инстинкту, сел в позу медитации. Раз, два, три — только с несколькой попытки ему удалось собрать волю, сосредоточиться и погрузиться внутрь себя.
Сознание сосредоточилось. Ментальная сила развернулась. И перед внутренним взором — мир изменился.
Теперь он видел: это не болезнь. Не отравление, не прободение. А неистовая энергия, которой он никогда раньше не испытывал, захлёстывала его изнутри.
И каждый её всплеск причинял огромную боль.
Но войдя в медитацию, он наконец смог управлять потоком: направлять, сдерживать, фильтровать и — самое главное — усваивать.
По краям его ментального пространства спирально распахивалась структура, напоминающая раковину улитки. Поток энергии, словно засосанный вихрем, устремился внутрь, кружась по кольцам. Как в центрифуге, энергия начала разделяться:
шумная, неуправляемая — выбрасывалась через отверстия; чистая, мягкая — оседала, накапливалась.
Шторм в душе немного стих. Давление уменьшилось. И из тела снова хлынул поток, как будто энергия нашла новый шлюз. Этого Сайрила не могла видеть. Снаружи она видела только, что после начала медитации Грэйту стало ещё хуже: Он дрожал, тяжело дышал. Голый торс стал красным, будто обожжённым. Он явно перегревался.
Нужно охладить!
Вот это я умею!
Сайрила уже хотела выпустить ледяное дыхание, но передумала. Вместо этого, когтем указала на озеро.
Шлёп! — с грохотом взметнулась волна. Под её контролем вода образовала кольцо, водяную стену, окружив Грэйта. Потом — поднялась снизу. Вся сцена стала напоминать гигантский стеклянный бокал, в который посадили Грэйта.
Озёрная вода наполнила «бокал» до плеч. Сайрила глубоко вдохнула, очень аккуратно выдула тончайшую струйку белого пара, чуть ли не толщиной с палочку для еды, и впустила её в воду.
Вода закрутилась, тихо бурля, унося тепло от его кожи. В глазах драконшы распад паров замедлился, покраснение спало. И даже выражение боли на лице Грэйта — стало тише.
Ура! Я молодец!
Сделала всё идеально, даже не расплескала! Магический контроль стал тоньше!
Она сжала лапки и мысленно похвалила себя.
Если бы Грэйт мог сейчас говорить, он бы, вероятно, сказал:
Спасибо, не надо. Хотя бы не так резко охлаждай воду! Внезапное переохлаждение может вызвать спазм сосудов и резкий скачок давления!
Но он этого не знал.
К счастью, его тело — молодое, сильное, не раз укреплённое силой воли мира. Даже если давление подпрыгнет с 110/70 до 200/120 — сосуды не лопнут. По крайней мере, не сразу.
Он продолжал упорно медитировать: поглощение, преобразование, осаждение. Снова и снова. Солнце клонилось к закату, постепенно исчезая за горизонтом. Его место заняли мерцающие звёзды.
Тело Грэйта уже почти не излучало тепло. Сайрила подумала:
Пожалуй, теперь ему нужно… наоборот — согревание?
— Ой, как же быть… Я не умею зажигать огонь… Кидать фаербол в воду как-то глупо… Может, отнести его в горячий источник?.. Хотя нет, просто поменяем воду!
Снова взмах лапы — и «водяной бокал» рухнул. Холодная озёрная вода разлилась по земле. И тут же — ледяной горный ветер ударил в распаренное тело. — Ааа… Апчхи! Сайрила! Ты хочешь меня заморозить?!
