Через полчаса Грэйт дрожал, сжавшись в горячем источнике. Несмотря на то, что мозг рыбы дал ему огромное количество ментальной энергии и небольшое количество жизненной силы, этого явно было недостаточно, чтобы поддерживать температуру тела…
— Апчхи!
— Апчхи!
— АПЧХИ!!!
— Грэйт, тебе получше? — Сайрила сидела поодаль, выглядя очень подавленно. Всё её настроение было на нуле.
Всё её вина… Если бы она не притащила эту рыбу, или не накормила Грэйта мозгом… Или хотя бы не переусердствовала с ледяным дыханием, охлаждая воду…
— Дай мне ещё немного… — Грэйт ещё глубже утонул в горячей воде. — Ещё немного подоГрэйться, и тогда начну тебе рыбу жарить… Апчхи!
— Не хочу больше есть! — всхлипнула Сайрила и топнула ногой.
ШМЯК! — вода разлетелась фонтаном, будто в источник бомбу кинули.
— Грэйт! Ты же можешь на себя “Снять болезнь” кинуть!
— Я ещё не выучил… Апчхи!
Увы, трагичный факт: Грэйт совсем недавно достиг 5 уровня как жрец, а заклинания жрецов — не как у магов, где всё по книгам. Почти всё время он тратил на лечение варваров и эксперименты с магией ЭКГ. До “Снятия болезней”, стандартного заклинания третьего круга, он ещё не добрался…
— Ну тогда… — Сайрила надулась. — Быстро вставай, одевайся! Я отведу тебя к тёте, пусть она тебе поможет!
— А рыбу?..
— Не буду её есть!
Рыба — размером с двух человек — лежала мёртвая уже двенадцать часов, кровь вытекла, мясо начало портиться. Сайрила в спешке не заморозила её, а теперь — брезгует несвежим мясом.
Прошло ещё полчаса, и вот Грэйт снова болтается в когтях серебряной драконшы, летящей в небе.
Крылья хлопают — он качается. Крылья хлопают — он снова болтается. Так они летели обратно к Драконьему Логову.
— АПЧХИ! АПЧХИ! АПЧХИ! Чёрт, простуда усилилась…
Совершенно очевидно: когда человек простужен, лучше сидеть в самолёте, чем висеть, как мешок, в когтях у дракона. Ветер — не щадит никого…
К счастью, драконша оказалась заботливой: она провела лечение, даже научила основам заклинания “Снятие болезней”.
Но вот с другой проблемой — неспособностью Грэйта продвинуться в магии и нестабильностью его “кардио-мага”, — даже она была бессильна.
Предложение Офелии было таким:
— Подожди, пока магический потенциал сам вырастет.
— Или… тренируйся больше.
— Или… заведи себе фамильяра!
Фамильяр может снимать ментальную нагрузку, помогать в управлении магией. У некоторых даже есть особые способности. Странно, что Совет, при всей своей любви к тебе, до сих пор не подогнал тебе хоть какого-нибудь фамильяра!
Она хмыкнула, изумлённая.
Грэйт моргнул. Ему было как-то неудобно говорить, что он просто не хочет фамильяра. Всё, что предлагалось в стандартном списке Совета — летучие мыши, кошки, ястребы, ящерицы, совы, крысы, вороны, змеи, жабы… — ему совсем не нравились.
Слишком слабые, слишком грязные, слишком мерзкие. За ними нужно ухаживать, кормить, заботиться.
Вот если бы, как у мистера Трёкка — фамильяр, который умеет менять размер, говорить, превращаться и ещё боевой — тогда другое дело! Где бы такого достать?..
Но драконы, народ видевший многое. Поэтому Грэйт сразу спросил:
— Госпожа, я действительно хотел бы заключить контракт с фамильяром. Но среди стандартных вариантов нет ничего подходящего. Я ищу нематериальную сущность, способную входить в тело человека без вреда, проводить диагностику, делиться зрением… С вашей мудростью — можете ли вы мне что-нибудь посоветовать?
— Это… — Офелия подперла подбородок и задумалась.
Нематериальный фамильяр? Для драконов — несложно. Но для Грэйта? Почти невозможно.
Почти все нематериальные духи — это призраки, вурдалаки, баньши… Они слишком сильны, с ними непонятно, кто кого заключает в контракт.
А даже если найти слабого, почти все из них несут отрицательную энергию. Для здорового человека — уже вред. А для больного, если такой дух начнёт «входить-выходить»?..
Это же смерть!
Офелия прикидывала варианты:
Призрак? — Нет.
Одержимый дух? — Нет.
Связанный дух? — Тоже нет.
Очищенная душа с исполненным желанием?.. В теории — да. Но это редкость на грани чуда…
Может… дух предков?
Или ритуальный дух?
Её взгляд упал на варваров, которые делили тушу рыбы. Грэйт всё же уговорил Сайрилу заморозить рыбу и сложить в пространственный мешок. Рыба лежала мёртвой полдня, Сайрила к ней охладела, а вот варвары — ликовали:
Какая еда! Какая сила!
После такой трапезы, многие бойцы, вероятно, перейдут на новый уровень.
— Возможно, ответ, который ты ищешь, находится **у них, — сказала Офелия, указывая на старейшину варваров Гушаня. — Я слышала, что варвары поклоняются предкам, духам природы, горам, деревьям… Иногда заключают с ними контракты и берут силу взаймы. Я в юности видела у ворот их деревень тотемные столбы, где сидели призрачные силуэты… Правда, не знаю, можно ли такие духи передать чужаку?
Старейшина увидел жест и тут же подошёл, почтительно склонившись.
Выслушав её, он кивнул и сказал:
— В обычных условиях — нет. У каждой деревни свой дух-хранитель, его выращивают долгие годы. Но иногда… деревни исчезают — племена гибнут. Тогда выжившие забирают духов и сохраняют, чтобы когда-нибудь обменять их.
Старик низко поклонился, седая борода закачалась. Его взгляд на Грэйта был полон благодарности и надежды:
— На ежегодном великом сборе племён, подобные обмены случаются часто. Победитель соревнований, тот, кто вызовет уважение старейшин, даже если он чужак, может получить такой дар. Господин, до осенне-зимнего сбора осталось чуть больше месяца. Если вы пожелаете — мы проводим вас.
— Ну так чего ждать?! — не дав Грэйту и рта раскрыть, вскочила Сайрила, вся сияя от энтузиазма: — Поехали! Грэйт, поедем вместе! Выберем тебе самого лучшего!
