Через прилавок Грэйт смотрел на Ареццо, Ареццо смотрел на Грэйта. Их взгляды пересеклись, и спустя мгновение господин Ареццо первым отвёл глаза. Он небрежно повернулся к прилавку, взял в пальцы листок и начал вертеть его:
— Ах… Этот лист по форме немного напоминает чайный… Посмотрите, он длинный, овальный, с закруглённой верхушкой и гладкими краями, на ощупь тонкий.
Он демонстрировал лист окружающим, выполняя обязанности натуралиста. Завершив демонстрацию, продолжил:
— Однако цвет у него не как у чая. Мы видим высушенный лист: с лицевой стороны он тёмно-зелёный, с обратной — тёмно-серый. Это сильно отличается от чайного листа. А теперь давайте попробуем его на вкус…
Он посмотрел на хозяина прилавка, получил разрешение, оторвал небольшой кусочек и отправил его в рот. Разжёвывал, долго жевал, а затем с преувеличением выдохнул:
— Ух ты! Сначала немного горчит, даже сильно горчит. Но теперь я чувствую, прилив энергии и бодрости, как будто могу всё! Поздравляю вас, сэр, вы обнаружили поистине чудесное растение!
Лицо Грэйта изменилось. Он дёрнул за руку Сайрилу и ушёл в толпу. Господин Гадюка слегка удивился, но, сохраняя улыбку, сделал вид, что ничего не заметил. Он увидел, как Грэйт оглядывается, затем обращается к дежурному магу и указывает на стенд, что-то говоря.
Вскоре пришли люди и конфисковали все экспонаты с прилавка. Грэйт всё это время наблюдал издалека и только когда стенд был полностью очищен, облегчённо вздохнул и ушёл.
【Гадюка】Ареццо следил за ним краем глаза. Увидев это, он тоже слегка расслабился: видимо, тревогу вызвали листья на прилавке, а не он сам…
Когда цель ушла, господин Гадюка, болтая о пустяках, сослался на необходимость посетить туалет и быстро удалился. Следовать! Следовать! Не дать ему уйти!
【Гадюка】Ареццо следил за Грэйтом уже много дней — безрезультатно. Тот заперся на вершине горы и не выходил…
А ведь вершина Игольской горы— это восемь магических башен, окружающих Центральную башню, всё покрыто слоем мощных иллюзий. Даже папе Римскому пришлось бы вести целый рыцарский орден, инквизицию и всех сильнейших бойцов церкви, чтобы туда пробиться — и не факт, что смог бы выбраться обратно.
Ареццо прикидывал свои силы — даже если замаскироваться, пробраться туда он бы не смог. Никак. Оставалось только одно: проявить максимум терпения и ждать у входа в башню, у госпиталя, наблюдая, кто входит и выходит, надеясь, что Грэйт когда-нибудь появится.
И вот — наконец! — назначили слушание. Грэйта вывели, но он не остался на ночь внизу и мгновенно исчез.
Ареццо даже думал инсценировать собственную смерть, чтобы ослабить бдительность властей. Но пока строил планы, однажды поднял глаза — и обомлел:
Грэйт вышел!
Первый день — гуляет по выставке, второй день — опять. На третий день Ареццо, подготовившись, тоже явился на выставку — как натуралист.
Удача ему улыбнулась — он действительно встретил цель!
Причём цель легко заметить. Когда Ареццо обогнул толпу, ему не пришлось долго искать — в другой кучке людей он быстро заметил Грэйта.
Причина проста — варварский телохранитель был слишком высоким и бросался в глаза.
Поскольку цель была обнаружена, господин Гадюка не спешил. Он медленно обходил стенды, притворяясь заинтересованным, при этом тайком наблюдая за целью:
Да, явно пришёл с девушкой. Он сопровождал эльфийку, болтал и смеялся, больше смотрел на неё, чем на экспонаты.
Убедившись, что те не собираются уходить, Гадюка замедлил шаг и стал неспешно кружить рядом, держась на расстоянии примерно десяти метров.
Идеальная дистанция — если что, можно в один прыжок настигнуть. Хотя, конечно, лучше не действовать внутри музея — хотя бы дожидаться выхода, тогда проще скрыться…
Господин Гадюка незаметно осматривал зал, подбирая удобный момент:
Людей было немного: впереди трёхметровый проход длиной двадцать метров, всего десяток посетителей. Весь зал — от силы двести-триста человек.
С таким потоком, подойти к цели прямо — подозрительно. Нужно создать неразбериху, чтобы незаметно подойти, нанести удар и исчезнуть в толпе.
Кого выбрать для отвлечения?
Толстяк у левого стенда?
Дама в ярко-красном платье справа?
Или та пара детей, прыгающих и играющих с мячом?
Ага, цель приближается к главным дверям — быстрее за ним!
По обе стороны входа в кольцевой зал стояли два особо важных экспоната. Вокруг них — толпы зевак, и проход остался всего один.
Слева — платье цвета морской волны. Издалека кажется гладким, как нефрит, а вблизи видно, что оно состоит из крошечных блестящих чешуек — размером с половину ногтя, десятки миллионов.
Вокруг платья парят белые световые шарики. Стоит немного сменить угол, как по платью пробегает радужное сияние — мерцающее, роскошное.
Эльфийка ахнула, увидев платье, и тут же потащила Грэйта:
— Грэйт! Какое красивое платье! Из чего оно? Можно я примерю?
— Э-э… даже не знаю… — промямлил Грэйт. Господин Гадюка отметил, что даже голос у него стал замедленным, явно напряжён:
— Вряд ли его можно примерить — это экспонат. Его нельзя снимать… Если тебе нравится, я потом выясню, кто владелец…
— Очень хочу примерить… хотя бы потрогать…
— Ладно, пошли уже. Тут ещё столько всего интересного!
— Ну-у… ещё минутку…
Господин Гадюка не сдержал улыбки.
Всё верно: ни одна красавица не устоит перед этим платьем.
Эльфийка была сильным бойцом, но сейчас вся её концентрация ушла на платье. На цель она не смотрела вовсе.
А что до варварского телохранителя — он честно стоял рядом, но смотрел вовсе не на цель. Он постоянно оглядывался на противоположный экспонат:
Скелет гигантского зверя.
Если точнее — гигантской змеи. Судя по размерам, при жизни это было магическое чудовище высокого ранга. Тело скручено кольцами, а торчащая вверх часть достигает высоты двух человек.
Голова змеи низко опущена, пустые глазницы вызывают страх. По обе стороны позвоночника — подвешенные рёбра, как будто это были крылья.
Оружие варвара — большая костяная дубина. По данным церкви, внутри заключена душа зверя. Увидев такой скелет, неудивительно, что он застыл.
Эльфийка и варвар увлечены. А цель — скучает, оглядывается по сторонам и вдруг начинает медленно уходить.
Вот он, шанс!
Господин Гадюка обрадовался.
Как убийца 12-го уровня, он, конечно, может справиться с двумя воинами 8-го уровня. Но в логове врага нужна молниеносная атака и незаметный отход — только так можно выжить.
Даже один противник, способный задержать или поднять шум, создаёт риск. А тут цель ушла одна — идеально.
Грэйт обошёл половину скелета змеи, Гадюка следовал, соблюдая переменчивую дистанцию, не привлекая внимания.
Позади него пятеро-шестеро низкоуровневых магов встали кольцом — кто-то изучает экспонаты, кто-то болтает, кто-то глядится в зеркальце. Время от времени они бросают «Обнаружение магии» в сторону скелета.
В мысленной связи пульсирует отчёт:
— Внимание на чёрноволосого мужчину в коричневой куртке! Он не отображается!
— Переместился вправо! Из всех здесь только он не отражается! Предположительно, уровень не ниже десятого!
— Цель у координат 33,28!
— Команде перехвата — не смотреть на него, не вызывать подозрений!
— Объект под охраной у координат 19,17! Подготовка к действию!
— 3, 2, 1 — Пуск!
— На помощь!
Из бокового выхода вдруг донёсся женский крик.
Господин Гадюка повернулся — и увидел, как к земле рухнула дама в ярко-красном платье. Вокруг суета, люди бегут туда.
Цель не раздумывала — сразу рванула в ту сторону.
По досье, Грэйт мягкий человек, посвятивший себя исцелению. Где кто болен или страдает, туда он и спешит.
Господин Гадюка не сомневался — ускорил шаг, пошёл другим маршрутом, чтобы не пересечься, влез в толпу сбоку.
Это заняло время. Когда он добрался до центра, то увидел даму на земле, кровь, запах — и Грэйта, стоящего на коленях, который только что убрал руку.
Бесшумные белые искры сыпались — судя по масштабу, это было исцеление тяжёлых ран, максимум, на что он способен.
Вот он, момент!
Стоит спиной, только что завершил заклинание — уцелитель это самое уязвимое состояние!
Ни эльфийки, ни варвара рядом!
Господин Гадюка сделал вид, что тоже обеспокоен, наклонился, заглядывая через плечо Грэйта:
— Что случилось? Всё в порядке? Может, нужен нюхательный нашатырь?
Правая рука опущена, лёгкое движение — и в ладонь скользит чёрный, тусклый, сверхтонкий кинжал.
Одним плавным движением — и он входит в тело Грэйта под углом, с правой стороны поясницы.
Звук — хруст, будто лопнула плёнка. Возможно, это магическая броня, но кинжал с антимагическим эффектом легко её пробил.
Удар точен — до самой рукояти.
Удар в почку! Совершенно идеально!
