Свет от хрустальных ламп дрожал, отбрасывая тени. Бокалы звенели, вино лилось рекой. На званом ужине — смех, разговоры, музыка.
А Грэйт… зевал в голос, страдальчески и безутешно.
Почему? Почему я должен сидеть тут ночью? Почему именно я из всей толпы друзей получил “честь” принимать кровных? Почему мне нельзя поболтать с гномами, варварами или орками?..
Кровные — не переносят солнца. Гномы хоть и не боятся света, предпочитают сумрак подземелий. Высшие орки вроде тигролюдов, львоголовых, пантеролюдей — тоже прекрасно чувствуют себя ночью.
Результат? Люди — как хорошие хозяева — вынуждены не спать.
Грэйт огляделся. Все маги в зале выглядели… так себе. Неудивительно — маги здесь приучены к здоровому распорядку: рано спать, рано вставать, вовремя восстанавливать ману. А теперь вот — бессонная вахта. Да ещё с дипломатией.
— Мастер Нордмарк, вы устали? Хотите отдохнуть?
Рядом стоял кровный — бледный, элегантный, с бокалом в руке. Вино в нём было тёмно-красным, почти чёрным, густым… с ярким, тревожным запахом. Грэйт даже без глотка ощущал — там есть кровь.
Почему, во имя всех богов, вы мешаете вино с кровью?!
С точки зрения Грэйта — ну, дело вкуса. В конце концов, в его прошлой жизни люди мешали вино с колой или водку со спрайтом. Но вот добавлять алкоголь в гемоглобин?..
Он с трудом удержался, чтобы не предложить этому «сомуелье» упаковку лонатона — лекарства от отравления алкоголем.
— Нет-нет, я в порядке, господин Сайбеш, — ответил Грэйт, собравшись. — Продолжим, мы остановились… на ультрафиолете?
— Да, именно. Ультрафиолет, — кровный поднял бокал, чуть отпил. Капля вина-крови задела его губы, добавив лицу ещё более изысканную зловещую бледность. — Маг Нордмарк, вы — настоящий гений. После изучения вашей статьи мы отделили ультрафиолетовый спектр в святом свете… и измерили его энергию.
— Вы изучали святой свет?!
Грэйт поперхнулся. Святой свет — это же оружие массового поражения против нежити! Он в два раза смертоноснее солнца для существ вроде кровных!
— Разумеется, — Сайбеш пожал плечами. — Святой свет — это всего лишь свет. Достаточно украсть пару святынь… или похитить нескольких священников.
Сказано было так спокойно, будто речь шла о покупке багета на рынке. Грэйт скривился. Он знал, конечно, что между кровными и Церковью Света давно тянется вражда.
Восточные земли Рейнского королевства — тёмные чащобы Чёрного леса, где царит вечная тень — давно подконтрольны кланам кровных. Эти земли полны редчайших существ и растений — ценных для магов.
Каждый год охотники, травники, маги из королевства пробираются туда…
И каждый год случаются кровавые стычки между местными и фанатиками Света.
— Вернёмся к теме, — продолжал Сайбеш. — Измерения показали, что святой свет содержит более чем вдвое мощный ультрафиолет, чем обычное солнце. Потому и жжёт нас сильнее. Основываясь на этом, наш великий граф разработал заклинание защиты.
Магия защиты от ультрафиолета? Грэйт аж присвистнул.
Он знал лишь о физических средствах защиты: костюмы, очки, мази. Но магия? От солнца?!
Он не успел задать вопрос — рядом пронёсся лёгкий аромат. Перед ними появилась женщина — светлые кудри, изящный силуэт, кружевной зонтик. Несмотря на то, что была в помещении.
— О да, — промурлыкала она. — Защитная магия… на основе серебряной пыли. Интересно, сколько успеют сгореть, пока защита активируется?
— Юлия! — рявкнул Сайбеш.
Та лишь кокетливо хихикнула за шелковой салфеткой и уплыла прочь, не касаясь пола.
Сайбеш смотрел ей вслед, тяжело вздохнул:
— Простите за сцену. Наши семьи… давно не ладят. Но вы, маг Нордмарк, наш друг. Не отказывайтесь: вы открыли миру ультрафиолет. Это открытие важно для нас. Я приехал, чтобы попросить: помогите усовершенствовать это заклинание.
Грэйт молчал. Серебро. Серебряные кресты, пули, святая вода — всё это уничтожает нежить. А вы используете серебряную пыль как магическую защиту? Это гениально… или смертельно.
Он пробормотал:
— Значит, у вас основа — серебряный порошок? Или, может, нитрат серебра? Какой-то комплекс, поглощающий УФ-лучи? Да, это вполне может работать…
— Точно! — оживлённо закивал Сайбеш.
Грэйт задумался. Может ли что-то заменить серебро? Вспомнились прошлые формулы из кремов: Октилсалицилат? Этилгексилметоксициннамат? Бензофеноны?..
Он быстро отказался от идеи. При уровне химии в этом мире — даже эти названия не произнести, не то что синтезировать.
Что же тогда? Озон? Он неплохо экранирует УФ. Может, попробовать? Сильный электрический разряд, кислород… Промелькнуло — надо будет спросить учителя.
Он приподнял голову, протянул руку:
— У меня появились идеи. Требуются испытания. Буду рад участвовать в вашем проекте.
— Прекрасно! — воскликнул Сайбеш, схватив его за руку. — Назовите свою цену: золото? Драгоценности? Девственные красавицы?
— Я бы хотел… — Грэйт чуть смутился, — чтобы вы и ваши друзья помогли мне с другим проектом. Я работаю над магией, которая позволяет различать… кровь. — Кровь? — глаза кровного засияли. — Блестяще! Это моя специализация!
