— Пожалуйста, держите.
— Вам.
— И вам.
Грэйт с видом добросовестного ассистента раздавал пробирки, аккуратно наполненные по 5 мл физиологического раствора, каждому из выстроившихся в ряд кровных.
Сайбеш, графически нахмурившись, сделал укор:
— Маг Нордмарк, ну что это за варварство — дегустировать кровь из пробирки? Хотя бы в бокалах подавали!
— Именно! — поддержали его четверо спутников, кивнув в унисон.
Хотя Сайбеш был всего лишь виконтом, но авторитета в делегации у него хватало. Он привёл с собой сразу четверых «товарищей» — таких же феерически наряженных аристократов, каждый со своей изысканной эксцентричностью. И вот они стояли тут, держа в руках лабораторные пробирки и дружно хмурились.
Грэйт сдержал вздох.
Господа, я зову вас на исследование, а не банкет. Какие ещё бокалы? Вы бы ещё тарелку с розочками из крови попросили…
Но вслух он, разумеется, этого не сказал — дипломатия прежде всего.
Вместо этого он улыбнулся:
— Господа, поверьте, настоящий исследователь найдёт романтику в самой простоте. Пробирка и реагент — вот она, наука! Но если вам всё же хочется немного эстетики — что скажете насчёт десерта? Угощу вас кое-чем, чего вы точно никогда не пробовали.
Молоко.
Сливки.
Сахар.
Желтки.
Какао.
И — жидкий азот. Позабыл сказать: Грэйт прихватил его из лаборатории того самого студента, который однажды выпил жидкий азот. Грэйт же использовал его по прямому назначению — заморозил ингредиенты, взболтал магией.
Жидко-азотное шоколадное мороженое. Нежнейшее, холодное, шелковистое, тающее…
Пять вампиров-денди тут же умилились. Каждый получил по стерильному лабораторному стакану и с удовольствием дегустировал. Мурлыча, причмокивая, в полном восторге.
— Всё из лаборатории, — невозмутимо комментировал Грэйт, сам ковыряя мороженое серебряной ложечкой. Ждал, пока белый иней растает с поверхности. Потом положил в рот, закрыл глаза, и улыбнулся, как мышонок, утащивший кусочек сыра.
— Всё — редкий материал. Поэтому мы обычно готовим такое втихаря, когда преподавателя нет. Быстро — и съесть. Вот она, романтика исследователя…
Так, десерт отвлёк и успокоил гостей. Когда он снова достал пробирки — уже с кровью — жалоб было куда меньше. Ну, пара недовольных «пф» — и всё.
Грэйт капал в каждую пробирку — строго по две капли крови. Кап. Кап. Следующий.
Сайбеш снова начал ныть:
— Маг Нордмарк, вы чересчур скупы! Всего две капли? Только язык обмакнул — и всё, вкус пропал.
— Верно! — подхватили его приятели.
— Вы что, материалы не заготовили?
— Надо было заранее заглянуть в Башню Бессонных и прихватить, гм, пару литров…
Грэйт аж вспотел. Что за тесная дружба у вас с некромантами, а?
— Ладно, пойдём на улицу! — предложил кто-то из вампиров. — Уверен, найдётся пара прекрасных, юных, целомудренных девушек, которые ради приличной компенсации с радостью…
Нет!
Лицо Грэйта стало жёстким. По законам Нивиса — даже по согласию — кровным нельзя охотиться в городе. Даже если они будут вежливыми и «всё по любви».
К счастью, в этот момент в дверь тихонько постучали. Вошла улыбчивая блондинка — на вид милая медсестра, а на деле, как Грэйт знал, — скелет в человеческой оболочке. За ней по воздуху плыло блюдо с двумя полками пробирок.
Все образцы — с этикетками. Группа крови: A, B, AB, O. Определены по классическому методу перекрёстного теста — с первичными и вторичными реакциями агглютинации.
На столе — не меньше пары сотен образцов. Грэйт приветственно махнул рукой:
— Вот, господа. Столько крови, что если пить по стакану — лопнете. Поэтому — только по капле!
Это действительно подействовало. Вампиры, усмирённые и довольные, стали понемногу дегустировать кровь. Сосредоточенно, как на слепой дегустации вина.
— Девочка. Примерно десяти лет. Блондинка. Простолюдинка, — невозмутимо сказал Сайбеш.
Грэйт быстро проверил этикетку — Дженни, 10 лет. Как?! Как он это понял по вкусу?!
— Молодой мужчина. Около двадцати. Темноволосый, крестьянского происхождения.
— Вот этот — омерзительный. Лет сорок пять. Жирный до ужаса. Бр-р! — плюнул один из вампиров, — Маг Нордмарк, вы мне должны! Такую отвратительную кровь… даже в рот бы не взял!
Грэйт показал ему палец вверх. Действительно, кровь принадлежала местному купцу. Повышенный холестерин — неудивительно. Интересно, смогут ли они почувствовать подагру?
Вампиры аккуратно отпивали физиологический раствор с кровью, анализировали вкус, обсуждали. Иногда — спорили:
— Рыжая.
— Нет, светло-каштановая! Рыжих я знаю — это не рыжая!
— Восемнадцать лет, девственница.
— Да не больше шестнадцати! Просто ты запутался — она беременна. В крови — привкус плода!
— Ты что?! Беременную пил?!
Грэйт вздохнул. Да, образец — действительно от девушки из приюта. Сильнейшее кровотечение при родах, спасли переливанием. Кровь брали, когда она была ещё беременна.
В современной медицине известно: примерно с седьмой недели беременности можно обнаружить ДНК плода в крови матери. Но на вкус?!
— Конечно, на вкус, — сказали все вампиры хором. Сайбеш, прополоскав рот вином, добавил:
— Опыт приходит с практикой. Молодые, недавно обращённые, часто путаются. Но мы, старшие… мы чувствуем всё.
Грэйт вдыхал и выдыхал. Если они могут определить возраст, пол, цвет волос, наличие жира и даже… плод в утробе… значит… они смогут различать группы крови?!
Он отхлопал в ладоши: — Господа, теперь — прошу вашего внимания. У меня есть четыре категории образцов. Можете ли вы, по вкусу, отличить их особенности и сходства?
