Маркиз Тельгу погрузился в раздумья.
Стоит ли вкладываться в разработку магии определения группы крови, чтобы получить технологию переливания? Или проще обменять на какой-нибудь вампирский заклинательный эксклюзив и договориться с Советом?
Первое — рискованно, требует много ресурсов, зато в случае успеха…
Если кровососы смогут эксклюзивно владеть технологией, то за 200 лет он точно станет герцогом!
Второе — легче, безопасней, пойдёт на пользу всему кровному роду, только вот его личный куш будет маловат…
Риск — прибыль? Прибыль — риск?.. Тельгу с каменным лицом продолжал обдумывать всё это.
А тем временем Грэйт, передав все полномочия переговорщикам, бодро пошёл… развлекаться!
— Вёслами налегай!
— Против течения — греби! — С песнями, слаженными криками, команда лихо гребла на вёслах.
Грэйт только что спас полсотни матросов и любимого младшего офицера. А теперь он с прекрасной эльфийкой направляется к поющим пещерам? Как тут не помочь?
Братья, вёсла в руки — и вперёд!
Они боролись с мощным отливом, пока не добрались до пещеры. Лодку пришвартовали, старший по команде, прыгнув в воду, обернулся и предупредил:
— Господин, госпожа, отсюда можно идти пешком. Только, пожалуйста, вернитесь до прилива…
— Знаем-знаем, спасибо!
Грэйт тем временем лихорадочно накладывал на себя вспомогательные заклинания:
– Кошачья грация,
– Зрение в сумраке,
– Водное дыхание…
Он ещё не закончил, а Сайрила уже прыгнула в воду и протянула руку:
— Пошли, Грэйт!
И тут же — хохот и свист со стороны моряков, перекрывая гул волн. Ну ещё бы — герой и красавица!
Внутри пещеры уже было полно народу. Кто-то собирал воду, кто-то откалывал камень, кто-то соскабливал с колонн мхи и ракушки. Маг-наставник орал:
— Осторожно! Не пораньтесь! Это жилище ядовитого дракона!
Светящиеся шары плавали под потолком. Отлив оголил шестигранные базальтовые колонны — они вели вглубь пещеры, как дорога.
Грэйт аккуратно обходил рабочих, держа Сайрилу за руку, и отвечал на её бесконечные вопросы:
— Почему пещера больше не поёт?
— Может, снаружи после взрыва нарушилась структура. Пение возникает из-за резонанса ветра и камня. Если нарушена форма, звука не будет.
— Почему у колонн шесть граней?
— Это магма. Когда остывает, трескается по таким узорам.
— Зачем они собирают ракушки?
— Наверное, исследуют, как жил ядовитый дракон. Или проверяют — вдруг слюна дракона оставила какие-то вещества на камне?
— По этим колоннам идти неудобно!
— Я… ой! — едва не поскользнулся.
Чем глубже в пещеру — тем шире и глубже становился канал. В начале дна было видно, но шагов через десять — тьма, и глубина неясна.
Грэйт прижался к стене, осторожно шел, но вдруг — крик спереди:
— Не приближайтесь!
— Там водоворот!
Он остановился, перепроверил баффы:
– Кошачья грация — обновить.
– Прикосновение океана — обновить.
– Живой канат — наготове.
– Водное дыхание — обязательно! Вдруг паду, хоть не захлебнусь!
Пока он был занят, Сайрила проскользнула вперёд — и оттуда её восторженный голос:
— Грэйт! Иди сюда! Там драконье гнездо!
— Только не говори, что хочешь стащить драконье яйцо! Я тебя заранее предупреждаю — я его выхаживать не буду!
— А ты не хочешь взглянуть?
Она встала у стены, прижавшись спиной, оставив место для него.
— Спускайся, я тебя отведу. Энергия внизу очень сильная — может, найдём что-то полезное! Не бойся, со мной ты в безопасности!
Грэйт: Нет, нет, нет!
Он прижался к стене, выглянул вперёд и вниз — и увидел водоворот диаметром в 5 метров, мощный, тёмный, с зелёными пятнами и белой пеной в центре.
— Нет уж, спасибо… — отшатнулся, ещё плотнее прижался к стене.
Но вдруг… в груди что-то ударило. То ли сердце бешено ёкнуло, то ли… что-то проснулось и ударилось внутри.
Он инстинктивно схватился за грудь — а точнее, за дубовый посох, на котором был намотан перо-магиобъект — и…
Фью!
Из-под пальцев вырвался полупрозрачный силуэт:
— Змейка?!
Это была его фамильяр-змейка, белая с чёрными пятнами, едва полметра длиной. Она рванула вперёд, плюнула на все команды, и нырнула прямо в водоворот.
Сайрила пыталась поймать её на лету — промахнулась. Змейка спиралью обвилась вокруг воронки и ушла вглубь.
— Эээ…
Ты куда?! Там что-то тебя привлекло? Ты за яйцом, что ли, пошла?!
Грэйт в панике попытался войти в связь с фамильяром — но образов не было, только всплески эмоций: восторг, нетерпение, радость.
Она не отвечает. Она занята.
Грэйт вытащил кольцо с артефактом «Око Аркана», чтобы хоть одним глазом посмотреть, что внизу. Но Сайрила опередила его, направив собственное арканическое око прямо в водоворот. Око закружилось, вошло в центр — и лопнуло, как мыльный пузырь. — Э… может, всё-таки спустимся посмотреть?..
