Прошло уже семь дней с тех пор, как «Горбатый кит» сбросил в море алхимические реагенты и снова взял курс в открытые воды. Семь дней непрерывного плавания… и столько же дней Грэйт не вылезал из лаборатории, изнывая от работы.
Каждый — от простого матроса до архимагов, от капитана и старшего помощника до клириков, паладинов, инженеров, орудийных мастеров — все, без исключения, побывали у него.
Каждый в свою смену.
Каждый — с пробиркой.
Каждый — оставил по пять миллилитров крови.
И уже на следующий день получил аккуратно подписанный листок со своей группой крови.
К счастью, обошлось без казусов. Ни одного редкого фенотипа, ни одной нестабильной мутации — Грэйт не оконфузился. И ещё повезло, что его репутация была безупречной. Будь это какой-нибудь подозрительный маг из Болот Чёрного Ворона — люди скорее бы умерли, чем отдали бы кровь добровольно. Кто знает, не проклянут ли их потом? Или не превратят в марионеток?
Семь дней спустя, Грэйт уже едва стоял на ногах. От одного взгляда на пробирку с кровью у него подкатывало к горлу. А вот священник Амптон, в своё время воевавший и исцелявший на передовой, — тот уже владение иглой довёл до уровня искусства: вена — в точку, и капля в каплю.
Корабль прибыл в порт Нивис. Гостей высадили с подобающей пышностью. Вампиры, как и приехали — в гробах, так и были выгружены: один в один, крышечка к крышечке.
Грэйт, получив наконец передышку, хотел было махнуть в башню мага и, хотя бы помыться, как вдруг… перед ним возникла птичка.
Маленькое голубое создание, переливающееся всполохами молний: каждое перо потрескивало электричеством, глаза — два лазурных огонька, лапки и клюв — словно выкованы из сверкающего сапфира.
Птичка замерла в воздухе, замахала крыльями, открыла клюв — и вместо чириканья раздался чёткий голос:
— Грэйт, артефакт для визуализации твоего заклинания готов. Забирай у меня. —
Это был голос его учительницы, легендарной магистры Альмейды.
— Да, наставница! Сейчас же прибуду! — Грэйт отвесил поклон и весь просиял.
Наконец-то! Артефакт, позволяющий визуализировать ментальные образы, готов. Теперь он сможет показывать пациентам их “рентген”, их “ультразвук”, а в будущем, кто знает — КТ, МРТ! Все дороги открыты.
Забыв про усталость, он махнул Сайриле, активировал портал на Перо Бездонных Чернил и устремился на вершину Игольской горы.
Повелитель Грома встретил его с улыбкой и кивком:
— Вон он. Пробуй. Вдруг заработает.
Грэйт тут же насторожился: если не заработает — могу я, эээ, вернуть его на доработку?..
Он повернулся — и онемел.
На столе стоял золотистый ящик — точнее, шкатулка, сверкающая, как сундук сокровищ.
Два фута в ширину, один в высоту. В каждую грань вделано драгоценных камней не меньше десятка — жемчуг, опал, хризолит… Между камнями оплетён магической проволокой из светящегося серебра — и, судя по отливу, это точно не обычное серебро, а мифрил.
Сколько же это стоит?.. И материалы, и работа, и дизайн от самой Альмейды, и производство руками легендарного мага — у Грэйта от одной мысли вспотели ладони.
Да мне и на треть не хватит всех моих накоплений…
Он сдержал дыхание и украдкой взглянул на наставника. Тот, как ни в чём не бывало, усмехнулся:
— Альмейда билась с этим артефактом месяц. Так и не смогла снизить требования к заклинанию. В итоге — получился этот агрегат. Пользуйся как есть. И да — исследования мозговых волн теперь ведёт она одна. У тебя уже прав нет.
Грэйт просиял. Главное — не платить. Пусть уж вся работа по “мозгам” останется Альмейде. Он, следуя указаниям, положил одну руку на крышку артефакта, в центр — туда, где сходятся витки мифриловой спирали. Другой рукой достал пробирку с кровью. Сосредоточился. Выпустил заклинание «Определение родословной».
И тут его чуть не сдуло.
Сундук словно ожил. Из него рванула сила, мгновенно высосав почти всю магическую энергию Грэйта. Он пошатнулся, чуть не рухнул, закашлялся от перенапряжения… А из артефакта, со щелчками и треском, вылетела тончайшая кристаллическая пластинка, размером с пол-ладони. По ней текли радужные линии — волны магии, отпечатанные в материю.
Половина силы пошла на фиксацию результата. И всё с него, с живого мага!
— У-уф… Учитель… — Грэйт, еле отдышавшись, попытался возмутиться. Но Громовержец только стоял в сторонке, руки за спиной, и наблюдал, как тот мучается.
— Вот видишь, — сказал он наконец, — хочешь заниматься исследованиями — качай духовную силу. Тратил бы ты чуть больше времени на медитации, давно бы уже продвинулся в следующую ступень. А не валялся бы тут обессиленный.
Но если бы я не занимался исследованиями, я бы не продвинулся в принципе! Грэйт не осмелился вслух спорить. Вместо этого он осторожно поднял кристалл, коснулся его разумом — и из него вспыхнуло голографическое изображение.
Точки, линии, кривые, цветовые переливы — полная визуализация. Пусть не настоящая «рентгеновская плёнка», но уже близко. Достаточно, чтобы передать магическому ИИ в башне, дать в анализ, а потом — объяснить диагноз ученикам или пациентам.
Он облегчённо вздохнул.
— Учитель… но этим артефактом… я ведь могу пользоваться максимум один раз в день!
Он возопил почти трагически. Без зелий восстановления — второй запуск его просто убьёт.
А ему ведь надо собирать данные, проводить анализы, создавать базу! С таким темпом — десятилетия уйдут!
Повелитель Грома даже не моргнул.
— Этот артефакт и не создан для того, чтобы ты его в кармане носил. Поставь в своей башне, подключи к энергетическому ядру — вот тогда и работай сколько хочешь.
— Но… в моей больнице нет ядра!
Тащить артефакт в больницу — бессмысленно: один запуск в день. Таскать пациентов в магическую башню — опасно: энергетическое поле может навредить обычным людям.
Грэйт посмотрел на учителя с мольбой. Тот же невозмутимо ответил:
— Это уже твоя проблема. Либо развивайся и повышай свою выносливость, чтобы использовать артефакт чаще… Либо… найди способ поставить энергетическое ядро в свою больницу.
А ядро — это сделки с Советом, миллионы, лицензии… Самому не потянуть.
Опустив плечи, Грэйт побрёл к выходу, таща за собой шкатулку чудовищной цены. И вдруг — за спиной раздался голос наставника:
— Кристаллы хранения — тысяча очков за сотню. В комплекте — сто штук. Если хочешь больше — покупай сам. Без скидок.
Грэйт споткнулся о порог. — Учитель… а кристаллы можно… ну… перезаписывать?..
