— Можно сначала получить деньги? Или хотя бы кристаллы с данными?
Великий маг Гром тяжело вздохнул. Переговоры с кровососами — это целый комплекс мероприятий, а не простая сделка по пунктам. Стороны только что достигли предварительной договоренности о совместных действиях, до деталей ещё и не дошли, а Грэйт уже хочет получить оплату. Как же ему её сейчас дадут?
Грому подумал, снял с груди свой магический знак и протянул Грэйту:
— Деньги нужны? Хочешь, я тебе одолжу немного? Ты скажи сколько — тысячу, две, я найду.
Грэйт быстро замотал головой. Если бы дело было только в займе, он мог бы обойти всех великих магов, которых знает, и спокойно собрать десяток тысяч вкладов. Но исследования нельзя финансировать взаймы. Это бездонная яма. Десять тысяч очков — это всего лишь тысяча кристаллов. А кто скажет, что тысячи будет достаточно для его проекта?
— А может, вы поможете оценить формулу? — предложил он.
— Если будет примерная цена, я могу заложить её в Белой Башне и взять кредит. Помнится, там такие услуги есть?
В принципе — возможно. Но залог требует заниженной оценки: чем выше цена, тем больше рискует тот, кто её определяет. Гром посоветовался с коллегами и выдал максимально безопасную оценку: 2000 очков вклада. Грэйт тут же эти очки получил, и тут же потратил, купив 200 кристаллов с ячейками хранения данных.
Однако 200 — за технику переливания крови.
Ещё 200 — из личных накоплений.
И вот уже 400-500 образцов загружены в архив ИИ MOSS, а толку ноль — даже намёка на результат.
— Может, потратить деньги с баланса башни? — предложил Линн. Грэйт посмотрел — остаток меньше тысячи серебра. Помотал головой.
— Я попробую одолжить у своего учителя? — неуверенно спросил Аурелла. Грэйт затряс головой ещё быстрее: если бы учитель хотел — давно бы дал. А просить других — подставлять людей под гнев владыки Грома.
— Тогда… — Сайрила закатала рукава, оглянулась по сторонам: — В Белой Башне кровь дракона по тысяче очков за каплю идёт. У тебя есть, во что собрать?
— Не вздумай! — испугался Грэйт. Одно дело — просить помощи у друзей. Другое — заставлять серебряную драконшу продавать свою кровь. Он никогда не позволит этого!
Сайрила надула губы и отступила. Грэйт устало потёр лоб: что ещё можно продать?..
Если ничего не найдёт — придётся писать заявку на новый научный проект. Правда, с предыдущим — по бешенству — он ещё не закончил. Одновременно два проекта? Кто знает, пропустят ли…
И тут солнечный луч ударил ему в угол глаза, и он вспомнил: защита от солнца! Он же обещал виконту Сайбешу улучшить защитный магический фильтр!
Где там он застопорился?.. Ах да, на ингредиентах! Химическая защита не подошла. А если попробовать физическую? Что в прошлом мире использовали для физического солнцезащитного крема?.. Грэйт закрыл глаза, перебирая воспоминания — и нашёл: оксид цинка и диоксид титана!
Оба порошка были доступны. Он сразу же сделал заказ. К вечеру материалы уже были в башне. Ложку одного, ложку другого — смешал, и позвал Линна:
— Брат Линн, поможешь протестировать магию?
Линн вызвал самого слабого скелета. Тот сразу задымился от солнечного света.
Грэйт бросил порошок, наложил магию — образовалось почти невидимое облако, окутывающее скелета. Через секунду дым исчез.
— Слушай, это работает! — удивился Линн. Они стояли рядом, глядя, как скелет остаётся невредим.
— Кто придумал? — спросил он.
— Говорят, великий герцог крови. В оригинале там был серебряный порошок, но про прочность и длительность ничего не сказали.
— Серебро, да ещё и кровососам… — Линн усмехнулся, провёл заклинание идентификации, и сразу нахмурился: — Ты это собираешься продавать вампирам?
— Ага.
— Тогда это не сработает, — отрезал Линн. — Простой анализ — и всё раскрыто. Нужно сделать сложнее, иначе не продашь по хорошей цене.
Грэйт был полностью согласен. Продавать что-то чужим — надо так, чтобы сами они не могли воспроизвести. Только тогда можно диктовать цену. Или перекрывать поставки, если понадобится.
Он начал экспериментировать: мешал эти порошки с мелом, гипсом, содой, известью и чем только можно. Но всё равно — магический анализ раскрывал состав мгновенно.
Грэйт сжал зубы: тогда сменим форму. Серебряный порошок можно заменить на ионную жидкость? Твёрдое на жидкое — магия всё ещё работает?
— Мистер Норвуд! Помогите!
Норвуд пришёл с учениками. За последнее время они уже делали массу резиновых компонентов — остался всего шаг. Сейчас он быстро приготовил раствор нитрата серебра.
Солнце уже село, но Грэйт не растерялся. Попросил Линна вызвать скелета, сам включил ртутную дуговую лампу, которая излучала УФ. Он выпустил магию — из флакона с раствором серебра поднялось облачко, которое заблокировало ультрафиолет.
Линн проверил состояние скелета, кивнул — но тут же покачал головой:
— Работает. Но магический анализ всё ещё видит состав. Есть ли другой способ?
— Конечно! — Грэйт расплылся в улыбке. Если нитрат серебра работает — значит, всё семейство галогенидов серебра работает! А значит, можно сделать настолько сложную смесь, что никакой анализ не справится!
— Мистер Норвуд, поехали! Концентрированная соляная, серная, азотная кислота, серебро, йод… Достаём всё, что есть! Сделаем нечто, чего в этом мире ещё не было — пусть теперь анализ попытается это распознать!
