— Благодарю всех гостей за участие… После напряжённых переговоров, длившихся больше месяца, мы наконец достигли ряда дружественных соглашений…
Великий магистр Леброн, держа в руке бокал с золотистым напитком (возможно, шампанское, а может — нет), усилил голос заклинанием «Резонанс» и с энтузиазмом обращался к залу.
Часть гостей вежливо слушала. Другая — весело перешёптывалась.
Грэйт, только что завершивший затворничество и повышение уровня, как раз успел на церемонию закрытия дипломатического саммита. Вроде бы круг завершён: начал как дипломат — и вот, заканчивает свою миссию на той же ноте.
Он, правда, в этот момент не стоял с вампирами, которых сопровождал, а был окружён совсем другими существами — гномами, орками, варварами:
— Грэйт, ты поднял уровень? У тебя на значке звезда изменилась! — подпрыгивал гном Гэвин, разглядывая эмблему у него на груди.
На эмблеме теперь сияла серебряная звезда, а по краям элегантно раскинулись шесть дубовых листьев — символы 6-го уровня мага и жреца.
— Последний раз ты был на четвёртом! Как быстро! Всего-то полгода прошло…
— Быстро, — усмехнулся Грэйт.
К оркам пробился воин с огромным золотым кольцом в ухе. Он заметил недоумение на лице Грэйта — и хохотнул:
— Ты не помнишь? Я тот, кому ты вскрыл грудную клетку и рукой качал сердце!
А, тот случай! Прямой массаж сердца при тампонаде. Грэйт кивнул:
— Да, теперь вспомнил. Как самочувствие?
— Отличное! — орк сжал кулаки, подпрыгнул. — После операции отдохнул полгода — и прорвался на следующий уровень!
Грэйт мысленно записал: Полостная операция, восстановление — успешное повышение. Отличный случай для статьи. Жаль, в этом мире нет своего «The Lancet»…
— Мастер Нордмарк, говорят, вы разрабатываете магию для определения группы крови? Получилось? — спросили варвары.
— Эм… пока только на людях проверено…
Грэйт вспотел. Его новое заклинание определяло A, B, AB и O — правда, с другими, более фэнтезийными названиями. Но орочьи и варварские группы крови?
— Попробуйте! — вмешался старейшина Брок с пёстрого крыла, держащий костяной посох. — Если можно точно определять группу, наши бойцы будут восстанавливаться после ранений в разы быстрее!
Он махнул посохом — и тут же вокруг Грэйта выстроилась шеренга здоровяков. Один, не дожидаясь, полоснул себя ножом по пальцу — кровь хлынула.
— Стой! Всего капля нужна!
Грэйт в панике достал пробирку и поспешно прикладывал к ране, тут же направляя туда магию исцеления. Вот зачем это варварство? Можно было просто уколоться и ваткой прижать!
Первый анализ — «тип не определён». В магическом зрении — структура крови иная, с людской не совпадает.
— Эм… нужно больше образцов…
— Будет тебе! — старейшина развёл руки. — Хочешь сотню? Тысячу? Весь город поднимем!
Каждый из бойцов уже наставил нож на палец. Зачем же так… — тяжело вздохнул Грэйт.
По залу ползла волна: «Пусть нас проверят! Мы тоже хотим узнать свою группу!»
— Грэйт, начни с нас!
— Мастер, посмотрите мою!
Так внизу, в кругу нечеловеческих гостей, Грэйт оказался в центре почти праздничной суеты.
А наверху… Вип-зона. Там великий магистр Леброн и лидеры делегаций пили за дружбу и союз.
На бумаге — всё выглядело прекрасно. Торговые соглашения, свобода передвижения, взаимная безопасность и гарантии занятости. Всё это — только формальности, технические уточнения.
Главное же — совсем другое.
Пока Святой Престол зализывал раны от серии болезненных ударов, пока папа и кардиналы скрывались и избегали активных действий — именно сейчас, за эти два месяца, дипломатам удалось заключить важнейшее:
Атака на флот Святого Престола, возвращающийся с Нового Континента.
Согласована дата, состав флота, магические и боевые силы, логистика, затраты, делёж трофеев…
Каждый пункт — споры, ругань, истерики.
— Трусы!
— Жалкие!
— Ваши корабли — корыта!
— Лучше, чем жить в чужих ваннах и не показываться на свет!
Перо, чернила, бумаги — летали по залу. К счастью, кожа у варваров толстая, а маги и вампиры под защитой. После — одно простое заклинание «Уборка» — и всё снова сверкает.
Плакать хочется, когда вспоминаешь, как всё это обсуждали…
Но всё же — договор подписан. Вечером — банкет. Можно выдохнуть.
И тут…
Из глубины зала донёсся дикий крик. Пронзительный, полный ужаса, боли и отчаяния.
Вся атмосфера рухнула в один миг. Главы делегаций обернулись. Орчий принц сорвался с места и прыгнул в сторону шума. Через минуту вернулся. И, указывая пальцем на маркграфа Тельгу из вампиров, зарычал: — Фу! Мы, орки, не будем с вами воевать плечом к плечу! Все договорённости — отменяются!
