Дверь в дом распахнулась — и перед всеми тут же стало светлее. Причем буквально — свет вырвался наружу, отразился от той самой знаковой лысой головы и слепяще вернулся внутрь…
— Ваше Преосвященство! — кроме Сайрилы, все в комнате как один вскочили на ноги. Стулья, миски и ложки зазвенели и заскрипели, пока лысый священник с веселым смехом зашагал внутрь:
— Да спокойно, спокойно! Я просто заглянул на минутку. Грэйт, не беспокойтесь, ешьте спокойно, радуйтесь встрече. Всё хорошо!
Он уже подошел к центру гостиной, поставил жареную курицу на стол, и в следующую секунду крепко обнял Грэйта. Его мощная рука прижала молодого мага так, что тому стало тяжело дышать. Он тихо сказал:
— Я уже поговорил с градоначальником. Не обращайте на него внимания. Наслаждайтесь встречей! Ну, честно — ты уже маг шестого круга, а он всё еще хочет, чтобы ты сам к нему заявился? Совсем голову потерял!
Грэйт: …Обычно мы говорим, что «у него в голове опухоль» или «в мозгах вода», а если говорить по-богословски — возможно, «лобная доля головного мозга недоразвита»… Но вот и новый вариант — «мозг сошел с ума». Спасибо, учту.
Лысый священник продолжал бормотать между Грэйтом и капитаном Кареном.
Узнав, что градоначальник прислал приглашение, а Грэйт его отверг, священник тут же пошел в мэрию. Там он представил факты, изложил аргументы и быстро остудил пыл градоначальника:
— Да ты посмотри! Это маг шестого круга! И это в двадцать лет! Уже два года назад он имел собственную башню в Нивисе — в таком-то захолустье!
— Да он просто считает тебя молодым, без связей, да еще и из Хартланда — вот и пытается задавить. — Священник продолжал возмущаться, понизив голос:
— Засел бы ты в свою магическую башню — он бы не посмел так нагло тебя к себе звать. А ты без понтов, у соседа живешь — он и решил, что ты мягкий и слабый! Тьфу! Тупица без мозгов!
Капитан Карен еле сдерживал смех. Грэйт пожал плечами:
— От человека, который во время эпидемии сбежал из города и не тратит деньги на здравоохранение, я и не ожидал особого ума. Но всё равно — спасибо…
— Да что ты, пустяки! — лысый священник еще крепче сжал его в объятиях, а потом отпустил и кивнул:
— Ну, вы тут общайтесь, а я пойду. Забегайте в храм, если что! Не забывайте!
Он обвел всех взглядом, снова серьезно кивнул Сайриле и зашагал к выходу. Грэйт попытался его проводить, но тот просто затолкнул его обратно в дом:
— Иди, иди! Отсюда до храма два шага — не заблужусь!
С глухим стуком дверь закрылась. Грэйт остался внутри.
Священник сдержал слово: за весь вечер их больше никто не потревожил. Грэйт и семья Карена беседовали до глубокой ночи — с радостью, с теплотой, без помех. Потом он откланялся — хижина, честно говоря, и вправду была мала для всех.
Варвар ушел ночевать в госпиталь, а Грэйт с Сайрилой вернулись в старый домик, где он жил в детстве — ну а как отказать леди, если она решила посмотреть?
В доме пахло сыростью, на крыше рос мох, но, по крайней мере, не текло и не дуло. Видно было, что семья Карена, как и писали в письмах, время от времени приводила дом в порядок. Грэйт сотворил несколько заклинаний освещения и начал показывать:
— Вот эти доспехи остались от моего отца… Рыцарские доспехи. Мне они не по размеру. После его смерти так и стоят здесь…
— Этот шкаф можешь не смотреть — там вообще нет одежды. Когда я в первый день пошел учиться в магическую башню, в шкафу было две рубашки: одна мала, другая с заплатами… Хорошо, что тетя Эйлин за ночь переделала один из новых костюмов брата Рэймона, и у меня появилась хоть одна нормальная одежда…
— Под кроватью есть сундук с книгами, тоже от отца. Читать и писать я научился по ним…
У стола было только два стула, и один — с поломанной ножкой. Грэйт бросил заклинание починки, и они с Сайрилой сели. С помощью магической руки он вытащил из-под кровати сундук с книгами. Сайрила тут же с интересом навалилась на него и начала перелистывать:
— «Сборник историй об Изольде»… роман. «Песнь сирены»… тоже роман. «Легенда о Розе»… опять роман…
Она взглянула на Грэйта с выражением: Твой отец что, только романы читал?..
Грэйт только усмехнулся. Рыцарь, живущий в глухом городке, что он мог оставить сыну для обучения грамоте? Популярные романы — уже неплохо. Не Библию же…
Хотя, конечно, большинство детей из семей воинов обучались в храмах. Но у Грэйта были свои подозрения насчет веры его отца…
Хорошо хоть, дальше пошли путевые заметки, поэтические сборники и прочее — не всё ограничивалось художественной литературой. Грэйт позволил Сайриле листать дальше, а сам вызвал ещё несколько магических рук, чтобы приподнять кровать.
Там, где стоял сундук, земля была твёрдая и давно не тронутая. Грэйт выкопал немного земли и достал оттуда маленькую шкатулку.
Открыв крышку, он увидел тонкий слой монет. При тусклом свете — восемь золотых, пять серебряных…
Сайрила тут же подбежала. Она пошарила в монетах пальцами и сразу вытащила одну необычную: на лицевой стороне был бородатый мужчина в короне, на обратной — двуглавый орел с распростертыми крыльями.
— Ого, Грэйт, а это же монета Рейнского королевства! Откуда она у тебя?
— Осталась от отца…
— Он где её взял? С трофеями с поля боя?.. Или… Стоп, Грэйт! Кажется, я вспомнила — фамилия Нордмарк — это же рейнская знать! Точно, Nordmark — это же значит «северная пограничная марка»… Твой отец точно был местным? Может, он из-за границы?
— …Теперь, когда ты это сказала… Помню, дядя Карен вроде как упоминал, что отец был странствующим чужаком…
Они бросились снова копаться в сундуке. Вскоре Грэйт нашел между обложкой и форзацем толстого тома стихов тщательно спрятанное письмо.
На конверте не было ни слова, внутри — тоже пусто. Но если провести по бумаге пальцем, можно было ощутить тонкие следы от пера.
— Нет… Это не вода… Это — магия.
Пальцы Грэйта скользнули по листу, ощущая тонкое магическое поле. В прошлом он был обычным бедняком, и, только оказавшись в этом мире, так и не успел пересмотреть все книги. А даже если бы пересмотрел — не заметил бы ничего особенного…
— Это запечатано магией… Снятие чар! Тонкий луч света вырвался с его пальцев. Через мгновение письмо перед ним расправилось, преобразилось — и на бумаге одна за другой стали проступать красивые строчки текста.
