Найти отличающиеся от известных лучей в солнечном свете, а главное — доказать их существование, было задачей вовсе не на один день. Впрочем, для Сайрилы это не составляло никаких проблем.
Где спать — там и дом.
А если можно спать на вершине Башни, под Звёздным Куполом, в истинной форме, развалившись на гладкой, тёплой мраморной плите под щедрым солнцем, которое через магические линзы ещё и усиливается?
Это просто мечта.
Плюс, такой загар помогал не только расслабиться, но и быстрее накапливать магическую энергию. Укреплял силу. Духовно и физически.
Надо было только время от времени приоткрывать один глаз и говорить что-то вроде:
— Вон там, под тем углом — какой-то новый свет! — …и дальше спать.
А ещё — еду приносили прямо в пасть, можно было заказывать что душе угодно, до отвала. Да ещё и расчесывать чешую помогали. И, самое главное, платили! Золотом! Можно было собирать монеты в кучу, укладываться на них и сладко дремать, как и положено дракону.
В первый день Грэйт сам притащил её в лабораторию, буквально разбудив и выпроваживая. На второй — она уже сама вскакивала и торопилась на поезд. На третий — умудрилась уехать до восхода солнца, чтобы занять лучшее место!
Пока Сайрила наслаждалась жизнью, Грэйт с головой ушёл в свои исследования. Башня магов, госпиталь, лаборатории партнёров — он обошёл их все, сверяя прогресс.
— Маг Норвуд, как у вас успехи?
Из лаборатории показалась взъерошенная голова. Не дожидаясь второго вопроса, маг выволок целую гору образцов:
— Готово! Господин Нордмарк, мы наконец сделали это!
На парящей платформе лежали резиновые трубки, пластины, шланги, уплотнители — разных размеров, текстур, толщины. Вариантов хватило бы на целую мастерскую.
Грэйт взял одну из трубок толщиной с мизинец, слегка растянул. Мягкая, упругая, равномерная. Конечно, до стандартов его прошлой жизни не дотягивала, но для местных реалий — вполне пригодна.
— Эластичность неплохая. А что с термостойкостью? Если положить в пар при 120 градусах на полчаса — деформируется?
— Ни в коем случае! —
Маг Норвуд хлопнул себя в грудь и вытащил целую кипу тестов: все показатели, о которых Грэйт говорил при заказе — устойчивость к кислотам, щелочам, маслам, износ — всё проверено, задокументировано.
Грэйт кивнул, удовлетворённо просмотрев бумаги. Потом взял один кусочек резины, сосредоточился. Силой мысли материал расплавился, обтёк ладонь, затвердел…
И вот — у него на руке была полупрозрачная, мягкая резиновая перчатка.
Перчатки! Наконец-то! Он поднял руку, повертел ею в свете — снаружи и изнутри, снизу и сверху. Потом повернулся к магу:
— А скажи, сколько бы ты дал за такую пару?
— Не меньше серебряной монеты! — выпалил Норвуд, не раздумывая.
Глаза у него загорелись — ещё чуть-чуть, и он бы попытался отобрать перчатки. Работа в лаборатории — дело опасное: кислоты, щёлочи, экстракты, нестабильные зелья… руки страдают первыми.
С такой защитой — большинство повреждений можно избежать. Серебро — это копейки. А ещё перчатки можно мыть и использовать снова. А если порвались — лёгкая магия трансформации, и всё как новое.
— А по себестоимости? Если продавать по серебру за пару, какой будет навар?
— Не меньше 70%! — радостно сообщил маг, загибая пальцы. — Сырьё обходится вот во сколько…
— Стоп. — Грэйт поднял руку. Если прибыль есть — детали его мало волновали. Он тут же накатал письмо, приложил образцы и инструкции и отправил всё в алхимическую гильдию.
У нас тут новая продукция. Хотите обсудить деловое сотрудничество?
В тот же день, к вечеру, к нему уже пришёл вице-председатель гильдии — тот самый пухлый старичок:
— Маг Нордмарк, вы снова что-то изобрели?
О, и не просто изобрёл. Грэйт сиял как медный чайник и лично продемонстрировал десятки применений:
— Смотрите. Если сделать из резины полую трубку и надуть — получается шина. Отлично гасит удары.
— Более прочные шланги — подойдут для подачи и откачки воды. Я уверен, флоту совета это понравится — намного лучше старых кожаных рукавов.
— Обмотка для проводов — отличная изоляция. У вас ведь тысячи моторов в год? Сколько метров провода вы тратите?
— Вот — пробка на бутылку. Тонкий слой, плотно накручивается. Лучше, чем пробка, и герметичнее. Маги, аптекари — все оценят.
— А вот — резиновая трубка с наконечником. Идеально для переливания крови. А священники Храма Бога Войны — они ведь лозу вырастить не могут, да?
— Перчатки — это мастхэв. Каждый маг, каждый ученик, кто хотя бы раз был в лаборатории, должен их иметь. Я даже предлагаю: сделать их обязательным стандартом.
— И, конечно, дождевики, сапоги. Водонепроницаемые! Дождь больше не враг походу!
Он говорил, не умолкая. Помощник старика едва успевал записывать.
Сколько применений у одной резины?! Да перестаньте вы! Чем больше вы нам расскажете, тем выше будет авторское вознаграждение!
Сам вице-председатель, тем временем, перебирал образцы, погружаясь в них мысленно.
Эластичность, термостойкость, прочность — всё как надо. Разное сырьё, разная обработка — и перед тобой целый мир новых товаров.
Почему же наши алхимики, увидев эту штуку, не додумались?! Да, уплотнители для паровых машин были посредственные… Но ведь можно было бы хотя бы попробовать другое применение!
— Мы хотим лицензию. И эксклюзивное право на дальнейшую разработку. Назовите цену, маг Нордмарк.
Грэйт довольно улыбнулся.
Лицензию он, конечно, даст. Хотя бы потому, что этот старик в своё время помог ему с «золотым ящиком» и сэкономил кучу времени и ресурсов. Да и алхимическая гильдия — партнёр надёжный, честный, не обманут. Поставки ему были важны: трубки, жгуты, перчатки, пробки — спрос в госпитале был бесконечен. А аванс — тысяча золотых, сразу. Даже если половину отдать магу Норвуду — оставшихся пятисот хватит, чтобы год кормить всю его группу!
А ещё…
— А если вы сами что-то новое разработаете — обязательно дайте мне посмотреть! Вдруг я смогу дать совет, или даже… помочь с рекламой!
— Без проблем!
Грэйт только потом понял, как опрометчиво это прозвучало. Первый новый продукт, который принесли на согласование, был… ладошечного размера, цилиндрической формы, с тончайшими стенками, полупрозрачный… — Слушайте… а почему ваше воображение в первую очередь пошло… именно в этом направлении?! — простонал он, закрыв лицо рукой.
